晁蓋悄悄斜睨了身側的吳用一眼，嘴角幾不可查地抽了抽。
只見方才還步履沉穩、心思縝密的吳用，瞬息之間面色劇變，整個人猛地僵立當場，
雙目圓睜，眼底盛滿錯愕與難以置信，一副全然不曾預料、突遭橫禍的震驚模樣。
那痛心惶然的神色，真切得挑不出半點破綻。
今夜這場密室殺局，從頭到尾的算計與謀劃，唯有他與吳用心知肚明。
晁蓋心底暗自唏噓：這學究，何時練就了這般登台唱戲的伶工本事，演技渾然天成，滴水不漏。
心念一閃而過，晁蓋立刻收斂心神，迅速擺正神色，有樣學樣地繃緊面龐，刻意擺出一副突聞慘變、惶恐茫然的神情，不動聲色地配合吳用演起了這場瞞天過海的大戲。
二人神色惶然，看著與一眾震驚的兵士別無二致，半點破綻無跡可尋。
一旁的林沖滿心焦灼，全然未曾察覺二人異樣。
他心知趙明誠身死絕非小事，背後極易牽動層層風波，若是處置不當，定然引發連鎖禍端。
此刻再糾結疏漏緣由已然無用，當務之急是速速上報、妥善處置。
他強行壓下胸中怒火與滿心自責，沉聲傳令，命人手留守趙家老宅，嚴加封鎖現場、護住所有痕跡，寸步不得擅離。
部署妥當後，他不再耽擱，帶著晁蓋、吳用二人策馬疾馳，火速趕往皇城司，向高俅當面稟報這樁驚天變故。
與此同時，皇城司大牢之內。
高俅端坐於側，靜靜望著刑架上被折磨得皮開肉綻、身形殘破的鄧鐸。
幾番嚴苛酷刑輪番上陣，鄧鐸早已遍體鱗傷、血染囚衣，卻自始至終緊咬牙關，未吐一字半語，風骨硬得驚人。
高俅眼底神色沉沉，心中清楚，尋常肉體酷刑，根本撼動不了此人分毫，再繼續嚴刑拷打，只會白白將這關鍵人士活活打死，得不償失。
「住手。」
高俅緩緩抬手，出聲制止了還在施刑的王懷：「傳醫官。鄧鐸是重案關鍵人證，絕不能死在此地。」
王懷聞言收手，抬手抹了把臉上的血污與汗漬，心底滿是感慨。
他執掌刑訊多年，見過無數硬氣囚徒，卻從未遇過這般骨頭如鐵、寧死不屈的狠人。
一旁的吳師禮早已急得滿頭大汗，心緒紛亂焦灼。
蔡王府屬官親自帶隊刺殺，坐實了宗室牽涉謀逆的驚天大案。
自古謀反重案，最是容易株連蔓引、牽累無數，稍有不慎便會捲入滔天大禍。
他心底飛速復盤自身過往，反覆確認自己從未與蔡王有過半分密切交集，稍稍鬆了口氣。
可思緒蔓延，他又心頭沉重。
蔡王乃是章惇生前傾力扶持之人，朝中大半新黨官員皆與他淵源頗深，此案一旦徹查到底，新黨勢力勢必遭受重創，朝堂必將掀起一場腥風血雨。
紛亂思緒翻湧間，皇城司醫官匆匆趕來。
此人常年出入刑獄、處置刑傷，手法嫻熟老道，神色淡漠從容，早已見慣了這般慘烈傷勢。
他上前細緻檢視鄧鐸周身傷口，動作乾脆利落，如同打理尋常跌打損傷一般，
有條不紊地清理污血、包紮創口，又強硬掰開鄧鐸牙關，親手將固本續命的湯藥盡數灌下。
處置完畢，醫官回身對著高俅恭敬行禮：
「使君，湯藥已餵。
此人傷勢看似嚴重，但性命暫無大礙，短時間內絕無性命之憂，可繼續用刑。」
高俅無奈翻了個白眼，懶得接話，只抬手揮了揮，示意醫官退下。
「是條漢子。但你認與不認、說與不說，你身為蔡王府屬官，率眾行兇、意圖謀逆，已是板上釘釘的鐵案。
你這一己之私，早已把蔡王拖入萬丈深淵。」
此前任憑百般折磨都默然隱忍的鄧鐸，聞言驟然失控，猛地抬頭，雙目赤紅，嘶啞厲聲嘶吼：
「此事與蔡王無關！全是我鄧鐸一人所為，與王府無半點瓜葛！」
高俅眸光驟厲，抓住破綻驟然暴喝：「你也承認是你意圖謀反了！」
一語落地，鄧鐸瞬間幡然醒悟，自知不慎落入對方言語圈套，臉色剎那鐵青。
他怒極攻心，猛地抬頭朝著高俅吐出口中帶血的唾沫，滿眼皆是恨意。
一旁的王懷見狀雙目圓瞪，正要上前動手懲戒，身側的秦鎮川已然按捺不住，疾步衝上前，抬手便是兩記清脆厚重的耳光。
啪啪兩聲脆響在死寂的大牢中格外刺耳。
秦鎮川心底積怨已久，方才官道之上，鄧鐸一行人暗放冷箭，險些取了使君性命，
若是使君出事，他們這些麾下之人盡數前程盡毀、罪責難逃。
他已經忍了這個鄧鐸很久了。
「夠了。」
高俅淡淡揮手，制止了秦鎮川的動作，神色恢復一片漠然。
他抬眼環視在場眾人，沉聲開口：「今日牢中所言每一句話、每一個字，在場眾人的每一處神情動靜，皆由文吏悉數記錄在案，明日一早，盡數呈遞官家御覽。」
言罷，他雙手合攏，舉至耳畔鄭重一拜，禮數周全，盡顯公心。
一旁的吳師禮見狀，立刻順勢面露義憤填膺之色，儼然一副痛恨逆賊、心系朝堂的模樣。
高俅再度看向狼狽不堪的鄧鐸，語氣帶著一絲輕描淡寫的壓迫：
「我無需再多問你半句。
明日我便稟奏官家，降旨傳召蔡王入宮對質、徹查此案。
你該清楚，蔡王金枝玉葉、養尊處優，不知可否受得了這牢獄陰暗苦寒？」
這話如同利刃直刺鄧鐸心底，他雙目驟張，眥目欲裂，周身被鐵鏈牢牢縛住，極致的掙扎讓鐵鏈被拽得嘎嘎作響，刺耳不止。
「狗賊！」鄧鐸氣息紊亂，嘶吼不止，
「你不過是市井潑皮，小人得勢，先生說的對，你就是個腌臢狗官，朽木糞牆之輩。」
高俅耳中捕捉到「先生」二字，眼底驟然一亮，心頭瞬間微動。
應該就是他苦苦追查的神秘之人！
但他面上依舊雲淡風輕，不露半分端倪，語氣淡然回擊：
「潑皮也好，得勢也罷，我高某立身朝堂，行事光明磊落。
反觀你等，自詡心懷大義，行的卻是偷雞摸狗、刺殺行兇的謀逆重罪。」
「呸！」鄧鐸血水混著唾沫狠狠啐出，語氣滿是鄙夷不甘，
「只因宵小一人攀附得勢，周遭蠅鼠之輩盡數沾光橫行。
朝堂竟擢用爾等奸邪敗類，禍亂朝綱，大宋江山早晚要毀在汝等奸佞之手！
高俅全然不惱，徑直轉頭，看向一旁執筆等候的錄事文吏，沉聲吩咐：「如實記錄。」
「罪徒鄧鐸當庭妄言，稱本官一人攀附得勢，周遭蠅鼠之輩盡數沾光橫，詆毀朝廷重用本官則大宋必亡。
結合此前行兇作亂、親口認罪之供詞，其謀逆之心昭然若揭，鐵證屬實。
現皇城司立案：此番刺殺逆案，主謀疑為蔡王趙似，著令徹查追責。」
一番話落筆定案，字字枷鎖。
鄧鐸聞言渾身氣血翻湧，又氣又恨，險些當場昏厥。
身上的酷刑傷痛早已麻木，可高俅這般顛倒黑白、巧言構陷、強行栽贓的狡詐手段，讓他滿心絕望、憤懣欲狂。
他終於知曉，眼前這人，遠比所有酷刑都要陰狠可怖。
一旁的吳師禮聽得心驚肉跳，察覺事態已然徹底失控，連忙上前半步，想要開口勸說制衡。
可他剛欲張口，便對上高俅驟然掃來的一道冷厲眼神，瞬間將吳師禮到了嘴邊的話語硬生生逼了回去，只得僵在原地，再不敢多言半句。