那青年將酒壺蓋子一蓋，隨手揣回腰間皮囊，抬眼瞥了眼遠處谷口，咧嘴一笑：
「就抿一小口壓下心頭燥氣，不會醉。
上次貪杯誤了點驗，這回大敵就在山前，我分得清輕重。」
他伸手按了按身側長刀，甲葉輕輕一響。
「待殺完夏人，咱們再放開痛飲。」
「真打起來咱們要衝在前頭，你不害怕？」
「怕啊，這不喝兩口壯壯膽。」 青年重新取出酒壺，遞向身旁同鄉。
「你倒是無牽無掛，我剛娶媳婦，被窩還沒捂熱，就被征來打仗。」
同鄉接過酒壺，遲疑片刻，小口咂了一口。
「活下來，有永業田，賞賜豐厚，再娶一房都有餘。」
「那若是死了呢？」
「陶轉運使有言，戰死之家免徭役，朝廷撫恤孤老。
一人搏命，換全家安穩，世間哪有這麼好的買賣。」
同鄉沉吟片刻，點點頭，又開口：「那你呢？孤身一人……」
「我？你們都喚我潑韓五。
家貧無田，好酒生事，街坊鄰里誰瞧得上我。
我若死了，他們怕是要拍手稱快。」
「別講這種喪氣話。
你一身蠻力，酒後更悍，七八個壯漢都摁不住。
這次募效用，你是頭一批選中的，說不定此戰立下軍功，日後能搏個大將軍噹噹。」
同鄉本是好意勸慰，自尊心極強的青年卻只當是譏諷，一把搶回酒壺。
「少說這些，我曉得你們都瞧我不起，還當大將軍，你們怕都是盼我早早送命？」
同鄉被他推得跌坐在地，心頭火氣上來：「韓世忠，你這人忒不識好歹！
同營同鄉才跟你說幾句好話，你那般想送死，那便隨你去死！」
同鄉轉身走遠，只留韓世忠立在原地，握著酒壺，怔怔出神。
鄜延邊民久歷烽煙，本地風俗素來修習戰備，崇尚勇力，以射獵為本。
自己自幼耳濡目染，敬慕勇武，不懼刀兵，嗜酒尚氣，連未馴服的烈馬也敢騎乘。
只是內里緣由，唯有他自己清楚。
延安邊境常年遭西夏劫掠，他家一貧如洗，一沒田產、二沒門第，又無宗族可以依靠。
邊地底層生存殘酷，軟弱之人難以立足。
自己不狠一點，潑皮一點，又怎麼能混上一口飽飯，喝得一壺濁酒。
思緒之間，耳邊傳來了一聲聲將令。
狼煙起，該用命了！
石堡寨兩山夾峙，獨留一線盤山險道。
崖頂敵樓之上，折可適按劍佇立，陶節夫負手而立，手裡拿著千里眼密切的觀察著敵軍的一舉一動。
經過數輪猛攻，祥祐監軍司的西夏士卒已然傾盡全力，一波波死士頂著矢石悍不畏死向上仰沖，刀甲鏗鏘、嘶吼震天，盡顯邊軍百戰悍勇之氣。
奈何山勢絕險，先天劣勢無可逆轉。
宋軍分列兩側高地，站位居高臨下，占盡地利優勢。
待到夏軍大部擠入狹窄山道、陣型密集之時，折可適一聲令下，崖上守軍盡數發力。
滾木巨石順著陡峭山壁轟然滾落，勢如奔雷，碾壓之下，山道上的西夏兵卒瞬間人仰馬翻，成片倒地，血肉模糊。
緊隨其後，神臂弩手扣機齊發，密集矢雨傾瀉而下，密密麻麻封鎖整條衝鋒通路。
西夏士卒無地形遮擋、無陣型緩衝，只能硬生生承受碾壓與箭射。
前隊死傷枕藉，後隊踏著屍骸繼續死沖，縱然悍勇冠絕邊軍，卻終究難以突破天險壁壘。
幾番強攻下來，夏軍銳氣耗盡，屍骸堆滿半山山道，士氣徹底崩盤。
帶隊的夏軍主將望著滿山死傷、寸步難進的戰局，心知再強攻只是徒耗人命，
咬牙沉聲傳令，命全軍緩緩後撤，退出弓弩射程之外，重整陣型，再尋機再戰。
山下西夏兵馬雖連日仰攻、死傷慘重，卻終究是祥祐監軍司歷練多年的邊軍精銳，久經沙場、進退有度。
眼見天險難破、強攻無望，夏軍主將立刻臨陣變陣，令前隊士卒就地止步結盾，拖住山上宋軍火力，充當屏障掩護；
原本殿後的後隊即刻調轉陣型，變為前隊，層層有序後撤。
全軍雖經連番血戰、陣型略顯鬆散，卻絲毫未潰，依舊維持著最基礎的攻防戰陣，
步步為營，緩緩向山下平整地帶回撤，試圖脫離山道死地，重整兵馬。
可就在夏軍主力半退未退、陣型銜接鬆動、首尾難以兼顧的致命剎那，崖頂觀戰的折可適抓住轉瞬戰機，眼底精光乍現，沉聲厲喝：「舉狼煙！」
號令落下，寨頂預設烽燧瞬間引燃，滾滾漆黑狼煙沖天而起，衝破山間繚繞雲霧，在半空格外醒目。
此煙絕非禦敵預警，而是宋軍早已敲定的全線出擊、伏兵合圍的總攻號令。
狼煙升空的剎那，固若金湯的石堡寨城門轟然開啟！
折可求披甲提刃，一馬當先衝出城門，身後數千折家精銳甲士緊隨其後，
踏著山道銜尾俯衝，正面追殺回撤的西夏前軍，咬住敵軍主力，不給他脫戰重整的機會。
幾乎同一時刻，山道兩側滿山草木簌簌晃動，層層寒光甲冑破土而出，亮眼甲光連片鋪滿山野。
居高而守的麟府精銳、各路蕃漢步卒盡數殺出，如猛虎下山、餓豹撲羊，分多路直插西夏中軍腹地，鑿穿敵軍陣型。
三面合圍之勢已成，山道殺聲震天，可那西夏主將見狀，非但沒有慌亂潰敗，反而唇角勾起一抹冰冷冷笑。
宋軍憑高據險、以弩石死守，他無可奈何，損兵折將，只能隱忍後撤。
可眼下宋人竟棄天險、出堅寨，主動下山近戰合圍，在他眼中，無異於自廢優勢、自取死路。
「占著山頭便只會龜縮挨打，如今敢出關野戰，那本官便教教爾等宋人，何謂沙場結陣、何謂邊軍廝殺！」
他心氣暴漲，連日仰攻被壓得喘不過氣，只能被動挨打的鬱氣盡數翻湧上來。
當即橫握寒亮騎槍，厲聲傳令，命後軍各部全速撤出狹窄山谷，退至山下開闊平地，迅速列盾結陣、收攏兵馬，穩住陣型，拒敵反撲。
自己則親率百餘貼身親衛精騎，勒馬橫亘在山谷出口要道，卡住宋軍衝鋒的前路。
此前受制山道狹窄、無法馳騁，騎兵優勢盡數被廢，憋屈終日。
此刻終於有了近身搏殺的機會，又見宋軍貿然衝出、陣型未穩，夏將眼底凶光大盛，再不遲疑。
他猛拍馬臀，戰馬長嘶一聲，揚蹄狂奔而出，單人獨騎率先逆沖宋軍兵鋒。
手中丈二騎槍舞得虎虎生風，槍尖寒芒吞吐不定，破風之聲凌厲刺耳。