皇城司探卒沿途快馬傳報，言蘇軾一行正取道南下，目的地為英州。
高俅當即提筆修書一封，遣人快騎遞去，相約二人在英州會晤。
英州便是如今廣州清遠地界，離著高俅大概有個好幾千里地呢。
車隊一路曉行夜宿，避開汴河冬日禁航時段，足足走了半月有餘，方才抵達泗州。
此地扼守淮水要道，是天下知名的淮上重鎮，沿岸轉般倉鱗次櫛比。
漕運官船雖逢 「放凍」 之制大幅減少，可民間客船、商旅舟楫依舊穿梭不息。
立足岸邊眺望，往來巨舟巍峨壯闊，高俅也算親眼見識了大宋水運的磅礴氣象。
此番南下，趙佶明面上授下差事是，命他繼續查辦各地潛藏的摩尼教餘黨，算是有了堂堂正正的公幹名頭。
若直白說是專程拜謁蘇軾，以他如今的身份，勢必又會在朝堂掀起一番口舌之爭。
無奈之下，也只能暗行其事，低調行事。
論及身份地位，高俅如今已是從五品，身兼東上閣門使、皇城司提舉數職，又是趙佶眼前第一近臣。
一身頭銜羅列開來，名片都能印滿。
常言道 「京官大三級」，他這般天子近臣出巡，沿途地方官員哪敢怠慢，無不傾力逢迎。
出行之初，隊伍不過兩車：一輛是他自用的安車，另一輛專供蕭讓、金大堅起居理事。
待到踏入泗州地界，隨行車馬已經增至五駕，車廂之內塞滿各地特產和主官的心意。
盛情難卻，若是執意推拒，反倒拂了地方官吏顏面，高俅只得一併收下。
泗州知州更是費心籌辦，特意調來一艘大船供其使用。
此船身長八丈，約莫二十四五米，最寬處一丈八尺，約五米四；
甲板至船底型深一丈二尺，合三米六。
冬日水位偏低，船隻吃水僅三四尺，約零點九至一米二，往來淮河、運河全然無礙。
船上豎有兩根桅杆，主桅高達六丈，近十八米，頭桅亦有四丈、十二米上下。
整船載重可達六七百料，折算下來約莫三四十噸。
高俅連同隨從、僕役、船工總計二三十人登船，艙室依舊寬敞疏朗，行在水上安穩閒適，竟如後世私人遊艇一般愜意。
秦鎮川領一眾皇城司護衛，先指揮人手將車馬行李陸續搬入船艙，又分派崗哨，船首、船尾、舷側皆安排衛士值守。
待諸事安頓妥當，他步入主艙見高俅，躬身回話：
「提舉，人貨俱已登船，船工也清點完畢，隨時可以升帆啟程。
淮河航道眼下平穩，沿岸水陸巡查皆已打點妥當，一路安保盡可放心。」
河風獵獵，撩得高俅身上玄色披風翻飛作響。
身姿挺拔立於甲板之上，衣袂隨風舒展，在徐婆惜與青黛眼中，自有一股軒昂英氣，越顯偉岸俊朗。
他腳下這艘大船行於淮水之上，船體穩當，竟幾乎覺不出多少顛簸。
心中讚嘆，大宋造船技藝果然名不虛傳，放眼當世，確是翹楚。
待到船帆次第收落，官舫緩緩靠上江州潯陽江碼頭。
冬日江風裹挾著水汽撲面而來，碼頭之上大小舟楫密密麻麻擠作一片，挑夫往來奔走，商販吆喝聲聲入耳，一派喧囂熱鬧的景象。
高俅移步至後艙雕花欄邊，內里只著常服，外罩那件玄色錦緞披風，悠然眺望兩岸江景。
周遭親隨按刀肅立，進退有度，整支隊伍氣度森然。
他一邊感念大宋水運商貿之繁盛，一邊低聲吩咐左右，著人四下尋訪三人：
混江龍李俊、船火兒張橫，還有那被萬箭穿心而死的浪裏白條張順。
他全然不曾察覺，碼頭旁臨江茶肆的檐柱之下，三道身影正遠遠望向這艘氣派官船。
卻不知自己要找之人就在眼下。
那三道身影里為首的李俊身形高大，膚色微黑，眉眼沉靜，此時不過二十出頭。
身側張橫七尺身軀，三角眼，黃髯赤發，眼神赤紅，一臉兇相，看著狠辣周身透著一股桀驁之氣。
旁邊少年肌膚白淨、身手靈捷，正是年紀尚輕的張順。
三人本是來碼頭打探鹽運生意，一眼便留意到這艘儀仗不凡的官舫。
望見欄邊氣度雍容的高俅，再看周遭儀從森嚴、僕從錦衣，三人心中皆是五味雜陳。
張橫壓著嗓子，望著船頭方向一聲長嘆：
「大丈夫活一世，就該有這般排場風光。
哪像我們，日日在江上討生活，風裡來浪里去，生死全憑運氣，朝不保夕。」
張順眨著眼睛，望著船中隱約可見的暖簾燈火，連連頷首，眼底滿是嚮往。
李俊靜靜佇立片刻，望著官船默然不語。
同為七尺男兒，人家身居廟堂、錦衣玉食，自己卻困於江灘，做些營生餬口，當真雲泥之別，男兒立身，原當如此風光有為。
李俊靜靜佇立片刻，望著官船默然不語，片刻後他收回目光，看向身旁二人，沉聲叮囑：
「走吧。方才聽聞船上是皇城司的大員，奉旨南下查辦摩尼教。
近來風頭緊，咱們行事收斂些，莫無端招惹是非。」
那張橫本就性情火爆，聞言頓時橫眉撇嘴，一臉桀驁：
「怕他作甚？此地是潯陽江地界，憑他皇城司來頭再大，還能一手遮天不成？」
李俊聞言只是微微搖頭，不再多言。
張橫嘴上雖然嘟囔著逞強的狠話，腳下可是一點不慢，跟著二人轉身，準備離開茶肆。
三人剛舉步欲走，碼頭之下陡然人聲鼎沸，一陣整齊踏步聲由遠及近。
官差列隊開路，手持水火棍驅散行人，整條碼頭瞬間肅靜下來。
眾人抬眼望去，只見一眾州衙僚屬、巡捕差役層層簇擁，江州知州身著朱色官袍，腰束玉帶，率眾浩浩蕩蕩直奔官船而來。
沿途擺攤商販、扛貨腳夫盡皆慌忙退讓，不敢出聲喧譁，整座碼頭瞬間肅然生敬。
張橫腳步猛地一頓，眯眼望著那陣仗，臉上的桀驁盡數收斂，語氣滿是訝異：
「竟是知州親自出迎！
尋常官員過境，哪有這般禮遇？
看來船上這位來頭極大。」
一旁張順看得目不轉睛，清澈的眼眸里滿是艷羨：
「是啊，尋常過路大員，頂多派個佐官迎送。
如今一州父母官親自候船，這位大人，絕對是朝中頂尖的大人物。」
李俊面色愈發沉凝，死死盯著那艘氣派官舫，低聲鄭重告誡二人：
「連州府主官都這般恭謹折腰，足見對方權勢滔天，絕非尋常朝臣。
我們兄弟常年在潯陽江討生活，私鹽、江運、江湖人脈錯綜複雜，本就沾著無數說不清的干係。
眼下他又奉旨南下查辦摩尼邪教，正是風聲最緊、官府最嚴苛之時。」
他壓低聲線，語氣凝重：
「此地龍蛇混雜，又正對官船視線，萬萬不可久留，快走！」
這話徹底驚醒了張橫。
方才還口出狂言、不懼官府的他，此刻再無半分桀驁氣焰。
三人不敢再多看一眼，借著碼頭人流紛亂的掩護，身形一晃，迅速退入岸邊窄巷，腳步輕快，轉瞬便消失在街巷深處，不敢在碼頭逗留分毫。