臘月二十九，高俅府上人來人往，府中僕役忙得腳不沾地，各種年節器物、饋歲禮品分門別類收拾整齊，登門送禮的車馬絡繹不絕。
其實至臘月起，高俅府上後門車馬就已經多的很。
而歲末二十七那場震動朝野的大朝會落幕之後，前來攀附、登門致送年禮的人更是翻了數倍。
禮尚往來的規矩高俅瞭然於心，伸手不打笑臉人，人情世故不可全然置之不理。
他特意吩咐下人備上一盒精緻蜜餞果子，遣人送往韓忠彥府邸，他知曉這位前宰相素來偏愛蜜餞甜食。
至於曾布、蔡京一眾文武大臣的回禮，也交由李清照依照朝野禮制、親疏遠近妥善安排。
東京城內禮潮湧動之時，公孫勝一路北上，走走停停，終於踏入大名府內。
一路上，他謹遵高俅臨行囑託，不急著趕路，沿途細細勘察州縣民情、地方世家豪強根底。
自東京陳橋門啟程北上，途經長垣、韋城，橫穿澶州，再過清豐、南樂，一路官道綿延直抵大名。
官道之上景象兩極分明。
富貴人家的氈車連成長線，車廂內設暖爐，僕從前後簇擁，人人都要趕在二十九日之前歸家，籌備除夕祭祀大典。
可道路兩旁，無數貧苦旅人步履踉蹌，擠在簡陋驢車上顛簸不休，囊中羞澀，不知能不能趕在新歲來臨之前踏回故土。
公孫勝一身素色道袍，也沒有租借車馬，僅憑雙腳沿路緩行。
鄉野之間疫病流言、神怪傳說不絕於耳，每到歲末除夕、元日新春，百姓最愛延請道士設壇作法，驅邪安宅。
不少農戶家境貧寒，拿不出銅錢酬謝道眾，只能拿出雜糧、柴薪，或是騰出茅屋廊下，容他借宿一夜；
臘月二十八夜間，公孫勝借宿在一戶尋常農戶家中。
天光尚未大亮，凜冽北風順著土屋破損的窗欞往裡灌，一家老小裹著打滿補丁的舊棉絮早早起身。
家中男子扛起柴斧進山，趁著年關前囤積足夠除夕與正月取暖的薪柴。
冬日麥苗蟄伏田中，並無耕稼活計，可年關將至倒是更忙了。
砍柴之餘沿路撿拾枯枝，倘若運氣尚可，捕得野雀、野兔，便是年夜飯上難得的葷腥。
家中存糧僅有少量雜糧，白面更是奢望，最多磨少量麥粉，蒸幾塊粗麥餅，留給家中孩童嘗鮮。
婦人守在低矮灶屋，反覆淘洗粟米，撈起壇中醃菜；
手裡針線不停，縫補全家破舊衣衫，儘量讓孩子們在年節穿上相對齊整的舊衣。
閒暇之餘還要清掃茅屋院落，剷除雜草塵土，恪守歲末除穢的古俗。
這一戶無力置辦桃符、香燭。
公孫勝尋來兩片桃木，隨手刻下簡易符文贈予主家，權作鎮宅驅邪之物。
孩童身上並無新衣，卻依舊迎著寒風追逐嬉鬧。
於他們而言，不必奢求別的，只要年三十夜裡能吃上一口肉食，便是最大期盼。
一路行來，公孫勝發現，無數農戶心頭壓著同一塊大石 —— 年末債戶催討錢糧。
債主登門的惶恐，遠比冬日寒風刺骨。
這些底層百姓所求從不多，只求安穩熬過除夕，期盼來年風調雨順，災荒遠離，能養活一家老小，還清欠債，便已是天大的福氣。
與農戶一家辭別，公孫勝繼續前行，終於踏入大名府城門。
恰逢臘月二十九，盧府西側巷口搭起連片粥棚，幾口大鍋晝夜熬煮粟米熱粥。
盧府僕役有序照料遠近貧寒百姓，老弱優先領取粥食。
城中流民、底層小民聞訊紛紛聚攏而來，一碗滾燙熱粥，足以幫眾人熬過清冷年關。
這兩年河北先遭河患，復遇蝗蝻傷稼。
臘月歲末，自汴京去往大名府的官道兩旁，流民不絕。
不少沿河失了田宅的農戶，攜老扶幼沿路漂泊，夜宿破廟橋廊，白日沿途乞食。
聽聞大名府盧府設棚施粥，遠近流民紛紛向北而行，只求討一口熱食，熬過寒夜。
巡檢沿路巡查，防流民聚眾生事，卻也無足夠錢糧長久安頓饑民。
公孫勝順著涌動人流，混跡在等候領粥的百姓當中，目光緩緩掃過面有饑寒的流民，捻動手中念珠，暗自長嘆。
自古世事皆是如此，朱門酒肉臭，路有凍死骨，千載往復，從未斷絕。
但是大宋律法森嚴，明令禁止道士私自研習天文、妄議國運、散播圖讖讖語，司天監才是朝堂唯一欽定、觀測星象、論斷災祥的衙門。
再加上自家使君，哦，現在應該叫殿帥了。
這位上位者對於道術玄學，態度始終微妙難言。
信，談不上全然篤信；輕，卻又保有敬重，讓人捉摸不透。
先前他曾暗中想要為高俅觀相，到頭來也沒看出個啥名堂來。
這人連自身生辰八字都能夠隨意拼湊、真假難辨，尋常相術，如何能窺透其命數軌跡？
但確實是榮貴逼人。
話說過來，二十出頭便手握殿前司兵權，位列三品能不逼人嗎？
公孫勝心中自有認知，世人大多走入歧途，誤以為道家玄學只局限於卜卦算命、觀相看相。
殊不知玄學根源乃是魏晉流傳的三玄之學，依託《老子》《莊子》《周易》三部典籍而立，本是探究日月山川運轉、人與自然相處規律的正經學問。
有些無良道人妄想單憑觀星望氣，預判天下興亡，實在大謬。
天道異象如同投射在地的影子，人間時政，才是產生影子的身軀。
黃河潰決、蝗災蔓延、流民遍地，從不是上天無端降下災禍；
根源在於政令壅塞、朝野失衡，上下隔閡，人間戾氣日積月累，方才化作天地間種種災異。
卜卦推演亦是同理，同一卦象，時局變遷，吉凶結局便全然不同。
若是不體察民間疾苦、不看清朝堂格局，單單捧著卦書星象空談禍福，不過是江湖術士欺世盜名的伎倆。
天地大勢自有定數，可人依舊存有扭轉乾坤的餘地。
倘若國運漸衰，廟堂之上及時革新弊政、推行仁政，便能撥亂反正，止住頹勢；
縱使盛世根基雄厚，長久苛政擾民、失卻民心，江山基業也會日漸消耗。
這便是典籍所言：「天垂象，見吉凶，聖人修德以應之。」
心念及高俅，公孫勝眼底生出期許。
自家殿帥既能看見底層百姓饑寒苦楚，心懷悲憫，手中又執掌生殺大權。
若由他整頓亂象，這天災人禍，未必不能逐一化解。
天雖能降下異象警示世人，但人世間雄傑奮起，亦足以逆轉天象，改天換勢。
正當他沉浸思緒之時，身側傳來一聲清朗話語：「道友請了。」
公孫勝驟然回神，抬眸望去，眼前之人亦是一身道袍，風塵不染。
二人四目相對，同時腳步頓住，各自抬手，稽首行禮。