這天一早，姜川結束修行，沖了個澡，換了身乾淨衣裳。
鐵匠鋪那邊，已經到了約定取刀的日子。
鋪子裡，爐火依舊燒得通紅。
老鐵匠見了他，滿臉紅光。
額頭上還掛著汗，顯然這幾日沒少熬。
「客官您來了！刀是昨晚剛打成的！」
說著，他從裡屋捧出一個長條木盒。
盒是楠木的，邊角還刻了雲紋。
打開盒蓋。
一柄刀，靜靜躺在紅布上。
刀身筆直，刃如秋水。
赤銅精的紋路，在刀身上化作幾道暗紅的細紋，如血線蜿蜒。
姜川拿起刀，掂了掂，感覺分量有些輕。
卻也難免。
他現在單手便有一千一百斤的巨力。
用尋常材料打造的武器，除非給他熔一口巨鼎出來，不然什麼武器的重量都很難達標。
問題不大。
等他以《葬古一心訣》祭煉之後，將此刀煉成本命武器，就不會存在不趁手的問題了。
他隨手挽了個刀花，寒光一閃。
又挑起爐邊一根半指粗的鐵條。
輕輕一削。
叮！
鐵條應聲斷成兩截，斷口光滑如鏡。
「好刀！」
姜川眼中一亮。
「那是自然。」
老鐵匠笑道：「赤銅精打出來的兵器，削鐵如泥，那都是基本功夫！」
他還給配了刀鞘，黑漆皮鞘，環扣黃銅，樣式樸素。
姜川將刀歸鞘，又拔出來，反覆兩次。
出鞘無聲，入鞘無聲。
嚴絲合縫。
「這刀還沒名字。」
姜川翻過刀身，指尖在暗紅紋路上划過：「以後就叫你『赤紋』吧。」
「赤紋刀？」老鐵匠咂咂嘴，「好名字，好名字！」
姜川滿意地付了尾款。
又摸出一塊碎銀，足有一兩，拋了過去。
「賞你的。」
「哎喲！」
老鐵匠慌忙接住，笑得見牙不見眼：「謝客官賞！客官日後要打什麼兵器，儘管來找老漢！」
姜川把刀插進鞘里，別在腰間，走出了鐵匠鋪。
長街之上。
行人往來。
忽然，身後傳來一陣急促的馬蹄聲。
由遠及近，疾如奔雷。
其間還夾雜著行人驚慌的呼喊。
姜川聽到聲音，提前一步避開，退到了路邊。
隨後詫異望去。
只見，塵土飛揚之間，一道白影疾掠而來。
一匹高頭大馬，在縣道上肆無忌憚地疾馳而過。
馬背上是一個鋒芒畢露的少年。
劍眉斜飛，目如寒星。
一身月白勁裝，腰懸一柄連鞘長刀。
那馬通體烏黑，四蹄如雪，神駿非常。
馬蹄過處，行人紛紛躲避，敢怒不敢言。
而就在與他擦肩而過的瞬間。
馬背上那少年似有所感，忽然瞥向人群中的姜川。
姜川亦面色平靜地跟他對視一眼。
心中卻掀起波瀾。
此人氣血之旺盛，竟遠勝他數倍，恐怕至少是一位三次養血圓滿的高手！
「誰這麼放肆，敢在官道上騎行，差點撞著老子！」
「噓，小聲點！那可是王家的大少爺！」
「什麼？！他不是在青峰武館修行？」
「可不就是！」
「嘶……希望他沒聽到我說的話。」
一旁人的抱怨與交談，落進姜川耳中。
王烈。
姜川在心中默念這個名字。
同為武者，他再清楚不過兩人之間的差距。
如宋坤那種一次養血圓滿，在此人面前怕是連三招都走不過。
對方顯然也是察覺到了自己的氣血修為。
但並不認得自己。
因此沒有停留。
隨著遠去的馬蹄聲，姜川心頭一片凝重。
王烈此次歸來，想必正是因為王家近期的變故。
為了調查宋坤等人的死因。
雖然。
不知道他會不會查到自己頭上。
但哪怕多留一刻，對自己而言也只會徒增風險。
路引……
姜川下意識地摸了摸懷揣的銀票。
不管會再多花多少冤枉錢，這路引都得儘快辦下來。
否則，他跟柳月娥去到哪裡都是黑戶。
住不了店，
落不了腳。
而且更重要的是，如果沒有一個正式的身份，就連武館都不會輕易收留他。
不過。
在離開之前，他也還有兩件事要去做。
……
王烈縱馬來到家門前，朱漆大門早已洞開。
門前的兩尊石獅，比人還高，威風凜凜。
一位管事，率領著一眾家丁，早早等候在門口。
家丁們個個垂手肅立，大氣都不敢出。
「大少爺，您怎麼回來了？」
管事連忙迎上前，笑容諂媚。
王烈翻身下馬，隨手把韁繩丟到一名家丁手裡。
隨後，才冷冷瞥向那名管事：
「家裡出了這麼大的事情，為什麼沒有人來通知我？」
「你們是想要造反嗎？！」
「不敢，不敢！」
管事慌忙跪地，連聲告罪。
而後，才吞吞吐吐地說道：
「這……這都是二少爺的意思……」
「不過，二少爺也是為了不打擾您在武館的修行，絕非有其他心思！」
王烈眉頭一皺，這塊擋箭牌確實好用，他隨即不再責問此事。
他一邊向王家大宅內部走去。
一邊詢問：
「現在家裡到底是什麼情況，你給我如實說來。」
「是……」
進得大門，是一條青石鋪就的長甬道。
迎面是一堵描金繪彩的影壁。
威嚴貴氣。
兩旁古木參天，枝影斑駁。
轉過影壁之後，亭台水榭，錯落有致。
假山流水，曲徑通幽。
青磚漫地，纖塵不染。
丫鬟小廝往來穿梭，見了王烈，紛紛垂首行禮。
這般氣派，怕是比之王府也絲毫不差。
管事亦步亦趨地跟在後頭。
忙答道：
「大少爺請放心，我們已經連同官府，加強了城中巡守，已經有數日沒有賊人作亂了！」
王烈腳步不停，聲音卻冷了下去：「所以也就是說，王家死了那麼多人，還搭進去了一位一次養血圓滿的武者。」
「結果到最後，你們連那賊人的影子都沒找到。」
「是嗎！？」
管事聽出王烈話中的怒意。
噤若寒蟬，不敢再應聲。
「一群廢物！」
王烈終於忍不住，怒罵一聲。
聽著管事連番幾次地用言語糊弄自己。
王烈頓時心頭火起。
他一把扯住那管事的衣領，將他整個人直接提了起來。
「若是按照我進武館之前的性子，我該活剮了你。」
「大少爺饒命！大少爺饒命啊！」
管事嚇得魂飛魄散，連連求饒。
王烈鬆開手，將他甩到一邊。
「自己去家法堂領二十鞭子，然後脫了這身衣裳！你這等蠢貨，怎麼配做我王家的管事？」
那管事癱在地上，褲襠都濕了一片，卻如蒙大赦，連滾帶爬地退了下去。
王烈繼續大步前進，穿過一道道迴廊。
青磚漫地，雕樑畫棟，廊柱上隔幾步就雕著一隻瑞獸，栩栩如生。
越往深處，越發幽靜。
最後，他在一座肅穆的院落前停下。
王家祠堂。
院中一棵老槐，枝葉半枯。
王烈推開門。
一股濃重的香火氣頓時撲面而來。
他抽了抽鼻子，感知敏銳的他，還在這香火氣中嗅到了一絲隱約的血腥味。
他抬眼望去，祠堂內燭火通明。
十幾盞長明燈，把整間祠堂照得如同白晝。
高高的供桌上，王家列祖列宗的牌位都擺在下列，而最尊貴的高位上，赫然擺放著一尊邪異的雕像。
那雕像通體烏黑，雕的是個盤坐的人形。
三隻豎眼，面容似笑非笑。
在搖曳的燭火里，看得人心裡發毛。
就在那供桌前方，一道披著寬鬆白衫的消瘦身影盤坐在蒲團上。
那人枯瘦如柴，眼窩深陷，頭髮卻梳理得一絲不苟。
他背對著門口，正低誦著某種經文。
聽到王烈的開門聲，他不為所動。
直到將口中的經文誦完。
才緩緩開口。
「烈兒，我送你去青峰武館修行數年，你性子怎麼還是這般急躁。」
「父親！」
王烈對眼前老者恭敬行禮，聲音卻急切：
「您倒是沉得住氣！外面出了那麼大的亂子，您也不出面管管！」
眼前這位老人，就是王家的當代家主，王壽林。
老人聞言，卻是依舊不急不躁：
「哪有什麼亂子，不過是兩個關外之地的蠻人，趕走就是了。」
「吃過了苦頭，諒他們也不敢再輕易回來。」
王烈皺眉道：「可我聽說，那兩人極有可能是關外馬家的人，您就不怕他們派人前來報復？」
王壽林笑了一聲，平靜道：「他們若真是馬家之人，從一開始就不會出現在這裡。」
「多半是兩個扯虎皮的北方流民罷了。」
王烈又說道：「那另一名神秘的箭術強者呢？此人不知是何來歷，暗中與我王家為敵，只怕是個不小的隱患！」
王壽林這次沒有再回答，只是嘆息一聲。
「烈兒，你怎麼還不明白。」
「王家之事，不在那兩個蠻人，也不在那個箭術強者，更不在王綸或其他人。」
「而只在於你我之間。」
「我王家若是能出一位掌兵使，何愁無法再興盛百年？」
王烈聽聞此言，深吸一口氣，看了一眼供桌上的雕像。
那三隻豎眼，仿佛也在看著他。
他頓覺胸口一陣發悶，趕緊移開了目光。
他心裡清楚。
自己現在跟父親是沒辦法正常交流了。
自從父親開始供奉這位自稱「古老者」的存在後，他就變成了這般魔怔的樣子。
但王烈也不得不承認，這位古老者確實有奇異的神力。
若非親眼所見，他也不會相信。
這世上，竟有能讓一個沒有任何武道修為的普通人，也能點燃神火，掌控極兵的力量。
「父親。」
王烈壓下心頭的紛亂，說起了正事。
「我這次回來，還為了另一件事。」
「說吧。」
王烈道：「師尊壽辰在即，我想動用王家的力量，為師尊尋一祥瑞之物祝壽，此事關係到我的武道修為能不能更進一步，還望父親成全。」
聽到這話，王壽林才終於轉過頭，正視了他一眼。
眼中露出欣慰。
「這確實是正事，不可耽誤。」
「我許你暫代家主一職，除了春景樓那裡的生意，其餘的人手隨便供你調用。」
說著，他甩出一塊令牌，穩穩落在王烈手中。
王烈伸手接住，令牌入手，冰冷沉重。
正是王家的家主令牌。
「謝父親。」
王烈不再多言，拱手行禮，轉身離開了祠堂。
房門關上。
升騰的香火氣逐漸淹沒了王壽林的身影。
那尊詭異雕像的面容，也漸漸變得模糊不清。
……
離開祠堂後，王烈立刻動用家主的權力，召集了一眾管事。
「所有人都出去搜集有關祥瑞的情報，一有消息，不論代價，都必須弄到手。」
「是！」
眾管事齊聲應諾。
他們不知道這位大少爺要找的祥瑞是什麼，但沒人敢多問半句。
堂下的管事們垂著頭，大氣都不敢出。
說完，他環顧一圈，眉頭很快皺起。
「王綸呢？」
眾人面面相覷，不敢答話。
「都啞巴了嗎？」
王烈加重了語氣，才有人小心翼翼地回答。
「二少爺……二少爺此刻應該是在春景樓……」
聽聞此言。
王烈對自己這位有骨肉親緣的弟弟也是感到無奈。
這都什麼時候了，他還有心思喝花酒？
家裡死了幾十個人。
連那樁事關家族存亡的生意都受了影響。
他可倒好，跟沒事人似的！
王烈眼底掠過一絲複雜，整了整衣襟。
「知道了，我親自去找他。」
王烈起身。
而當他走到門口的時候，突然又想起一件事。
他看向一名管事。
「你去幫我查個人。」
說著，他便隨口說出了姜川的外貌特徵，並吩咐道：
「此人的實力不弱於宋坤，漳縣何時來的這號人物，查清他的來歷和目的，不得馬虎！」
「是。」
那管事連忙應聲而去。