木葉村，日向族地
一個身披白色長袍的青年正揮舞雙手，擊打著已經有些破損的木樁。
他的身姿飄搖而輕盈，腳步靈活地變換著。
他手上動作的威力也不小。
伴隨著查克拉的運用，他的雙手每敲擊一下木樁，上面便多出一道薄薄的裂痕。
不過從他額頭上不斷滴落的汗液來看，顯然他已經到了極限。
他的雙手在長時間的攻擊下變得有些微微發顫。
就連攻擊的速度也慢了下來。
「可惡，再強一點啊！」
日向日差的語氣中帶著不甘，這種不甘又迫使他榨乾最後一絲力氣。
他積攢力量，身子微微收縮，隨後一掌轟在了木樁上。
「砰。」
木樁被打斷了。
日向日差看了看已經滲出鮮血的雙手，臉上卻止不住微笑。
他的實力提升了。
他感覺他離自由又近了一步。
現在的他，已經隱約摸到了上忍的門檻。
不過，從摸到到進去，永遠是漫長的距離。
對中忍實力的日向日差同樣如此。
不過哪怕已經距離上忍臨門一腳，日向日差也不會懈怠。
練習完拳法，接下來...
就是鍛鍊白眼的時候了。
與大多數人所了解的不同，白眼也是需要後天修煉的。
白眼在剛開啟後，就有了透視的能力，也足夠能看清幾千米外的對手。
但要想提升動態視力和手眼協調能力，就需要進行大量的後天訓練。
而日向一族，又是極其依賴於將白眼與體術結合的柔拳。
這也就導致，日向日差需要在花費不少時間鍛鍊體術的同時，還要鍛鍊白眼。
日向日差深吸了一口氣。
白眼，開！
一道道崎嶇不平的紋路猛然在日向日差的眼旁浮現。
日向日差感覺眼前的世界變得無比清晰。
他掃過家族駐地不遠處的樹林，他先前都會在那裡訓練。
嗯？
樹林裡…有人？
日向日差將目光鎖向了不遠處藏匿在樹林中的一道身影。
而那道身影仿佛也感覺到他的窺視被發現了，緩步從樹林中走了出來。
日向日差定睛看去。
金黃色的蛇瞳，黑長的頭髮與慘白的面孔，無不說明著他的身份。
這是…
「大蛇丸前輩？」
「日差君，真是精彩的練習。」
大蛇丸眼中透露出幾分對日向日差的興趣，他許久前就聽說過日向一族的這一位天才。
他也是知道日向一族的瑣事的，畢竟這種事情在上忍中並不是秘密。
而日向日差，與他的哥哥日向日足的出生時間僅僅相差十五分鐘。
可就是這十五分鐘，卻決定了誰是分家誰是宗家。
在大蛇丸的眼中，日向一族的制度是極其扭曲、畸形的。
日向一族有一種名為籠中鳥的咒印，這種咒印會給所有的分家成員戴上枷鎖。
使宗家成員可以控制分家成員，同時限制分家成員的白眼外流。
在分家成員死亡時，也可以防止白眼被敵人奪走。
最初，這種制度被用來防止白眼外流，以免日向一族的白眼優勢蕩然無存。
但慢慢，這種制度演化成為了一種對分家的奴役制度。
分家背著的所謂守護者的名頭，實則用耗材二字來形容更為合適。
不需要考慮成本，不需要考慮不滿與憤怒。
分家，就像是一件好用的器具。
而日向日差因為晚出生十五分鐘，成為了分家，也被刻上了籠中鳥。
這十五分鐘，是日向日差一輩子的痛。
他如此刻苦地訓練，正是為了擺脫被束縛的命運。
渴望著自由。
哪怕那所謂的自由，是虛無縹緲的。
日向日差明白，只有變強，才有機會接觸到那轉瞬即逝的自由。
為了這一抹自由的霞光，他願意付出一切。
哪怕...是生命。
而這種渴望又不甘的眼神，是大蛇丸所熟悉的。
因為，這種眼神與他極其相似。
同類相吸的感覺讓大蛇丸改變了主意。
他原本是想找日向日足加入他前往雨之國的談判任務的。
而如今...
大蛇丸舔了舔嘴唇。
他看上了眼前這個渴望自由的青年。
「日差君，我手上有一個S級任務，不知道你願不願意參加。」
日向日差一愣，顯然也沒想到大蛇丸是來找他的。
他微微躬身，語氣含糊不定。
「大蛇丸前輩，這件事情恐怕還要問問家族裡的長輩。」
呵，真是滴水不漏的答案。
大蛇丸對日向一族這一套打太極已經再熟悉不過了。
日向一族與宇智波一族不同，日向一族的一切行為都充滿了柔性。
就像現在。
日向日差的回答並沒有表明他願意還是不願意。
而是給了一個陰晴不定的答案。
倒是不得罪人。
但這種作風，大蛇丸並不喜歡。
「日差君，你知道嗎。」
大蛇丸臉上帶著微笑，仿佛剛才的回答並沒有讓他失落半分。
「我在你身上找到了一種熟悉的感覺，這種感覺名為不甘。」
大蛇丸緩緩向前走了幾步，直到他能清晰地看到日向日差的眼睛。
「這種不甘，往往是有理由的。」
「有些人不甘，是因為在重要的時刻掉了鏈子。有些人不甘，是因為差一步就能走向成功。有些人不甘，是因為他的人生永遠通不向自由。」
自由！
當大蛇丸說到自由二字，日差雙手微微一顫。
「日差君，我說的對嗎？」
大蛇丸蒼白的面孔上附帶著一絲笑意。
「日差君，我從你的眼中看到了對自由的渴望。」
「是這個醜陋的制度讓你失去了自由的可能嗎？」
「你在憎恨宗家。」
大蛇丸肯定的語氣讓日向日差的雙手下意識地握緊，他的眼中閃過一抹緊張。
「前輩，請不要再說了。」
「日差君，你不必對我如此戒備。」
大蛇丸看到日向日差的反應，知道自己猜對了，他的語言變得更大膽。
「因為我們是一類人。」
大蛇丸將手緩緩伸向日向日差的護額。
而這一具護額下，潛藏著的正是他最醜陋的印記。
籠中鳥。
感受到大蛇丸目的的日向日差，他的瞳孔皺縮，呼吸也變得急促。
「大蛇丸大人！」
他猛地退後一步，卻快不過大蛇丸伸向他額頭的手。
可大蛇丸的手停在了日向日差的額前，卻並沒有摘下那一枚護額。
因為他知道，在這護額之下，就是日向日差被束縛的一生。
「日差君，護額歪了。」
他整理了下日向日差的護額，讓原本有些傾斜的護額變得更加端正。
「日差君，我可以帶你走向自由。」
大蛇丸看著呼吸紊亂，心臟跳得急速的日向日差，開口道。
「加入我的小隊，我會帶你離開這一片壓抑與痛苦的地方。」
「雖然無法讓你真正地得到自由，但至少不會再被這可悲的制度束縛在這一方族地。」
「為我做事吧，日差君。」
日向日差的身軀顫抖著，他努力恢復著平靜。
片刻後，一道有些顫抖的聲音從日向日差口中傳出。
「大蛇丸前輩，這件事情恐怕還要問問家族裡的長輩。」
雖然還是同樣的話，但大蛇丸知道…
這次穩了。
而小隊的下一個人才嘛...
大蛇丸看向了宇智波一族的駐地。
最近那位宇智波天才的名聲可是鬧得沸沸揚揚。
宇智波富岳，我踏馬來辣！