源氏重工，源稚生的辦公室里，氣氛壓抑得像一塊被浸了水的海綿。
那張由櫻從監控室帶回來的、寫著「我要見上杉家主」的便簽紙，就平鋪在他面前的紅木辦公桌上。
紙張的邊緣還帶著一點被揉搓過的褶皺，上面的字跡卻清晰得刺眼。
烏鴉和夜叉站在一旁，兩人臉上的表情都很難看。
夜叉是純粹的憤怒和屈辱，他覺得這是一種前所未有的挑釁，一個外人，用一種他們無法理解的方式，把巴掌直接扇到了執行局的心臟。
烏鴉則更多的是一種混雜著忌憚和興奮的複雜情緒。
他知道這下事情徹底鬧大了，也終於明白為什麼大家長和少主都對這個來自中國的S級專員如此緊張。
這個人，根本不按牌理出牌。
「老大，現在怎麼辦？」烏鴉難得收起了那副玩世不恭的腔調。
「這混蛋直接把牌攤在桌子上了，他就是衝著上杉家主來的。常規的監控和限制，對他來說跟笑話一樣。」
源稚生沒有說話。
他只是盯著那張紙，看了很久。
他想起了昨天晚宴上，蘇墨說出「我來，就是為了解決這個問題」時，那種平靜到近乎傲慢的篤定。
他當時以為那只是年輕氣盛的狂妄。
可現在，一隻紙鶴，就這麼穿過了源氏重工所有的物理和電子屏障，把戰書直接送到了他的面前。
他意識到，對方的自信，並非空穴來風。
「他現在在哪兒？」源稚生終於開口，聲音很沉。
「還在酒店房間裡。」櫻回答道，「無人機信號丟失後，我們不敢再用常規方式監視，只能通過酒店外圍的監控確認他沒有離開。」
源稚生站起身。
他走到巨大的落地窗前，看著腳下這座被燈火點亮的城市。
他知道，橘政宗父親的意思，是讓他用盡一切手段，把蘇墨這個人「按」在蛇岐八家劃定的規矩里，拖延時間，直到紅井的工程完成。
可現在看來，規矩對他沒用。
「我去見他。」源稚生說。
「老大！」夜叉立刻上前一步，「讓我去！我保證讓他……」
「你保證不了。」源稚生打斷了他，聲音裡帶著一絲疲憊。
「他不是你能用拳頭解決的對手。我去跟他談。」
他沒有說自己要去警告，也沒有說要去談判，只說了「談」。
因為他心裡很清楚，面對這樣一個怪物，任何單方面的施壓，都已經失去了意義。
源稚生沒有帶任何人，獨自一人乘電梯下樓。
當他抵達蘇墨所在的酒店套房門口時，他甚至沒有敲門。
門是虛掩著的，仿佛早就知道他會來。
他推開門走了進去。
房間裡沒有開主燈，只亮著一盞昏黃的落地燈。
蘇墨正坐在窗邊的沙發上，面前的茶几上擺著一套簡單的茶具，水剛燒開，正咕嘟嘟地冒著熱氣。
他穿著一身簡單的黑色休閒裝，神情平靜，像是在等待一個早就約好的朋友。
「源氏家主，請坐。」蘇墨抬了抬手，示意了一下對面的位置。
源稚生沒有坐下，他只是站在那裡，目光掃過桌上的茶具，最後落回到蘇墨臉上。
「我不是來喝茶的。」源稚生的聲音很冷，「那張紙條，我看過了。」
他開門見山。
「你的要求，我不能答應。」
蘇墨點了點頭，似乎對這個答案毫不意外。
他提起茶壺，給自己倒了一杯茶，沒有給源稚生準備。
「上杉家主身體特殊，血統極不穩定，不適合接觸任何外部專員。」源稚生繼續說道，每一個字都像從冰里撈出來的。
「她也不屬於你這次前來東京協助調查的範圍，這是蛇岐八家的內部事務。」
蘇墨吹了吹杯口的熱氣，沒有說話。
源稚生看著他那副置身事外的樣子，心中壓抑的火氣又升騰起來。
「蘇專員，你似乎對我們家族的『內部事務』，抱有超乎尋常的興趣。」源稚生的聲音裡帶上了一絲警告的意味。
蘇墨終於放下了茶杯。
他抬起眼，平靜地看著源稚生。
「我只是好奇一件事。」蘇墨說。
「你說她身體特殊，需要保護。那麼，她是病人，還是犯人？」
這個問題像一根針，精準地刺進了源稚生心裡最柔軟也最不願被人觸碰的地方。
源稚生的臉色瞬間沉了下去。
「她當然是病人！」他下意識地反駁，聲音提高了幾分。
「她是我們必須不惜一切代價保護的人！也是……也是一個極度危險的混血種！」
他說出最後那句話時，聲音裡帶著連自己都沒察覺到的痛苦和無奈。
「所以，保護的方式，就是把她關起來，切斷她和外界的一切聯繫，讓她活得像一件易碎的藏品？」
蘇墨的語氣依舊平淡，卻字字誅心。
「你懂什麼？」
源稚生終於被激怒了，他往前走了一步，身上那股屬於皇級混血種的強大氣場毫無保留地散開，房間裡的空氣都似乎變得粘稠。
「你根本不知道她的言靈有多可怕！你不知道我們為了壓制她的血統付出了多少代價！你一個外人，憑什麼站在這裡，評價我們家族的保護方式！」
蘇墨看著他，眼神里沒有憤怒，反而帶上了一絲很淡的、近乎憐憫的情緒。
「因為你所謂的保護，正在殺了她。」蘇墨說。
源稚生的身體僵住了。
「你把她關在籠子裡，告訴她這是為她好。你剝奪她說話的權利，告訴她這是為了不讓她傷人。你讓她活得像一個影子，然後告訴所有人，這是蛇岐八家最珍貴的寶物。」
蘇墨站起身，走到源稚生面前，兩人的距離不過一步之遙。
「源稚生，你有沒有想過，她不是一件物品，她是一個人。她會疼，會怕，會孤獨，也會……等待。」
源稚生握緊了拳頭，骨節因為用力而發出細微的聲響。
他想反駁，想告訴眼前這個人，他根本不了解繪梨衣，不了解蛇岐八家背負的宿命。
可他張了張嘴，卻一個字都說不出來。
因為蘇墨說的，都是事實。
「收起你那套家族大義的說辭吧。」蘇墨的聲音很輕，卻帶著不容置疑的重量。
「我來這裡，不是為了和你討論如何『保護』她。我是來帶她走的。」
源稚生的瞳孔猛地收縮。
他終於意識到，眼前這個人，從一開始就沒打算遵守任何規則。
「你做夢！」源稚生從牙縫裡擠出三個字，手已經下意識地按在了腰間。
他知道那裡空著，他沒有帶刀來。
「這裡是東京，不是卡塞爾。」源稚生強迫自己冷靜下來，他知道動手解決不了問題，只會讓事情變得更糟。
「你如果敢在這裡亂來，蛇岐八家會把你當成最優先的清除目標，卡塞爾也保不住你。」
蘇墨看著他，忽然笑了笑。
那笑容很淡，卻讓源稚生感到了前所未有的寒意。
「你還是沒明白。」蘇墨說。
「從我決定來的那一刻起，我就沒指望任何人能保我。」
他轉身走回窗邊，重新拿起那杯已經有些涼了的茶。
「回去吧，源氏家主。」他說，「告訴橘政宗，我的要求不會變。明天日落之前，如果我見不到她，我會親自去見她。」
源稚生站在原地，看著蘇墨的背影，感覺一股深深的無力感涌了上來。
威脅、道理、家族的規矩，在這個人面前，都像紙一樣脆弱。
他知道，今天的談話，已經徹底失敗了。
他沉默了很久，最終還是轉過身，朝著門口走去。
他的腳步很沉，像踩在冰冷的鐵板上。
走到門口時，他停住了，手放在門把上，卻沒有立刻打開。
他背對著蘇墨，聲音沙啞。
「如果你是為她而來，我勸你現在回去。」
「回到這裡，對她，對你，都不會是好事。」