乾清宮。
燈火通明，如同白晝一般。
宮牆內外站滿了侍衛，連屋頂上都蹲著兩個紫衣太監，目光如鷹隼般掃視著四周的每一個角落。
兩名一品太監飛回宮門口，雙雙跪下，動作整齊劃一。
其中一個雙手將秘報舉過頭頂。
花公公從殿內走了出來。
他身量不高有些發胖，皮膚黝黑。
面容卻稱的上醜陋，像是一條老狗。
但誰也不敢小覷他，整個皇城裡的人都知道，這條老狗咬起人來比狼還狠。
兩名一品太監更是呼吸都幾乎停止了，額頭貼著地面連眼皮都不敢抬。
花公公取過軍情秘報隨手揮了揮，兩名太監便乖乖後退，重新隱入暗處。
花公公雙手端著密報向床榻走去。
今夜陛下沒有翻牌，獨自在乾清宮休息。
此時也被鼓聲驚動睜開了眼睛，只是臉上依舊睡意困頓。
花公公沒有偷看。
他能一路走到現在，靠的就是一個字：
穩！
不該看的不看，不該問的不問，不該聽的不聽。
哪怕天塌下來，他也要等陛下先開口。
老皇帝接過軍情秘報打開，渾濁的目光掃過紙面上的字跡。
他的手指微微顫抖了一下，隨即整個人都僵住了，瞬間睡意全無。
眼睛瞳孔收縮成兩個針尖。
他渾身顫動，乾枯的手指攥緊了那張紙。
喉嚨里發出一陣壓抑的嗬嗬聲。
花公公連忙上前扶住他：
「陛下，保重龍體。天大的事總有解決的法子。」
老皇帝卻是怒急反笑，笑聲蒼老。
他把秘報扔到花公公身上：「看看朕的太子，都幹了些什麼好事！」
花公公這才彎腰撿起秘報看了一眼，瞬間一震，跪在地上。
他的額頭重重磕在青磚上，聲音沙啞：
「請陛下息怒！太子殿下只是一時失利……」
「失利？」
老皇帝昏暗的目光之中閃過一絲精光。
他深吸一口氣，聲音恢復了平靜：
「去把武威侯、丞相、兵部尚書、戶部尚書都給朕叫過來！」
花公公：「是，領命。」
他轉身正要去傳令，忽然聽到皇帝開口：
「算了……」
「去把皇后也叫過來吧。」
花公公沒有置疑，依舊穩如一條老狗，彎腰道：
「遵陛下旨意。」
隨著花公公出去吩咐，幾道身影躍動消失，朝著不同方向飛去。
他們的速度快得驚人，在夜色中划過幾道模糊的殘影。
過不了多久，武威侯穿著一身玄鐵鎧甲和三位大人神色匆匆，被人引到了乾清宮的御書房前。
書房裡傳來了皇后的哭泣祈求之聲：
「陛下，請務必救救太子，他是妾身和你幾十年的骨血啊……
如今十一皇子已經被你關在暗無天日的天牢，
若是太子也沒了，妾身就不活了……」
老皇帝的聲音從裡面傳出來，聽不出喜怒：
「你先回去，朕自有主張。在這裡哭哭啼啼成何體統，讓大臣們看了笑話。」
這時候花公公通稟：
「陛下，武威侯和三位大人已到。」
老皇帝點點頭：
「把皇后請回去……
請幾位愛卿進來。」
隨即，兩名太監不容分說，將皇后扶起來送了出去。
皇后的臉上還掛著淚痕，眼眶紅腫頭髮散亂，完全沒有了平日的端莊威儀。
她對著武威侯和兩位尚書請求：
「四位大人還請務必救太子一命，本宮感激不盡。日後必有重謝。」
四人卻都保持沉默沒有回應。
武威侯低著頭看腳下的石板，丞相捋著鬍鬚望向遠處，兩位尚書更是嘴唇緊抿。
他們都是浸淫官場幾十年的老狐狸。
知道在這種時候胡亂表態無異於找死。
很快，他們四人就見到了秘報上的內容，四人皆是震驚無比，臉色煞白。
「太子被俘！十萬精兵盡喪虎林谷！」
隨即御書房內傳出了壓抑的討論聲。
四個大臣你一言我一語，
老皇帝偶爾插一句話，聲音不大，但每次開口都會讓討論聲戛然而止。
直到東方快破曉，天邊泛起魚肚白，三位重臣才神色各異離開。
武威侯面色鐵青，丞相長吁短嘆，兵部尚書步履沉重。
老皇帝神情疲憊地靠在龍椅上。
花公公正要勸他休息。
老皇帝卻擺擺手：
「小花子，最近可有犯了過還沒處罰的人？」
花公公知道，陛下這是要藉此消怒。
他腦海中瞬間想起幾道面孔，連忙回答：
「回陛下，是有那麼一批人沒處置，奴婢這就安排下去。」
老皇帝點點頭又閉上了眼睛：
「去八，這裡的事若是走漏一個字，死！」
……
早上，陳鴿在伙堂吃過飯，如往常那樣接下一堆奉承。
朝著淨身房走去的路上，都是神色緊張的人。
誰也不清楚昨夜的軍情到底是什麼消息，但所有人都猜測肯定不是好事。
不管怎麼樣，絕不能在這個時候犯錯，否則下場絕不會好過。
所有人都在夾著尾巴做人。
走路低著頭，說話壓著聲，生怕一個不小心撞到槍口上。
陳鴿推開淨身房的門，卻見到了一個意想不到的人出現。
小旦子！
這陣子也就陳鴿老實，每天都按時來打掃值班。
誰是真愛一目了然！
而小旦子則藉口身上被攤派的任務多，擔子重，早已經暗中撂了挑子。
淨身房的活是能不干就不干。
如果沒有要閹割的新人，他是絕不會過來值班的。
而今日沒有新人入宮的消息，他怎麼有閒心過來？
陳鴿不動聲色和他打起了招呼：
「巴公公，今日是什麼大風把你刮過來的？」
小旦子也有些不好意思搓了搓手，臉上帶著幾分尷尬：
「嘿嘿，咱家過來搞衛生。
好久沒回來看看了怪想念的。」
說完他主動拿起清潔工具和陳鴿一起清掃起來，又是擦桌子又是掃地的，只是多少有點敷衍。
他一直心不在焉的，眼睛時不時往門口瞟像是在等什麼人。
很快又有一道人影過來，正是小機子。
小旦子立馬熱情迎了上去，聲音裡帶著殷勤：
「哎呦，是夏公公過來了！
咱家剛得到一些好茶，這就請夏公公品嘗。上好的龍井，外面買都買不到的。」
他說著就要去泡茶，手已經摸上了茶壺。
小機子卻打了個呵欠冷笑一聲：
「巴公公不必瞎忙活，咱家這幾日肚子不舒服就不喝茶了。」
小旦子愣在當場，端著茶壺進退兩難，臉上的笑容僵住了。
他正要開口說些什麼。
小機子卻擺了擺手：
「告訴你背後的人不必白費心思了。
昨晚的事咱家也不清楚，打聽也沒用。」
他瞥了一眼小旦子，冷聲道：
「看在大家淨身房共事一場的情分上，咱家勸告你一句，有些人有些事還是少摻和一些。
摻和多了對你沒好處，到時候怎麼死的都不知道。」
小旦子臉色悻悻然，低著頭不說話。
只是他的眼色之中明顯還有著不甘，眼珠轉動著像是在盤算什麼新的主意。
這時候，劉公公突然急匆匆跑了過來，眾人全都詫異地看著他。
劉公公連汗都來不及擦，一邊跑一邊大喊：
「都愣著做什麼！
一會兒有大人物要過來，還不快去準備！
把屋裡屋外都收拾乾淨了！」
大人物？
會是誰？
陳鴿等都是一臉懵，面面相覷。