骨延嶺大捷、南線糧道徹底打通的捷報傳回湟州大營，全軍上下士氣大振。
高俅聞訊當即趕赴帥府面見章楶，趁勢進言：「宣撫，糧道已通，後顧之憂盡解。
可即刻傳令曲珍，加急押送冬衣、炭火糧草前來湟州補給，同時調熙河後軍進駐湟州，整備兵馬、囤積軍械，籌備攻取宗哥城，一舉底定河湟大勢。」
章楶看著高俅眉眼間的振奮急切，知曉他急於趁勝西進、敲定戰局，並未出言反駁，只是緩緩開口：
「監軍隨我前往省章峽前軍陣地一觀。
大戰在即，先勘地利，再定攻守，方為穩妥。」
高俅欣然應允。
戰前親察地形、研判虛實本是兵家正道，此番前去，恰好可直觀宗哥城布防態勢，為總攻做好萬全準備。
此時節臨近十月，河湟高寒之地氣候驟冷，一日寒過一日。
高俅早已褪去秋裝，內著厚棉衣，外罩防風大氅，周身裹得嚴嚴實實，可縱馬疾馳在曠野之上，凜冽北風依舊如刀鋒割面，刺骨寒意穿透衣料，撲面生疼。
一路奔至省章峽宋軍前軍大營，極目遠眺，數十里草原溝壑之間，宋軍早已修築起層層疊疊的寨堡烽台，壁壘相連、攻守有序。
大營之內，隨處可見圍坐火堆取暖的士卒，人人裹緊軍裝，呵氣成霜。
章楶引著高俅行至前沿最高崗哨，接過親兵遞來的千里眼，望向宗哥城方向，隨後轉手遞與高俅。
高俅舉鏡眺望，只見遠處宗哥城依山傍水、扼守險要，東西二城錯落而立，
城垣厚重巍峨，城頭旌旗林立、甲兵密布，無數蕃兵往來巡守，戒備森嚴，整座城池壁壘森嚴、氣勢磅礴，盡顯雄關之勢。
「高監軍觀此城，如何？」章楶輕聲問道。
高俅放下千里眼，正色答道：
「依山枕水，壁壘堅固，氣勢磅礴，是典型的易守難攻雄城。」
章楶緩緩頷首，望著遠方敵城，帶著幾分懇切：
此番河湟開局大勝，某心甚感念。」
「宣撫謬讚。」高俅微微拱手，謙遜回道，「皆是宣撫運籌帷幄、調度有方，某不過順勢助力而已。」
章楶神色稍斂，面露沉吟，語氣鄭重起來：「某有一言，不知當講不當講。」
「宣撫但講無妨。」
「某知你是官家潛邸舊臣，聖眷深厚、簡在帝心。」章楶目光懇切，直視高俅，
「某想與你一同上書官家，駁回樞密院速戰之令。
眼下寒冬將至，懇請朝廷准我部暫緩攻勢，固守湟州、休養士卒，待來年開春回暖、糧草齊備、軍心穩固，再全力出兵強攻宗哥、直取鄯州。」
他頓了頓，語氣愈發凝重：「此時倉促強攻，天時不暖、地利艱危、士卒疲寒，
人和不足，三者皆不在我，此戰勝負難料，徒增無謂死傷。」
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高俅聞言心頭微動，抬眼望向眼前這位年過七旬的白髮老將。
他心知史實，章楶壽數將盡，時日無多。若是等到明年大軍正進攻時，
老將軍一旦油盡燈枯、病逝軍中，到時候別說攻克宗哥，
好不容易穩住的河湟戰局必將崩盤，大軍只能無功退守湟州，先前功勞毀於一旦。
思緒輾轉，他終究壓下心底雜念：「宣撫所言確實符合眼下戰局，只是某身為官家臣子，樞密院所發軍令，皆蓋有御前寶印，是聖裁定策。
做臣子的，唯有奉命行事、盡力為國，豈敢私議聖斷、頂撞官家，妄改朝廷大計？」
一語落地，仿佛風停語寂。
章楶眉頭驟然緊蹙，眼底掠過一抹錯愕與失望。
他今日特意攜高俅親赴前線，就是想讓他親眼目睹寒冬邊地的艱苦、宗哥城的險峻，親眼看清將士苦寒、戰局兇險。
自高俅赴西線監軍以來，行事通透、分寸得當，從未無端辯駁自己的調度，事事配合有度。
方才聽聞高俅坦言宗哥易守難攻，他以為高俅親眼見勢，必會認同自己穩守待春的計策，願意與自己聯署上書，勸諫朝廷暫緩用兵。
萬萬沒想到，在這最關鍵的取捨之上，高俅斷然回絕。
用的理由還是君臣本分、聖命難違這般不可推辭之由。
章楶面上一寒，一字一句追問：
「倘若我執意閉營固守，按兵不動，硬拖至來年開春再戰呢？」
高俅脊背挺得筆直，聲音平靜卻毫不退讓：
「宣撫若違朝廷調度，執意滯留不進，某身為隨軍監軍，掌密奏監察之權，只能據實將前線情形、軍中分歧逐條上書，等候官家聖裁定奪。」
這話落地，山間寒風卷著霜氣掃過二人。
章楶望著高俅，眼底滿是失望，語氣多了幾分痛心：
「我聽聞你曾拜子瞻先生門下，子瞻曾書信與我說你有經略大才，讓我特意提攜你一番，還將蘇過調至你帳下辦事。
這數月並肩籌謀，我觀你行事沉穩，從無貪功冒進之舉，確有大才；
怎到攻取宗哥一事上如此執拗？
眼下酷寒將至，城防堅厚，強行強攻，西軍健兒必要折損無數，這般仗，得不償失啊！」
高俅深吸一口刺骨寒風，霜氣入喉，心口沉甸甸的。
他側頭望向章楶兩鬢斑白的髮絲，心中苦澀難言，權衡萬般，沉聲道：
「我需要拓邊大功。」
章楶猛地轉頭盯緊高俅，全然沒料到他竟這般直白剖白私心，一時怔在原地。
「此番拓邊，你功勞已然足夠大了。」
高俅輕輕搖頭，目光望向遠處壁壘森嚴的宗哥城，眼底藏著旁人看不懂的執念：「遠遠不夠。」
章楶眉頭緊鎖，滿是不解。
高俅緩緩開口：「出征之前，官家親口許諾，只要我能徹底平定河湟全境，便許我回京執掌殿前禁軍。」
一語道破緣由，章楶先是愣神片刻，片刻後忽然發出一聲蒼涼啞笑，笑聲里滿是惋惜與心寒：
「原來如此。
合著你心心念念，是要拿我西軍萬千將士的血肉性命，鋪就你回京掌兵的青雲坦途。
蘇子瞻一世識人通透，這一回，終究是看錯了你。」
章楶只覺心口一陣發悶，徹骨寒意比山間寒風更甚。
連日共事積攢的好感、對高俅沉穩智計的賞識，在這一刻盡數煙消雲散，只餘下滿心失望與隔閡。
當真是話不投機半句多。
他再不與高俅多言，勒緊馬韁，調轉馬頭便欲返程回營。
「老將軍且慢。」
高俅的聲音從身後響起時，章楶端坐馬上，頭都沒有回：
「怎的？監軍莫非是嫌我拖沓，要逼我這把老骨頭，即刻領兵強攻宗哥城？」