次日天剛破曉，晨霧尚未散盡，官船便解纜啟航，徑直朝著英州方向駛去。
此番在江州盤桓近十日，耽擱了不少行程，高俅下令沿途不再停留游賞，整支船隊日夜兼程，全速趕路。
江道蜿蜒向前，兩岸青山連綿疊翠，草木蓊鬱蔥蘢。
晨風吹拂而過，裹挾著草木與水汽的清新氣息，四下不見塵煙喧囂，一派清寧景致。
身旁又有徐婆惜相伴，言談笑語間，漫漫水路竟也不覺枯燥，時日悄然流逝，不多久，船隊便行至英州地界。
英州地處南疆，遠離中原腹地，在大宋版圖中算得上偏遠州郡。
知州何智甫早早領著一眾僚屬、衙吏，在碼頭恭候迎候。
他官階僅為從六品，守著這一方邊地，平日裡極少見到京中高官，此番聽聞皇城司高官親臨，心中又敬又怯。
前些日子，他主持督造的何公橋方才落成，特意登門懇請貶居此地的蘇軾為之題字，如今橋上新墨猶存。
何智甫只當這位遠道而來的欽差是巡查摩尼邪教、安撫邊民，全然猜不透對方真正來意 —— 更想不到高俅此行，本意正是為求見蘇軾。
暮色四合，州衙內堂燈火通明，何智甫設下豐盛宴席，為高俅一行接風洗塵。
桌上菜品大半取自北江水產，奶白濃稠的河魚湯咕嘟溫熱，鮮香撲鼻，一口入喉，鮮醇滋味直透五臟六腑。
除此之外，席間還擺著數道嶺南獨有的風味：烹蛇、燜鼠、炸蜈蚣、香煎蜂蛹，還有一碟色澤暗沉的蟻卵醬，食材生猛，與中原飲食風格迥然不同。
高俅目光掃過滿桌奇饌，神色幾分微妙。
倒並非畏懼排斥，反倒想起前世自己出差，朋友領著逛夜市嘗特色小吃的光景，熟悉感油然而生。
何智甫瞧他神情異樣，誤以為京中貴人吃不慣南疆野食，連忙拱手解釋：
「使君有所不知，嶺南素來有『不問鳥獸蟲蛇無不食之』的俗諺。
這些食材看著粗陋，實則各有食補之效，只是不及中原膳食精緻罷了。」
高俅肯定知道啊，都是高蛋白的好東西，眼下又無人工蓄養，全是山野江河間的天然食材，倒是難得。
他笑著頷首，拿起箸子淺嘗了幾樣。
滿座之人里，唯有他與素來行事硬朗的秦鎮川敢動筷，蕭讓、金大堅看得面露怯色，
連連擺手避讓；
徐婆惜與侍女青黛更是蹙眉側首，連多看幾眼都覺不適。
酒過數巡，席間又有樂舞助興。
五名舞姬身著輕盈舞衣，廣袖翩躚，扮作五羊仙人模樣，踏著舒緩樂點緩步起舞。
身姿飄逸婉轉，隊列錯落有致，正是當地聞名的《五羊仙舞》。
高俅看得有趣，心中暗自打趣，這般形制，倒稱得上是古時的 「女團」 了。
一路行來，覽遍山河風物，接觸各地生民百態，高俅心境也悄然轉變。
大宋承平之下，尋常百姓衣食無憂、生計安穩，日子著實富足。
此刻他也漸漸懂了，蘇軾一生屢遭貶謫，輾轉蠻荒之地，卻依舊能尋味人間、樂享美食，修煉了個美食大家的小號。
堂上杯盞交錯，賓客談笑風生，一派悠然光景。
與此同時，江面之上卻是另一番兇險光景。
李俊、張順領著童威、童猛兄弟，駕一葉快船日夜兼程，順著江流追趕高俅的主船隊。
此前在江州，二人遵照指令協助董敦逸清剿私鹽團伙，李俊已然徹底斬斷退路，
索性破釜沉舟，連先前刻意隱匿、相交甚好的幾處舊部據點，也盡數補報出來。
童威、童猛起初一頭霧水，眼睜睜看著自家兄長領著官軍圍剿昔日一同討生活的同道，一時間驚疑不定。
董敦逸一心想要肅清治下積弊，出手狠厲，抓到販賣私鹽的基本上都是不留活口。
要不是李俊提前稟明童家兩兄弟也為潛伏暗線，兄弟二人險些也被官軍一併拿下。
一番雷霆清剿過後，董敦逸依約寫下書信交予李俊。
四人不敢耽擱，當即駕船啟程追趕高俅。
可世上永遠沒有不透風的牆。
李俊、張順身為江上舊人，反戈協助官府清剿同道的消息，很快順著水路四下傳開。
昔日的江湖同道、私鹽勢力將二人視作叛徒細作，恨之入骨。
一路行來，暗箭、截殺接連不斷，風波迭起。
待船隊駛近英州地界，一夥亡命之徒駕快船迎面猛撞，直接將四人所乘小舟撞得四分五裂。
江水瞬間翻湧而上，四人盡數落水。
好在幾人皆是自幼長於江上，水性過人，張順更是臨危不亂，在浪中尋得漂浮木板，
招呼眾人攀附其上，借著水流勉強撐住性命，歷經幾番艱險，才總算朝著英州碼頭艱難靠近。
州衙宴席之上，酒已過三巡，氣氛漸漸熱絡。
高俅放下手中酒杯，目光直看向主位的何智甫，開門見山：「何知州，敢問蘇先生如今身在何處？」
何智甫舉著酒杯的手驟然一頓，心頭猛地一緊。
這位京中高官突然問及蘇軾，他一時拿捏不准來意，心思飛轉，斟酌著措辭想要周旋。
高俅看穿他的顧慮，淡淡一笑，補了一句寬慰道：
「知州不必惶恐。
本君出發前便已與蘇公互通書信，早前便約定了在英州相會。
你在此地任職，想來定知曉他的行蹤。」
聽聞二人早有書信往來，何智甫懸著的心徹底落地，連忙拱手答道：
「原來如此，蘇公現下應在城南南山聖壽寺，正與石汝礪等幾位舊友相聚閒談。」
酒意上涌，再加上心中本就對這位名動天下的文豪滿懷期待，高俅早已沒了賞舞閒談的興致。
他抬手示意樂伎退下，當即起身，直言要前往南山聖壽寺，何智甫心中雖驚，卻不敢推諉。
官大一級壓死人，更別說對方是天子近臣了，他連忙遣人備妥車馬輿轎，領著高俅一行人連夜往聖壽寺趕去。
夜色籠罩山林，古寺隱於茂林修竹之間，禪意悠悠。
順著寺內曲逕行至一處別院，院落布局精巧，花木扶疏，錯落雅致。
借著廊下燈火，順著何智甫的手勢望去，高俅一眼便看見亭中靜坐的老者。
亭中燈火搖曳，一位鬢角霜白、身著粗布素袍的老者正閒坐品茶，正是貶居英州的蘇軾。
高俅腳步加快，快步走到亭前，躬身深深一揖：「學生高俅，見過先生！」
蘇軾聞聲抬眸，目光落到來人臉上，先是一怔，隨即細細打量片刻，蒼老的面容上漸漸浮出恍然之色。
闊別多年，昔日身邊小小隨從居然已然長成氣度沉凝的朝中顯貴，身形模樣雖褪去青澀，可眉眼輪廓他依舊認得。
他放下茶盞，撫須輕笑，帶著幾分憶舊的溫煦：
「數年不見，高二郎竟已身居高位，當真世事流轉啊。」
當年他尚在落魄之時，曾做過蘇軾身邊隨從，受其提點恩惠，這份淵源，二人心中都清清楚楚。
如今主僕身份、境遇天差地別，一個是權柄在握的皇城司重臣，一個是遠貶蠻荒的失意文人，亭中一時漫開幾分複雜的意味。