第二天上午冰窖深層，湮沒之井。
黃銅罐被放在中央，它安靜地立在鍊金防護陣里，表面那些古老紋路在燈光下泛著暗金色，像一件剛從博物館裡搬出來的文物。
可在場沒有人真的把它當文物。
昂熱站在觀察區前方，穿著一身深色西裝，手裡那柄折刀沒有露出來，卻始終在他能夠第一時間拔出的地方。
施耐德坐在控制台旁，呼吸器發出低沉的聲響，眼睛死死盯著監測屏。
蘇墨站得更近些。
他沒有穿厚重防護服，只在外面披了一件執行部提供的隔熱外套，外套對他用處不大，但這是現場流程要求，他也懶得在這種細節上和裝備部爭。
「湮沒之井封閉完成。」
「第一層鍊金防護陣啟動。」
「超低溫系統待命。」
「惰性氣體噴口待命。」
「精神干擾設備預熱完成。」
諾瑪的聲音從廣播裡傳出，平靜得像在播報一場普通實驗。
可所有人都知道，這場實驗一點也不普通。
裝備部負責人站在控制台前，整個人興奮得有點不正常，他頭髮亂糟糟的，護目鏡掛在額頭上，手裡還捏著一支雷射切割筆的模型。
「各位，不用緊張。」
昂熱看了他一眼說道。「這句話從裝備部嘴裡說出來，通常比較嚇人。」
負責人咳了一聲。
「校長，我們這次非常謹慎，限定性開封，顧名思義，就是只開極小的一道採樣裂縫。」
他指向屏幕上的結構圖。
「雷射會以最低功率切入黃銅罐外壁，裂口寬度控制在零點七毫米以內。」
「同時超低溫系統會抑制火元素活性，惰性氣體會切斷燃燒條件，鍊金鎖鏈會固定主體結構。」
「哪怕罐內有什麼反應，我們也能在四秒內封回去。」
施耐德冷冷道：「你們上次說四秒內能解決問題，是在爆炸前四秒。」
負責人表情一僵。「教授，那次是意外。」
「裝備部的意外通常寫進執行部傷亡報告裡。」
控制室里有人低著頭沒敢發出笑聲，蘇墨沒有參與他們的爭論，他始終看著黃銅罐。
從進入湮沒之井開始，他就能感覺到罐內意識的不安，那不是積蓄殺意，也不是準備襲擊，更像一個睡了很久的孩子，被一群陌生人圍住，綁在冰冷的台子上。
他聽見很多雜亂的情緒。
害怕。
委屈。
還有一遍又一遍壓在最深處的呼喚。
哥哥。
蘇墨眉頭慢慢皺起，昂熱注意到他的表情，走到他身邊。
「感覺到什麼了？」
「他很不安。」
昂熱看向中央的黃銅罐。
「它？」
蘇墨沒有糾正這個字，只是說：「像被吵醒了。」
昂熱沉默片刻，「蘇墨，協議已經通過了。」
「我知道。」
「你有一次叫停權限。」
蘇墨抬眼看他。
「如果我現在叫停呢？」
昂熱沒有立刻回答，這就是答案。
蘇墨低頭笑了一下，笑意很淡。
「校董會會重新表決，然後換一個我不在場的時間繼續嗎。」
昂熱看著他。
「所以我需要你在場。」
蘇墨沒再說話，他明白昂熱的意思。
有些事情已經被推到了這裡，光靠一句「不准」攔不住，若是他現在叫停，校董會那群人只會覺得他在情緒化阻撓研究，下一次開封時，現場未必還有人能伸手。
這就是最麻煩的地方，明知道門後有危險，卻還是只能站在門前，看別人把手放到門鎖上。
「倒計時開始。」
諾瑪的聲音響起。
「十。」
湮沒之井內所有燈光壓暗。
中央黃銅罐上方，一束細如髮絲的紅色定位光落下，緩慢鎖定在罐體側面一處紋路交匯點。
「九。」
超低溫管道開始預冷，白霧從井壁縫隙里湧出。
「八。」
鍊金防護陣亮起，銀藍色線條從地面一圈圈鋪開，將黃銅罐圍在最中央。
「七。」
精神干擾設備發出低頻嗡鳴，蘇墨聽見罐內意識猛地顫了一下，像有人在黑暗裡抱緊了自己。
「六。」
蘇墨忽然開口：「降低精神干擾強度。」
裝備部負責人一愣：「什麼？」
「它在刺激罐內意識。」
負責人看向昂熱。
昂熱抬手：「降。」
「可是協議流程——」
施耐德冷聲道：「降。」
負責人立刻改口：「精神干擾強度下調百分之三十。」
嗡鳴聲弱了一點，黃銅罐里的那股恐懼沒有消失，只是不再劇烈發抖，蘇墨緩緩吐出一口氣。
「五。」
「四。」
雷射切割裝置伸出軌道，金屬臂懸在黃銅罐上方，冷靜、精準、無情。
「三。」
昂熱握住了折刀。
「二。」
蘇墨袖中的符紙無聲貼上掌心。
「一。」
「開始。」
雷射落下。
那道光細得幾乎看不清，卻精準刺入黃銅罐外壁，最開始沒有任何聲音，只有監測屏上的數值輕輕跳動了一下。
裝備部負責人緊盯數據。
「切入深度百分之十。」
「百分之二十。」
「外壁結構穩定。」
「火元素活性輕微上升，在可控範圍內。」
蘇墨看著黃銅罐，眼神逐漸有了變化，罐內的意識徹底醒了。
它沒有攻擊，它只是更害怕了，像一個孩子聽見鎖鏈被鋸開，卻不知道門外站著的是救他的人，還是拿刀的人。
「百分之六十。」
「百分之八十。」
「即將形成採樣裂縫。」
施耐德忽然皺眉：「溫度曲線不對。」
裝備部負責人看了一眼。
「只是輕微波動。」
「不是波動。」施耐德聲音驟冷，「是壓根沒動。」
昂熱看向屏幕，那條火元素曲線安靜得過分，安靜得像有人在水下屏住呼吸。
蘇墨臉色一變。
「停。」
他剛說出這個字，雷射已經完成最後一毫米切割。
黃銅罐外壁出現了第一道裂口，很細，細得像瓷器表面一條不起眼的裂紋。
下一瞬間金紅色的光從裂縫中噴了出來，不是火苗，是海嘯。
轟——！
第一層鍊金防護陣瞬間被融穿，銀藍色紋路連閃爍的機會都沒有，直接在高溫中炸成無數光點。
超低溫系統同時啟動。
井壁四周噴出冰藍色寒流，試圖把中央區域壓回安全溫度，可那股寒流剛靠近金紅色火焰，就被蒸成大片白霧，像雪片落進熔爐。
「溫度突破上限！」
「第一層防護失效！」
「超低溫系統損毀百分之四十！」
「惰性氣體噴口失靈，三號管道熔毀！」
裝備部負責人臉上的興奮終於變成了空白。
「不可能……」
施耐德一把推開旁邊研究員，嘶聲道：「封井！立刻封井！」
諾瑪的聲音第一次出現了短促的停頓。
「湮沒之井封閉程序啟動失敗。」
「火焰正在沿通風結構擴散。」
「地下三層管道溫度異常。」
「冰窖外層防火閘門正在關閉。」
昂熱拔出了折刀，刀鋒在火光里亮了一下。
可蘇墨比他更快。
金紅色君焰噴涌過來的瞬間，蘇墨一步上前，掌心符紙燃成灰燼，真氣外放成一層無形屏障，硬生生替觀察區擋下第一波熱浪。
站在最前排的兩個研究員原本已經被嚇得腿軟，此刻只覺得一股巨力把他們往後推去。
「撤。」
蘇墨聲音不高，卻壓過了警報。
「所有非戰鬥人員後撤。」
昂熱立刻接上：「執行撤離。」
施耐德抓起通訊器：「執行部接管現場，所有研究員離開湮沒之井，醫療組待命。」
研究員們這才反應過來，開始向外撤離。
君焰還在擴大。
金紅色火焰撞上井壁，沿著合金管道向上攀爬。那些被裝備部標註為耐高溫的材料，在真正的龍王之火面前開始軟化、彎曲，然後一滴滴落下。
諾瑪的警報聲傳遍學院。
「紅色警報。」
「紅色警報。」
「冰窖深層發生一級火元素泄漏，所有學生立刻進入避難區域，執行部專員前往指定位置待命。」
卡塞爾學院的上午，被這聲警報硬生生打斷。
教室里，教授停下講課。
圖書館裡，學生們抬頭看向同時亮起的紅燈。
訓練館裡，楚子航停下揮刀，金色眼眸望向冰窖方向。
愷撒站在學生會辦公室窗前，臉上的笑意一點點消失。
宿舍里，路明非猛地從椅子上站了起來。
他昨晚幾乎沒睡，眼睛還是紅的，聽見警報里「火元素泄漏」幾個字，他第一反應就是回頭看床上的老唐。
老唐還沒睡醒，可他的眉頭緊緊皺了起來，像是在夢裡聽見了什麼聲音。
芬格爾的電腦屏幕上，紅色警報一層層彈出，他看了一眼，臉色有了很大變化。
「冰窖出事了。」
路明非聲音有點顫抖：「是不是那個危險品？」
芬格爾沒有回答，因為答案已經寫在他的表情里。
另一邊。
湮沒之井內部的監控畫面，被諾瑪自動切入學院高危事件頻道，權限足夠的教授、學生會和獅心會核心成員，都看見了那一幕。
火。
全是火。
金紅色君焰把冰窖深處燒成了一片末日景象，合金融化，管道爆裂，白霧與火光交纏，鍊金防護陣一層層崩碎。
而在火焰最中央，黃銅罐裂開了。
一隻瘦削的身影，緩慢從罐中站起，它不像傳說里那些張牙舞爪的怪物。
它很瘦，甚至有些單薄，鱗片還帶著沉睡太久後的暗色，雙翼半垂著，像一件被燒壞又重新披上的斗篷。
可當它睜開眼時，整個湮沒之井的火焰都低伏了一瞬。
黃金瞳亮起。
不是暴怒。
是悲傷。
它低下頭看著周圍那些融化的鎖鏈、噴涌的寒流和驚慌後退的人類，像是不明白自己為什麼又一次在黑暗之後醒來。
隨後它開口了，聲音不是人類語言，古老、破碎，帶著燒紅金屬摩擦般的低鳴。
可蘇墨聽懂了。
「哥哥……」
康斯坦丁緩緩抬起頭，茫然地望向四周火海。
「你在哪兒？」
它又問了一遍。
「哥哥……你在哪兒？」
那聲音一遍遍迴蕩在湮沒之井裡，每一次都讓火焰更高一分。
施耐德站在控制台後，臉色蒼白得可怕，昂熱握著刀目光銳利，卻沒有立刻下令攻擊。
因為蘇墨向前走了一步，他站在火線邊緣，周身真氣緩慢流轉，衣角被熱浪吹起，卻沒有燃燒。
昂熱看向他：「蘇墨。」
蘇墨沒有回頭，他的目光落在康斯坦丁身上，那不是一頭正準備毀滅學院的龍王。
至少這一刻不是。
它只是剛剛從長夢中驚醒，發現門外沒有兄長，只有刀、鎖鏈、寒冷和一群害怕它的人。
全院高權限監控畫面中，所有人都看見蘇墨站在火前，有人屏住呼吸，有人下意識握緊武器。
路明非也在芬格爾的電腦上看見了這一幕，他看見蘇墨的背影，看見那片足以融化鋼鐵的金紅火海，也看見火中那個孤零零的龍形影子。
不知道為什麼，他忽然想起老唐昨晚在湖邊說的話，我可能只是想找到我弟弟，路明非的心一下子揪緊了。
湮沒之井裡，昂熱低聲道：「他已經釋放君焰了。」
蘇墨平靜地說：「他只是醒來後太害怕。」
昂熱握刀的手沒有放鬆。
「害怕的龍王，也能燒掉整個學院。」
「我知道。」
蘇墨終於回頭看了他一眼，火光映在他眼底，卻沒有把那雙眼睛燒出慌亂的感覺。
「但他只是個迷路的孩子。」
說完這句話，蘇墨轉身獨自走入足以融化鋼鐵的君焰。