清冷的風雪順著狹長的石谷倒灌而入，將木棚內外殘存的血腥氣一點點吹散。
第一道暗哨雖被乾脆利落地拔除，但棚屋內那口大鐵鍋與深坑中觸目驚心的人骨，卻像是一根浸了冰水的毒刺，扎進了每一名鎮北軍士卒的心口。
怒火在鐵甲之下沉沉壓抑，化作了一股森然冷冽的決絕。
打掃戰場的動作無聲而迅捷。十五具黑水部蠻兵的屍首被拋入深谷背陰的雪坑中，浮雪覆蓋，再以寒風一吹，便不見了半點痕跡。
阿蠻換下的那身染血皮袍重新裹在身上，火盆里特製的青蒿與松塔餘燼依舊在微微冒著青煙，維持著外圍據點照常無事的假象。
然而，大隊人馬繼續往前推進了不足一里，隊伍的前鋒便不得不再次收住了馬蹄。
前方的地勢，比陸勇先前的口述還要險峻數倍。
狼牙道在此處徹底收束成了一道狹長的峽谷地縫。兩側高達百丈的黑灰色玄武岩峭壁拔地而起，直插鉛灰色的夜空，岩壁上掛滿了數丈長的粗壯冰溜，宛如倒懸在頭頂的森白獠牙。
峽道最寬闊處不過丈余，最狹窄的一截甚至僅容一匹戰馬勉強側身擦過。
兩側崖壁坍塌下來的碎石與數尺深的凍雪層疊堆積，此前在平原地帶如履平地的木製大雪橇，此刻卡在狹窄的亂石縫隙里，根本無法並排前行。一人雙馬的配置在這樣逼仄的單行隘道上，不僅無法提升速度，反倒容易因戰馬相互推擠而跌入兩旁暗藏的冰裂縫之中。
「百夫長，前頭過不去了。」
周老七從狹窄的岩縫邊探出身子，滿臉胡茬上結了一層白霜，粗聲回稟道：「雪橇太寬，石道太窄，再往前走，戰馬若是陷進冰坑，後面的馬匹連掉頭的空隙都沒有。」
許青山翻身下馬，腳下的防滑鐵掌穩穩踩在堅硬的凍土上。
他抬起頭，目光越過黑黝黝的山脊，落向了狼牙嶺主峰後方那片隱在重重風雪中的陰影。
陸勇被安置在背風的岩石下，見狀咬著牙撐起身子，指向右側那座宛如雄鷹展翅般斜插天際的陡峭偏峰：
「大人……那就是我先前說的『鬼梯』方向。」
陸勇的聲音虛弱干啞，喘息著道：「順著那條偏峰的背陰山溝往上走，路雖然更加險陡，全是貼在懸崖上的舊棧道，但避開了正面所有的騎兵關口。走那裡……雪橇若是改成人手肩扛，能繞到拒北堡後山的汲水小水門。」
許青山收回視線，眼眸深處泛著深沉而清晰的算計。
全軍一百一十騎若擠在正面狹窄的狼牙道內，一旦在隘口遭遇滾石阻擊，只能變成排隊送死的活靶子；而如果全軍一同冒險去攀爬那條失修十餘年的殘破棧道，不僅輜重難以運抵，耗費的時間也足以讓堡內徹底絕糧。
「隊伍拆開，分兩路走。」
許青山轉過身，面向身後的幾名得力心腹，當機立斷：
「侯三，阿蠻。」
「在！」兩人同時跨前半步，肅然應命。
「挑選精銳斥候四十人，帶上秦月奴與十名隨軍醫卒，總計五十人。」
許青山指著右側偏峰：「卸下雪橇上的硬木大架，將高熱戰馬肉乾、奶酪方磚與所有止血急救的藥囊分成單人小包，由你們五十人貼身背負。捨棄大半馬匹，只帶二十匹善於攀爬山道的耐寒矮馬，由陸勇指路，順著『鬼梯』棧道隱蔽繞行。」
許青山盯著侯三的眼睛，語氣格外凝重：
「你們的任務有三個：第一，用最快速度摸到拒北堡後方水門，將救命口糧送進堡內；第二，接應堡內的重傷員與瀕死婦孺，秦月奴負責穩住後方傷患；第三，確認堡內如今到底還剩下多少能拿得動刀的守軍，以及黑水部主營圍城的虛實布置。」
侯三拍了拍胸前的雙聯短弩，眼中閃過一絲精悍的光芒：「百夫長放心，只要那懸崖上還有一條縫，我就算用指甲摳，也把糧藥和秦姑娘全須全尾地送上城去！」
秦月奴亦是神色清冷地點了點頭，將腰間掛滿銀針與藥匣的革帶緊了緊：「醫隊必定竭盡全力，保住堡內弟兄最後一口氣。」
分派完畢，許青山轉過身，看向立在雪地中的周老七與六十名鎮北騎精銳老卒。
這六十人，皆披掛著雙層防護的精良皮甲與內襯鐵葉，腰挎長刀，背負強弩，手中牽著各自的戰馬，身姿在寒風中如同一排沉默肅立的鋼鐵標槍。
「剩下六十騎，一人一馬，輕裝簡從。」
許青山長刀出鞘半寸，刀刃在夜色中划過一抹幽冷的清光：
「由我親自領隊，沿正面狼牙道推進，替你們把山道上蠻子的主力視線，全數吸引過來。」
片刻後，五十人的輕裝小隊順著側峰的風雪陰影悄然脫離了大隊。
侯三與阿蠻在前，用飛爪與帶有倒鉤的精鋼繩索在前開路，十名醫卒與斥候交替攙扶著包裹嚴實的陸勇，踏著齊膝深的積雪，如同一群白色的幽靈，迅速隱沒在了通往後山絕壁的險峻暗道深處。
正面狹窄的狼牙道內，許青山率領六十名鎮北騎拔步前行。
戰馬被牽在身後，馬蹄踩在堅冰上發出極輕微的沙沙聲。越往山谷腹地深入，氣溫便越發寒冷，呼出的熱氣轉瞬便在眉睫上結成了硬邦邦的白霜。
前行了約莫三里地，兩側原本高聳平整的山體陡然向內傾斜。
前方拐過一處巨大的風蝕凹岩後，整條峽谷徹底演變成了一座天然的致命漏斗。
峽道正前方不足百丈處，赫然橫亘著一座由粗重巨木與青石夯築而成的半山關隘。
那是一處依山而建的險要卡口。
關卡後方倚著高達數十丈的垂直山壁，前方的斜坡被潑了大量的水，在嚴寒之下早已凍成了一整面光滑如鏡、難以落足的巨大冰斜坡。
更令人心驚的是，關卡上方的兩側岩樑上，密密麻麻地搭建了七八座懸空的儲木木排。數十根合抱粗細、削去了枝杈的堅硬凍木，被粗大的生牛皮繩索牢牢捆綁在木架上方，而在木排後方低矮的營火掩體中，十數名身著黑水部狼皮斗篷的蠻族弓手正圍著避風處蹲伏戒備。
滾木、落石、滑冰斜坡、居高臨下的控弦死角。
這是一處精心構築的守山殺場。
哪怕是數百重裝甲士強攻這不足一丈寬的冰坡，上方只要斬斷一根牛皮繩索，翻滾砸落的萬斤巨木便能順著狹窄的石道一路橫掃到底，將沖入谷底的所有生靈碾得粉碎。
「百夫長，這地方硬沖不得。」
周老七伏在岩角後方，看著坡頂那懸空架設的重重巨木，額頭滲出一層細密的冷汗：「整條道全是倒懸的死路，只要上面放下一根滾木，咱們在下面連避閃的石縫都尋不著。」
小七亦是趴在許青山身側，手裡輕輕攥著一根細長的乾草，迎著夜風微微揚起。
「山風在往上灌。」
小七目光銳利如刀，指著半山腰處那些防風帳篷，低聲道：「這峽谷像個大煙囪，山底下的冷風正順著石壁往關卡上方猛吹。而且……蠻子怕大雪壓垮儲木架，在木排底部墊了大量的干松枝和抹了羊油的粗麻帆布防潮。」
許青山伏在雪坑內，深邃的目光沿著風向與山體走向一寸寸審視。
正面的堅壁固然難以逾越，但蠻族終究是草原上的遊牧騎兵，習慣了開闊平原上的野戰奔襲，對於這種依山把守的工事布局，依然帶著難以掩飾的粗劣與疏漏。
為了禦寒，那幫哨兵在木排下方的避風凹坑裡生了一堆極旺的炭火，而在火堆正上方不到一丈遠的位置，便是綑紮滾木骨架的幾組關鍵懸索！
「正面不沖，破他的骨架。」
許青山嘴角勾起一抹冰冷徹骨的冷意，轉頭看向身側的小七與十名身手敏捷的輕裝老卒：
「小七，你帶十名斥候，脫去鐵甲，只穿白袍，帶上火摺子與精鋼短斧，順著石道下方被冰層覆蓋的排污暗溝爬過去。」
許青山指著懸崖下方那道被積雪掩蓋了大半的冰裂縫隙：
「不要碰守關的哨兵，也不用去管那幾頂帳篷。順著石縫摸到木排底部的背風死角，把澆了松脂的麻布裹在他們的懸木主繩上，一把火全給點著！」
小七眼中精光一閃，瞬間明白了許青山的意圖：「百夫長是想讓他們自己留下的殺器，掉過頭來砸他們自己的營盤？」
「他們既然喜歡用滾木堵路，那就讓他們自己嘗嘗被巨木封門的滋味。」
許青山冷聲下令：「火起的一刻，全軍棄馬上前，用強弩封鎖所有退路，一個活口都不留！」
「諾！」
小七應聲領命，將背後的角弓解下交給同袍，帶著十名老兵迅速卸下身上的厚重兵刃，口銜淬毒短刃，身披雪白氈布，宛如幾條無聲貼地滑行的冰蛇，悄無聲息地滑入了石道下方的狹窄暗溝之中。
……
峽谷內的罡風呼嘯不絕。
半山坡頂的黑水部哨卡內，八九名蠻兵正縮在厚重的牛皮帳篷里，一邊撕扯著半生不熟的肉塊，一邊就著烈酒大聲嗤笑。
在他們看來，這狼牙嶺的冰天雪地便是最好的天險，拒北堡那幾百個快要餓斃的漢人已是瓮中鱉，根本不可能有人能跨越八十里絕壁突進到此處。
然而，在這座防風營帳正下方的岩層陰影里，死神已經無聲降臨。
小七十指如鐵鉤般扣進冰縫之中，雙腳蹬著嶙峋的岩角，整個人懸空貼在滾木支架的正下方。
在他身後，兩名老卒熟練地用短刀挑開包裹在粗壯懸索上的防凍生皮，迅速纏上一圈浸透了烈酒與防凍火油的粗麻布，火摺子在掌風的掩護下輕輕一吹。
「呼！」
一團微弱卻炙熱的火苗順著麻布迅速蔓延開來！
今夜自峽谷深處倒灌而上的劇烈夜風，在這一刻成了最為兇猛的助燃利器！
強勁的氣流卷著烈焰，如同一條瘋狂竄動的火舌，眨眼間便舔噬上了上方乾燥的松木架與塗滿油脂的緊固牛皮繩索！
「噼啪！噼噼啪啪！」
松脂爆裂的脆響聲伴隨著滾滾濃煙，順著夜風呼嘯著直衝坡頂！
「走水了？！哪裡來的火？！」
營帳內的蠻兵察覺到熱浪與煙氣，慌亂地抓起彎刀衝出帳篷。然而，當他們低頭看向腳下的石台時，一張張猙獰的面孔瞬間被極度的驚恐所取代！
「嘣——！！」
粗如兒臂的浸油牛皮主懸索，在烈焰的瘋狂焚燒與萬斤重木的拉扯之下，終於承受不住恐怖的巨力，發出一聲令人心膽俱裂的崩斷巨響！
緊接著是第二根、第三根！
「轟隆隆隆——！！」
失去束縛的數十根合抱粗巨型凍木，帶著狂暴無比的動能自木排上方轟然垮塌解體！
但這些滾木並未如蠻兵預想那般順著前方的冰坡向外砸落，由於固定後方的承重榫卯最先被大火燒穿，整座巨大的儲木排架向著內側發生了恐怖的傾斜扭曲！
數十根沉重逾千斤的巨木裹挾著大片碎石與烈火，反向朝著蠻兵駐紮的半山營房與後方通路瘋狂碾壓砸落！
「救命！躲開！快躲開啊！」
蠻兵們嚇得魂飛魄散，悽厲的尖叫聲瞬間被木石崩塌的轟鳴淹沒。
兩名躲閃不及的蠻族弓手被橫掃而來的凍木直接撞中胸膛，骨骼碎裂聲清晰可聞，整個人如同一隻破布麻袋般倒飛出去，在石壁上撞成了一攤模糊的肉泥！
大批沉重的巨木層層疊疊地卡死在後方的狹窄隘口，烈火借著風勢瘋狂蔓延，將蠻族原本設下的堅固退路，徹底堵成了一片熊熊燃燒的封死絕境！
殘存的七八名蠻兵被濃煙燻得雙眼刺痛，狼狽不堪地順著冰坡向下滑跌，試圖從唯一的正面出口逃竄。
然而，當他們剛剛跌跌撞撞地滑出火場濃煙的剎那，迎面而來的，卻是一片森冷如鐵的絕殺陣列！
「列陣！放！」
許青山身披大氅，踏碎積雪，手中的精鋼長刀猛然向下虛劈！
整整五十名早已棄馬上山的鎮北騎精銳，如同一道冷酷的黑色鐵牆，在大道出口處齊刷刷端平了手中的雙聯強弩！
「崩崩崩崩崩——！」
強勁的弩弦在風雪中齊齊震鳴！
上百支泛著烏光的破甲短箭在十步之內的極近距離下，化作了一道避無可避的金屬暴風雨，迎頭貫穿了所有衝出濃煙的蠻兵身軀！
「噗噗噗噗——！」
利刃入肉的悶響連成一片。
那些在草原上兇悍跋扈的蠻兵甚至連揮刀招架的動作都未能做出，胸膛與面門便被密集的鋼簇生生射成了刺蝟，慘叫著翻倒在血泊泥濘之中。
許青山邁步向前，手中的長刀隨手划過一名尚未斷氣的蠻兵咽喉，刀鋒帶出一串血珠，神色平靜如冰。
「收繳弩箭，清理石道！」
周老七揮舞長刀，帶著士卒快速上前斬殺殘敵，收攏散落的器械。
從烈火燃起到全殲守軍，前後不過盞茶工夫，黑水部設在狼牙道上的第二道堅固咽喉，便在己方滾木的坍塌烈火中轟然易手！
風雪漸漸小了下去。
殘存的火焰在焦黑的碎木堆中噼啪作響，空氣中瀰漫著松煙與焦糊的味道。
許青山提刀立在焦黑的關隘殘垣之上，抬起頭，目光望向狼牙嶺最高處那片被風雪籠罩的孤絕懸崖。
就在全軍將士肅立調息、準備繼續推進的片刻死寂之中。
蒼茫清冷的夜風穿過空曠深邃的山谷，自極遠極高的石崖頂端，隱隱約約地送來了一陣極其微弱、卻沉悶迴蕩的震顫之聲。
「咚——」
「咚——」
那聲音極為緩慢，帶著無盡的干啞與堅韌，穿透了漫天的風雪，在這片不見天日的死寂群山之間，執拗而孤傲地迴蕩著。
周老七抹了一把臉上的黑灰，動作驟然僵住。
數十名鎮北騎老卒紛紛側過頭，屏住呼吸，側耳聆聽著這道來自風雪深處的聲音。
那是戰鼓的聲音。
在糧盡彈絕、被圍困了整整兩個月的絕壁深淵之上，拒北堡那面殘破的軍鼓，竟然還在敲響！
許青山緩緩合攏了握刀的五指，深邃的雙眸在黑暗中燃起兩團熾熱的精芒。
他轉過身，扯下身上的偽裝白披風，反手插刀入鞘。
「鼓還在敲。」
許青山的聲音不高，卻清晰地落入每一個士卒的耳中：
「城還沒死。」
「全軍整備，隨我上山！」