整個華陰縣皆知他嗜武成痴，終日舞槍弄棒、勤學武藝。
可他心底最大理想就是奔赴西北邊境，上陣斬將、憑軍功封官，成為鎮守邊疆的大將軍，揚眉吐氣。
可北宋軍制森嚴，尋常人入伍，唯有黥面刺字一途，終身脫不掉配軍身份，遭人輕視鄙夷。
無需黥面的，僅有三類人：一為勇敢效用，乃是軍中上等精銳、上陣先鋒，可免刺面之刑。
但這類名額極為稀缺，一路軍域僅數百名額，一縣之地更是寥寥無幾，必須是清白良家子弟，經嚴苛弓馬校試、官員保舉方能入選。
考核嚴苛至極，以史進如今的本事，還不一定能通過考核。
再者就是有品級的武官，大多是將門世家、官宦子弟，憑藉祖上蔭庇入職，尋常寒門子弟無門可入。
最後就是皇城上四軍、班直宿衛，乃是天子近侍精銳，門檻高到極致，幾乎盡數出自權貴世家、勛貴門第，尋常鄉野子弟連參選的資格都沒有。
史進心裡那點從軍建功的念想，最後便只剩下勇敢效用一條窄路可走。
也正因如此，他常年痴迷武道，不惜耗費家中錢財四處拜師學藝。
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史家莊內，練武場日日不歇，兵器庫房刀槍齊備，樁靶林立，他日日勤練不輟，
只盼有朝一日能憑一身弓馬武藝、實打實的本事，搏一個清白出身、堂堂功名。
就在他心裡感慨之際，一名莊客滿臉慌張飛奔而來，急聲稟報：
「大郎！莊外來了大隊官軍，看裝束絕非州縣廂軍，此刻正在莊內打探少華山山勢賊情，老太公命你速速回莊！」
史進心中一凜，不敢耽擱，當即翻身上馬，單人一騎絕塵，直奔莊內而歸。
剛下馬將韁繩丟給莊客，一陣整齊馬嘶轟然入耳。
他抬眼一望，心頭驟然一震。
自家史家莊已是鄉里有數的富庶大戶，全莊積攢下來，戰馬也不過十餘匹。
可此刻莊西平川之上，整整齊齊列著上百匹戰馬，黑壓壓一片，氣勢懾人。
一群武官駐馬而立，雖已收戈入鞘、暫歇陣列，卻絲毫不散百戰精銳的凜冽煞氣。
人人身披半卸鐵甲，寒光隱隱，環刀懸腰，或扶馬靜立，或踏地待命。
甲片輕撞的脆響錯落不絕，百餘鐵蹄踏得黃土微揚，成群戰馬昂首佇立、筋骨賁張，
只低首齧草，偶有一聲沉雄嘶鳴，便震得整座莊園愈發寂靜。
史進心頭猛地一緊——這般軍容氣度，絕非尋常州縣官吏，莊內定然來了真正的大人物。
他不敢多做停留，快步疾行，直奔主宅廳堂。
踏入廳堂一瞬，滿堂肅然。
堂上主位端坐一人，身披鐵鱗軟甲，肩背甲片冷光內斂，腰間革帶緊束，短刀垂腰，身形端正如山。
並無刻意展露威勢，卻自帶久歷行伍的沉厚氣場，不怒自威，穩穩鎮住滿堂氣氛。
其左右各坐兩名壯漢，身形魁梧敦實，如山丘峙立，氣場兇悍，令人不敢直視。
史進看得心頭震顫，連忙收斂心神，躬身行禮。
史太公連忙上前，拉過史進，對著主位之人恭敬介紹：「大郎，快快見過熙河路監軍、皇城司指揮使王大人！」
聽聞竟是皇城司指揮使、隨軍重臣，史進連忙躬身作揖。
史太公繼續笑道：「王大人，此乃犬子史進，自幼習武，也學得一身拳腳槍棒。
少華山賊寇常年盤踞近處，卻從不敢輕易滋擾史家莊，皆是犬子操練莊丁、守御得力，尚有幾分自保餘力。」
王進抬眸打量眼前少年，看樣貌年未及二十，面如銀盤，眉目清朗，膚色白淨細膩，
模樣俊秀端正，不似武人。
他臨行前早已得高俅授意；若見史進，可觀其心性、校其武藝，若資質尚可、心性端正，便可先行收錄栽培，日後直接帶入皇城司培養。
王進淡淡頷首，順著太公話語開口：「如此說來，令郎倒是有一身武藝傍身。」
史進年少氣盛，聞言當即昂首挺胸，眉宇間帶著幾分少年自負：
「尋常三五人，近不得我身！」
話音剛落，堂側忽然響起一聲輕嗤。
晁蓋端坐原位，神色間滿是不屑。
他打量史進這白淨模樣，分明是嬌養鄉中少年，口氣卻不小。
史進聞聲望去，看那人面膛寬闊，濃眉闊口，頷下一部烏黑長髯，一臉譏笑。
少年心氣最受不得小覷，當即拱手朗聲道：
「在下自幼嗜武，家中不惜重金，遍請四方武師授藝，日日勤練槍棒拳腳，自問頗有根基，絕非虛有其表。」
王進微微頷首，神色平淡：「既然如此，便演來看看。」
史進當即大步出廳，取來一根原木無漆練棒，當場在院中施展開來。
棍法翻飛，起落有樣，招式熟絡、進退有度。
一套棍法演畢，他收勢立定，氣息微喘，抬眼問道：「敢問指揮使，在下這套棍法如何？」
王進目光淡漠，吐出四字：「花拳繡腿。」
史進臉色一僵，當即滿心不服，握拳欲辯。
王進卻不再看他，轉頭看向晁蓋，淡然道：「卸甲，十招。」
晁蓋應聲而起，隨手脫去半身鐵甲，身姿驟然愈發舒展利落，眼中銳氣迸發：
「某來教你，何為軍中正經功夫！」
如今的晁蓋，早已不是昔日東溪村只憑一身蠻力逞凶的保正。
自入皇城司、追隨高俅以來，日日得王進親傳軍中搏殺之道，學會收力卸勁、尋隙破招，不再一味蠻沖蠻打。
長槍朴刀、重甲步戰、近身纏鬥，樣樣精進，更是補齊了自身身法笨拙的短板，深諳借力打力、以巧破蠻的武道真諦。
之前西行尋魯達的一路上，又得林沖日夜點撥槍法馬術、戰場應變，眼界技藝早已脫胎換骨，儼然是實打實的軍中精銳水準，遠非江湖野路子可比。
晁蓋卸去重甲，一身勁裝貼身，肩背寬闊、腰腹緊實，站在那裡便如一尊落地石塔，穩如山嶽。
他不取兵器，只空手而立，淡淡看向史進：「你持槍棒儘管來，某讓你先手，十招之內，若你能逼得某退半步，算你贏。」
史進少年氣盛，被一句「花拳繡腿」激得心頭火熱，此刻更是不甘示弱。
他雙手握緊白棒，棍尖一點地面，身形一竄，率先搶攻而上。
他平日裡所學皆是江湖花套，招式漂亮、起落好看，講究大開大合、架勢唬人。
第一招「猛虎撲林」，長棍橫掃，勁風呼嘯，架勢十足，看著威勢驚人。
旁觀莊客皆是常年看史進練武，見這一招威猛，奇奇叫好。
可堂上王進端坐不動，眼底毫無波瀾，只靜靜觀望。
面對呼嘯掃來的長棍，晁蓋不閃不避，腳下只輕輕一碾，身形微沉，不與蠻力硬抗。
待到棍風將至身前半尺，他手腕微動，五指如鐵鉗探出，不抓棍身，只精準扣住棍梢寸余之處。
咔！
一股巧勁驟然傳導，史進只覺手中巨力一空，渾身力道像是打在流水之上，盡數落空。
整條白棒瞬間被帶得偏移軌跡，招式直接崩散。
晁蓋順勢輕輕一扯。
嘭！
史進馬步不穩，重心徹底失衡，腳下踉蹌兩步，險些直接栽倒，滿臉錯愕。