這般局面出乎所有人預料。
曾布臉色愈發陰沉，他原本以為，隨著韓忠彥主張重查，舊黨不少朝臣定會順勢附和，
再加上自己這邊的勢力，借朝野清議合力發難，一舉將高俅拉下殿前副都指揮使的要職。
就韓忠彥這個水平，沒了高俅幫扶，他在自己手裡還不是手拿把掐。
萬萬沒料到這群元祐舊臣居然反水了，一眾朝臣會驟然集體出班，齊齊為高俅仗義執言，攪亂了他的計劃。
韓忠彥望著接連出列附議的一眾大臣，心中五味雜陳，心口堵得發悶。
那些人，分明多是與自己同出元祐一脈、素來交好的舊臣。
他自始至終只堅守心中仁德本心，自認秉公持論，確實沒有針對高俅的私心，
卻不曾想到局勢會演變至此，眼前光景竟像是自己被同路人背棄，落得個孤立無援、眾叛親離的場面。
御座之上的趙佶此刻胸中熱血翻湧。
他特意准許高俅當庭辯駁，本就是向滿朝文武昭示自己對這位潛邸舊臣毫無保留的絕對信任。
只見他猛地一拍御案，高聲讚嘆：「說得好，說得好！
方才高殿帥當庭一問 —— 舍本國忠魂浴血沙場的血淚，憐惜外族結怨互仇的性命，這般偏頗仁德，究竟是大宋之福，還是大宋之禍？」
話音未落，趙佶豁然起身，寬大龍袍袖擺狠狠一甩，聲色驟然凌厲，厲聲詰問階下群臣:
「說啊，是我大宋之福，還是大宋之禍？」
滿殿文武霎時噤若寒蟬，無一人敢抬頭答話。
「說啊！怎麼都不言語了？」 趙佶目光掃過兩側朝班，如驚雷落殿，
方才，不是一個個都引經據典、出口成章嗎？
不是一個個都自詡恪守聖賢教化，滿口仁義道德、公心大義嗎？
不是一個個都能言善辯，尋盡名目挑剔邊臣過錯嗎？
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如今怎麼倒緘口不言了！」
三道質問如三記千鈞重錘，狠狠砸在韓忠彥心上。
他自幼苦讀孔孟典籍，一生奉持的聖人道義，在趙佶這一番詰難之下，頃刻間支離破碎，無從辯駁。
孔子言內諸夏，外夷狄；孟子主張保民而王，先安頓本國子民方談教化遠人；
大宋開國首輔趙普更是定下萬世不移的治國準則：中國既安，群夷自服；欲攘外者，必先安內。
樁樁件件，皆是他年少寒窗爛熟於心、為官數十載時常掛在嘴邊的至理。
韓忠彥緩緩垂落眼眸，指甲死死摳進笏板木面，竟生生劈裂了指尖甲片，細微血痕浸了出來，他渾然不覺。
他素來自認行事坦蕩、一心為公，從未藏過一分私心。
可今日朝堂之上，自己執著憐憫蕃俘、漠視沙場忠魂的論調，早已被史官一字不落地筆錄在冊，永久存入史館。
待到百年之後，後人翻閱這份廷對卷宗，又會如何評斷他這位當朝首相？
是體恤四海眾生的仁德良相，還是本末倒置、迂腐誤國的庸碌之臣？
心底一陣冰涼，他不由得捫心自問：自己日日張口聖賢、閉口大義，究竟是從何時起，所作所為全然背棄了聖賢定下的本末次序？
聖賢分明告誡，當先撫恤為國赴死的中原忠魂，再談憐惜域外異族性命。
河湟一戰，西軍萬千子弟埋骨荒原，家中妻兒老幼孤苦無依，自己身居宰輔高位，竟從未主動上書，請求朝廷增撥錢糧厚恤軍眷；
反觀蕃人內部世仇引發的毒殺慘案，自己卻緊抓不放，當庭詰難立下拓土大功的高俅。
自己是什麼時候模糊了自身立場？
竟將西軍將士捨命拼來的疆土、拋灑的熱血視作理所當然；
又是什麼時候，本末顛倒，一門心思替外族討要公道，卻忘了本朝子民的苦楚。
念及此處，一股濃重的羞愧與無力感席捲全身，心底生出清晰認知 —— 自己這般輕重不分，的確不配身居首輔之位。
不等趙佶再開口斥責，韓忠彥雙手持笏，深深躬身，聲音沙啞低沉，滿殿清晰可聞：
「陛下，臣德行有虧，分不清治國本末，不堪宰輔重任，懇請陛下恩准，免臣相位。」
此言落地，整座垂拱殿轟然一震，文武百官無不面露驚色，交頭接耳之聲四起。
御座之上的趙佶亦是一愣，臉上凌厲的怒意瞬間僵住，心中措手不及。
他方才一番詰問，本是敲打韓忠彥、壓一壓朝堂針對高俅的風氣，壓根沒料到對方會直接自請罷相。
一時間竟分辨不清，韓忠彥此舉是以退為進，借請辭博取朝野同情，還是當真內心愧疚、自覺失責。
一旁的曾布立在文官班首，心底暗自感慨，今日這場廷辯，可謂百年難遇的奇景。
方才高俅假意以兩位宰輔心有疑慮為由自請罷官，明眼人都看得出來，不過是嘴上作態，專門噁心他與韓忠彥二人，意在挑動君臣相疑。
可韓忠彥此番自請辭相，卻不像是故作姿態，此人天性柔懦守禮，心中一旦生出愧疚，便真有抽身退朝的可能。
曾布心中暗自評判，韓忠彥滿腹詩書，教書育人、坐而論道尚可，身居宰輔調和朝野、權衡輕重，終究是格局不足、心性太軟。
高俅微微側過眉眼，心底掠過幾分意外，不是吧哥們，玻璃心，易碎體質？
話音未落，吏部尚書范純禮大步踏出朝班，手持笏板躬身叩首，高聲勸諫：
「聖上明鑑！韓相素來一心為公，今日不過一時思慮偏頗，絕非存心本末倒置，只是受小人言語蠱惑，還望陛下寬宥！」
御座之上的趙佶卻沉默不語，狹長眼目沉沉落在階下跪伏的韓忠彥身上，一語不發。
方才幾番詰問，韓忠彥本末不分、以德報怨的模樣，早已在他心底埋下芥蒂，罷黜此人的念頭，當真已經生根。
帝王無聲的沉默，如一塊巨石壓滿整座垂拱殿，文武百官大氣不敢出，殿內氣氛瞬間凝滯詭譎。
高俅垂首立在原地，心中一時也拿不定主意。
平心而論，韓忠彥為人並無歹毒心機，只是太過迂腐固執，凡事死守紙面道義，三番五次揪著邊事挑自己的過錯，長久下來實在掣肘邊防布局。
幾番思忖，終究低眉垂目，不開口求情，也不落井下石。
韓忠彥垂著頭，久久等不到官家半句寬慰，瞬間便明白，今日自己一番言論，早已讓陛下心中生出嫌隙，往日君臣相得的情分淡去大半。
他心下一橫，再度深深躬身，聲音沙啞，重提乞罷之請：
「臣見識淺陋，分不清治國本末，不堪總領中書，懇請陛下允臣卸去宰輔之職。」
「韓相！」 范純禮見狀心頭大急，微微側過身，壓低聲音急聲喚他，示意他暫且退讓、莫要步步緊逼。
韓忠彥只是輕輕搖頭，神色決絕，第三次伏身叩拜，再三懇請辭官。
趙佶靜坐御座，靜默良久，終是緩緩開口，聲音平靜無波，傳遍大殿：「准奏。」
短短二字落下，滿殿譁然，曾布僵在原地，面色古怪；
范純禮頹然垂手，滿心惋惜；
高俅抬眼望向階下失魂落魄的韓忠彥，心中五味雜陳。
蔡京暈乎乎的，這就把韓相罷免了？
但是怎麼感覺又像是自己失去了什麼......
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史臣曰：忠彥世濟其美，繼登相位。為人外和內剛，寡嗜欲。少自砥礪，綽有父風。
建中靖國初，首建四策，調和新舊，寬恤民力。
居宰輔，清白無貪穢，終身不營私產。
出使遼國，從容持禮，不辱國體。
惟性柔緩，乏剛斷之操；又薦蔡京，本欲制衡曾布，卒啟崇寧黨禍之弊。
在位日淺，寬和之政旋廢，惜哉！
宋元通鑑載：陛下即位以來，凡五命相，有若韓忠彥之庸懦，曾布之贓污，趙挺之之蠢愚，蔡京之跋扈，皆天下所不堪者。