公孫勝打量著眼前的同道中人。
此人年方約莫三十左右，中等身材，肩背寬厚。
面膛微呈古銅，頷下留著三縷短須，黑中微雜幾根銀絲。
頭戴一頂素色儒巾，身著洗得泛白的青布直裰，腰間懸一柄鞘身鎏金的長劍，身旁立著卜卦招牌。
一雙眸子細長深邃，看人之時不疾不徐。
二人稽首禮畢，公孫勝依道家禮數應了句：「拜見道長。」
「道友不必多禮。」 中年道人語氣謙和，目光卻不自覺落在公孫勝腰間長劍之上，眼底掠過一絲熾熱。
異鄉路途偶遇同道，心底難免生出幾分親近。
二人並肩立在隊伍之中，靜靜等候施粥。
閒談之間，公孫勝知曉此人原籍荊南，自汴梁一路雲遊，輾轉抵達大名府。
隊伍緩緩前移，行至粥棚跟前，公孫勝低頭望向碩大粥桶。
鍋內粟米熬得稠厚紮實，絕非水多米稀的清湯寡水，一碗熱粥下肚，足以支撐一名成年男子果腹。
兩人端著粥碗，尋了路邊石階蹲下進食。
恰在此時，盧俊義送走登門答謝的賓客，騎馬迴轉府邸。
望見府外密密麻麻的流民長隊，眉頭輕輕一蹙，低聲自語：「今年流民怎會這般繁多？」
上前牽住馬韁的老管家連忙回話：
「前年河北黃河決堤，沿河村落盡數被毀，大量農戶失去田宅，至今未能歸鄉；
去年夏間河北東路又逢蝗災，秋收銳減，糧價飛漲，不少佃戶繳不起租子，只能外出逃荒。
老爺心善，吩咐咱們搭起粥棚接濟流民。
只是定下規矩，日暮便熄灶收棚，明日除夕闔家祭祀先祖，不再施粥。」
盧俊義目光掃過連綿不絕的流民隊伍，心中想起北京留守呂惠卿剛才與自己說的一番話。
呂惠卿身兼大名府知府、天雄軍經略安撫使，一邊要鎮守城池、管束聚集流民，一邊還要籌措邊關軍需、應付朝廷各項攤派，早已不堪重負。
方才呂惠卿懇切相告，盧氏開設粥棚賑濟饑民，本是仁善義舉。
只是如今北道流民匯聚，人多極易滋生禍亂。
還望員外劃定範圍、限時布施，日暮及時撤棚，莫讓饑民長久聚集，免得生出事端。
一旦地方動盪，你我二人誰都脫不開干係。
盧俊義緩步走到粥棚邊上，親自拿起長勺，輕輕攪動鍋內滾燙的粟米粥。
望著眼前衣衫襤褸、瑟瑟發抖的眾人，沉聲道：
「明日將粥棚挪至離盧府遠些的地段，繼續施粥，天寒地凍，能讓眾人喝上一碗熱食，豈能眼睜睜見死不救。」
話音傳出，他順勢抬眼環顧人群。
這抬首一望，恰好落入公孫勝眼中。
公孫勝悄悄打量盧俊義相貌，心中暗自評判，此人面龐豐腴，五嶽朝拱，乃是與生俱來的巨富格局；
雙目暗藏英銳之氣，胸中有大丈夫豪傑風骨。
唯獨美中不足，一身財氣過於熾盛，珠光引妒，早晚招來四方宵小覬覦算計。
「可惜了。」
身旁中年道人喝下一口熱粥，忽然淡淡開口。
公孫勝微微側目：「道長何出此言？」
「方才我觀望那員外面相，五嶽飽滿，坐擁萬金，兼具英雄氣魄。
奈何夫妻宮暗滯蒙晦，來日必有一場滔天大禍。」
公孫勝神色一動：「原來道長亦精通相術？」
中年道人微微一笑：「行走四方江湖，若無幾分技藝傍身，又如何餬口求生。
方才我瞧你也在打量那小官人面相，不知貧道所言，是否說到點子上？」
公孫勝並未直接回應，語氣淡然：「面相，不過是外在徵象，世道大勢、權要之人抉擇，方知是禍是福。」
李助聞言沉吟片刻，緩緩頷首：「道友年紀尚輕，見識反倒在貧道之上，深得道義根本，某受教了。」
公孫勝淡淡一笑，心中暗自思忖，殿帥遠在東京，卻能知曉大名府盧俊義這般遠在百里之外的人物，果然皇城司內有高人啊。
他嘴上卻輕描淡寫：「不過隨口妄言罷了，這套說辭，放在任何人身上都說得通。」
李助聽得朗聲大笑：「道友真是妙人，貧道姓李名助，敢問道友高姓大名？」
「公孫…… 入雲。」 公孫勝略一斟酌，報上化名。
「公孫入雲，清雅大氣，好名字！」
二人將空粥碗交還棚下僕役，李助目光再度落向公孫勝腰間懸掛的長劍，難掩幾分熱切：
「觀道友隨身佩劍，想來身負武藝，不知可否有幸討教幾招？」
公孫勝低頭瞥了一眼劍身，從容笑道：「此劍僅作齋醮法器，用來唬人尚可，我並無精湛武藝，怕是要讓道長失望。」
李助臉上頓時浮起一層失落。
他常年週遊各地，精通劍術，平日擺攤卜卦謀生，閒暇之時四處尋訪好手，切磋磨礪劍法。
大宋律令，尋常百姓嚴禁私自攜帶長兵利劍，唯有僧道算作方外之士，佩劍可稱祭祀法器，官府大多不予追究。
方才遠遠望見公孫勝道袍佩劍，心中早已技癢難耐，故而主動上前搭話，滿心盼著能遇上同道武人。
他望著公孫勝腰間長劍，仍不死心，輕嘆一聲：
「原來如此，倒是貧道唐突了。
沿途難得遇見佩劍道友，一時按捺不住心思。」
公孫勝聞言只是溫和一笑，不動聲色將話題輕輕岔開，目光再度遙遙望向粥棚附近，默默留意盧俊義一行人動向。
往後數日，公孫勝與李助時常相聚一處談經論道，辨析玄理，言談之間十分投契。
聽聞公孫勝接下來要動身前往清河縣，李助當即提議結伴同行。
如今沿路流民遍地，多有歹人伺機作亂，公孫勝自稱不通武藝，路途兇險，他恰好可以一路照拂。
二人約定好後，結伴離開了大名府，向著清河縣進發。
東京城內，高府之中卻是另一番光景。
高俅原本心中盤算，趁著春節小長假，攜家眷尋一處清淨之地散心遊玩，好好歇息幾日。
可現實與預想截然相反，這個年節，他反倒成了最勞碌之人。
大宋除夕雖有休沐規制，宮禁安危卻是頭等大事，鬆懈不得。
公私禮儀層層交錯，白日處置朝堂公務，黃昏歸家主持家祭，入夜之後，依舊要牽掛全城與皇城內外的警戒防務，難得清閒。
一大早，高俅便趕赴殿前司官廳，召集各班指揮使、虞候齊聚堂前，
逐一敲定除夕直至元日皇城宿衛輪值名冊，誰值守宮門，誰巡防禦道，班次銜接、換防時辰，都要一一落實清楚。
三十晚上大內要舉辦宮中大儺、埋祟驅祟大典，千餘人的儺儀隊伍要出宮巡遊，整條御街沿線的安防、人流秩序，由殿前司主力兵馬負責。
他反覆叮囑各級將官，萬萬不可疏忽。
緊接著便是城防巡捕安排。
眼下汴京外圍流民雲集，歲末饑寒交迫，極易滋生偷盜，甚者聚眾鬧事。
高俅傳令，臨近各大城門一帶，加派馬步軍不間斷巡邏，嚴加戒備。
成堆歲末公務接踵而至，核驗軍中帳目，結清士卒年終賞錢、冬衣布匹發放事宜；
分批接見前來歲節拜謁的下屬武官，接受祝賀，適度回贈節禮，維繫軍中人情。
與此同時，樞密院、皇城司不斷遣人往來互通訊息，多方核對除夕全城安防預案，逐一標記各處隱患，互相協防策應。
於高俅而言，什麼春節休息，純屬多想。
官家能安安穩穩過完這個除夕元日，京城內外安穩無波，那才算得上太平年。