高俅一眼便認出眼前人 —— 蘇門三子蘇過，號小坡。
之前他在英州曾與對方有數面之交，只是那時蘇過始終刻意避著自己，
伴侍蘇軾左右的時日裡，從未主動與他搭話，態度疏離顯而易見。
世人皆知蘇過至孝純粹，品性清冷淡泊，從不願攀附權貴、鑽營仕途。
新舊黨紛爭數十年，他一路隨蘇軾輾轉各處任所，更陪著父親熬過七年蠻荒貶謫歲月。
蘇軾素來贊他 「頗了事」，家中生計雜物、百萬字文稿校勘整理，全由蘇過一人周全打理，心思縝密，行事沉穩。
但是常年伴父居於避禍壓抑的境遇，也磨出他隱忍溫和的性子。
高俅心下一緊，慌忙開口詢問：「莫非子瞻先生出了變故？」
蘇過輕輕搖頭，眉宇間藏著幾分郁色：
「家父聽聞朝堂試行調和新舊兩派的新政，欣喜不已；知曉此策多是高監軍建言，接連好幾夜難以安寢。」
「先生如今身子安否？」
蘇過聞言黯然垂首：「多年貶謫奔波，風餐露宿，加之家父素來愛吃，長久下來積了一身舊疾。
近來才肯按時服用湯藥，只為撐著身子，靜觀此番新政推行，看看最後究竟成效如何。」
高俅聽罷心中百感交集。
蘇軾半生遭貶，早已看透朝堂傾軋紛爭，可縱然身處蠻荒低位，心中依舊牽掛社稷安危，當真應了那句位卑未敢忘憂國。
「先生體弱，我府中存有不少珍稀藥材，稍後便命人打包送來，勞煩三公子代為轉呈。」
蘇過移步至書案，捧出一方木盒遞來：「恰逢高監軍新婚大喜，家父特意托我攜來賀禮。」
高俅接過木盒掀開盒蓋，內里整齊碼放數卷手著文稿，最上方一卷《論西夏戰策》字跡赫然入目。
「勞先生掛懷，高某愧受。」
蘇過神色驟然侷促幾分，遲疑片刻續道：「家父尚有一言，命我代為轉達。」
高俅立刻前傾身追問：「是何言語？」
「家父問，子直莫非早已忘卻《留侯論》深意？」
聽見這句詰問，高俅心裡一嘆 —— 蘇軾終究是誤會了，只當他急著奔赴邊疆博取軍功、急功近利。
可自己確實有難言之隱：若不往邊疆立下實績、積攢軍功聲望，便沒有資格執掌三衙禁軍，日後整軍強軍、安定四海的抱負更是無從談起。
書房內一時死寂，只剩幾人的呼吸聲。
高俅垂眸靜立半晌，許久才緩緩抬眼，目光直直落在蘇過身上，語氣沉而鄭重：
「某一刻也不曾忘先生當年諄諄教誨，亦明白先生心中顧慮，只是……」
話音一頓，他眼底驟然凝起堅定鋒芒，字字鏗鏘：「我心中忠義，從來只為大宋，為斬盡四方逆夷賊寇。」
一旁靜立旁聽的李格非心頭猛地一震，暗自驚嘆自家女婿胸中竟藏這般宏大志向。
高俅環視二人，徐徐剖白心中所想：
「大宋疆土富庶殷實，可四方蠻夷豺狼環伺，個個覬覦中原沃土，滅宋之心從未歇止。
朝中但凡生出一點內亂，周邊諸國便伺機蠢蠢欲動，步步緊逼。
若是一味妥協退讓，只會叫他們愈發得寸進尺，貪念無休無止。」
他話鋒一轉，說起西夏反覆無常的習性：
「歷來中原王朝總以天朝上國自居，年年賞賜、歲幣供奉諸國。
就拿西夏來說，大宋兵強國富之時，便俯首稱臣，還可派遣使者索要金銀布帛；
待大宋國力稍衰，轉頭便投靠遼國，調轉刀鋒侵擾邊境，成了對方最惡的狗。
這般反覆叛附、貪得無厭的部族，若不徹底壓制平定，中原永無一日真正安寧。」
蘇過聞言，亦是一怔。
他自幼隨蘇軾顛沛半生，耳濡目染父親一貫的仁厚守和、以安撫息兵為先的政見，
心中原是認定高俅急於赴邊，不過是借戰事邀功升官。
可高俅一番剖白，又並非空談功名權位，反倒句句是觀遍邊患後的真切思慮。
蘇過靜靜立在一旁，心中反覆回味高俅方才一番論述，暗自思量：
這般見解，當真是世間旁人從未想透的道理。
自漢獨尊儒術，天下觀便定了調：天子居中土，掌禮樂文明，四夷賓服才是聖君標配。
漢文帝、漢武帝經營西域，招西域諸國入朝；唐太宗被尊 「天可汗」，四方酋長輪番入長安朝拜；玄宗開元年間大開互市、厚賜遠人。
這些帝王並非看不清賞賜倒貼，只是朝堂、史書、天下百姓都認這套規矩。
對內，朝堂大典、元宵觀貢使、史官大書 「四夷咸賓」，能掩蓋土地兼併、吏治弊病，塑造太平盛世假象；
對外，不用常年大規模遠征、駐軍，靠名分與絲綢金銀換一時邊境安穩，比起常年征伐的巨額軍費，短期看著划算。
可這份臣服從頭到尾只停留在禮儀層面： 外邦使臣朝堂跪拜、上表稱臣、獻上異獸土產，僅此而已。
所有藩屬、遊牧部族算得清一筆明白帳：朝貢是穩賺不賠的買賣。
少量本地皮毛、香料、牛羊，就能換回大批中原絲綢、瓷器、茶葉、金銀、鐵器。
朝廷為彰顯天朝大度，回賜規格必然遠超貢品價值，甚至還會額外撥付路費、補給使團隨行商人。
可這份依附從來不是敬畏禮教、感念天子恩德，純粹是利益權衡下的選擇。
國富兵強時，朝貢便是太平點綴；一旦王朝內力耗竭，往日所有恭順都會化作兵戈，
大唐安史之後的慘狀，便是擺在眼前、不容辯駁的教訓。
想到這裡，蘇過目光誠懇：「今日聽公所言，方知公所思不在軍功升遷，而在大宋長久安定。
西夏反覆叛擾，西北邊民常年飽受劫掠之苦，晚輩隨家父貶謫路上，亦見過流離失所的邊地百姓，心中何嘗不憤懣。
只是家父素來以為，兵戈一開，死傷無數，是以常懷避戰之心。」
高俅緩緩頷首，說出了後世那句警世名言：
「打得一拳開，免得百拳來。
我深知先生憂心兵禍勞民傷財，此番西行自有尺度，斷不會窮兵黷武、好大喜功，白白損耗大宋國力根基。」
「打得一拳開，免得百拳來。」
短短十字落在書房，餘味綿長。
蘇過與李格非不約而同低聲複述，細細拆解其中道理，兩相對視，彼此眼底皆是藏不住的震動。
蘇過心中先前所有偏見蕩然無存，鄭重上前拱手深揖：
「監軍眼界格局遠勝常人，一語道破邊患根本，過心中實在佩服。」
一旁的李格非望著女婿挺拔沉穩的身影，胸中滿是難以按捺的自豪。
旁人子弟只知追逐朝堂虛名，自家女婿卻能看透四方蠻夷豺狼心性，
胸中藏這般振聾發聵的治邊遠見，果真是世間難得的非凡人物，身負驚天遠見與雄才，自己女兒真是高攀了。
就高俅這種心性人品，以後若是夫妻兩人生氣有了隔閡，那肯定都是自己女兒作的，要是敢回娘家討理，看自己不把她腿打斷。