「自然，自然。」 李老丈聞言點頭，嘆息道。
「趙太公……唉，也是橫行慣了，終招禍端。只是這般狠辣手段，著實令人心驚。」
「哦？里正以為，是何人所為？」 孫書辦放下茶盞，狀似隨意道。
「老夫一鄉野村夫，哪敢妄斷？」 李老丈連忙搖頭。隨後面露沉吟道。
「只是……趙家勢大，仇家想必不少。或許…是積怨已久的對頭，買通了外來的悍匪所為？聽聞近來少華山那邊，頗不太平。」
「悍匪？」 孫書辦指尖輕輕點著桌面道。「里正可曾想過……本村之人？」
李老丈似乎一愣，隨即苦笑道：「書辦說笑了。趙家雖招怨，但我李村皆是安分守己的莊戶人家，誰有這般膽魄和本事？
便是那與趙家起了衝突的李大之子李繼業，綽號『石獾子』的，也不過是一勇之夫，且重傷在身，豈能做到？」
「李繼業……」 孫書辦重複這個名字，目光幽深道：「里正對此子，似乎頗為了解？」
「談不上了解。」 李老丈坦然道：「只是同村同姓，難免多聽幾句。
此子自幼好勇鬥狠，是塊愣石頭。前番搏虎墜澗，能活下來算是命大。若說他與人廝鬥，老夫信。
但要說他謀劃如此周密、下手如此狠絕……怕是高估他了。」
「據李大所言，其子女三人昨夜已逃。」 孫書辦忽然道：「里正可知此事？」
李老丈點頭，嘆道：「聽說了。孩子嚇壞了，出去避禍也是人之常情。只是苦了李大兩口子。」
孫書辦看著李老丈平靜的臉，忽然問道：「里正覺得，李繼業會是滅趙家滿門之人嗎？」
李老丈端起茶盞，吹了吹浮沫，緩緩搖頭，語氣篤定道：「老夫覺得……不是。」
「為何？」
「氣量。」 李老丈放下茶盞，目光澄澈道：「滅門絕戶，非有深仇大恨、梟雄心性者不可為！
李繼業一獵戶之子，年少氣盛，或有血勇，但無此等陰沉狠辣、算無遺策的城府！
趙家與他說到底只是一虎之爭，幾句口角，一條『意外』人命。為此便屠人滿門？不…合…常…理。」
孫書辦聞言頓時沉默，廳內一時只有茶香裊裊。
片刻，孫書辦起身道：「多謝里正…坦言…相告。本官還需查訪，告辭。」
李老丈連忙起身相送。行至院中，孫書辦目光掠過角落。忽然看到一人蜷在屋檐下，面色蒼白，脖子上纏著厚厚布條，正是李福。
他眼神渙散，見官差看來，渾身一顫，下意識往陰影里縮了縮。
孫書辦腳步微頓，看向李老丈道：「敢問里正，這位是……」
李老丈臉上掠過一絲痛色與無奈，嘆道：「正是犬子李福。前日……唉，也是遭了無妄之災。」
「哦？何事？」
「前日他外出收租，路遇一夥身份不明的強人，因言語間衝撞了對方，被……被割了舌頭。」 李老丈聲音低沉，帶著後怕與憤怒。
孫書辦眉頭一皺道：「割舌？可知是何方強人？」
李老丈搖頭，苦笑道：「那伙人兇悍得緊，來去如風，模樣都未看清。福兒能撿回條命，已是僥倖。」
他轉向李福，提高聲音問道：「福兒，孫書辦問話，你點頭搖頭便是。那日傷你之人，可是兇惡如山匪？」
李福聞言，猛地一哆嗦，抬眼看向父親，又迅速瞥向孫書辦，眼中恐懼幾乎溢出來。
他重重地拼命點頭，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，手指胡亂比劃著名，仿佛在形容對方的可怕。
孫書辦看著李福那驚弓之鳥般的模樣，以及肋間上滲出淡淡血色的繃帶。
他眼神微動，不再追問，對李老丈拱手道：「令郎受苦了。近來地面不『清』，里正還需…多加小心。」
「多謝書辦關懷。」 李老丈連忙還禮道，一路將孫書辦送出大門。
站在門檻內，望著孫書辦一行逐漸遠去的背影，李老丈臉上恭敬憂慮的神色慢慢褪去，化作一片深沉的平靜。
一直跟在身後的長子李壽，這才湊上前，低聲道：「爹，這孫書辦……信了嗎？」
李老丈望著遠處起伏的山巒，緩緩道：「信不信，由他。但話，我們遞到了。」
他頓了頓，吩咐道：「明日，你以『鄉民憂懼山匪、懇請保境安民』為由。去縣衙給這位孫書辦，還有相關經手的爺們，送份禮。不必太重，但需周到。」
李壽點頭道：「孩兒明白。」
李老丈想了想，又道：「把咱家那份虎骨……挑好的，也包些進去。」
李壽一愣：「虎骨？那不是李大早上剛送來的……」
「正是。」 李老丈截斷他的話，目光深遠道：「就是要讓他們知道，趙家為之滅門的虎，最後落到了誰手裡。
…有些事，點到即止。」
李壽恍然，用力點頭。
夕陽西下，將李老丈的身影拉得很長。他獨立門扉，望著那染紅半片天空的晚霞，仿佛看著更遠的地方，低聲自語道。
「老夫能做的，也就這些了。
石獾子……不，李繼業。路給你鋪了點，髒給你擦了點。往後是化龍升天，還是……就看你自己的造化了。」
山風穿過門廊，帶來遠山的涼意，也捲走了這句輕不可聞的嘆息。
…
「書辦，李村那裡正的話能信嗎？」衙役在旁邊問道。
「信個屁！他的話全踏馬要反著聽！」孫書辦腳步一頓。轉身看向遠處的里正宅院。暗罵道。
「人老成精的貨！那李大也不是什麼善人，哪來的老獵戶會如此殺氣十足！說不得趙家滅門就是他一家一起做的！」
「那要不上報給…」
「不…」孫書辦抬手打斷，搖頭道：「那小子確實狠，搏虎墜澗，大病初癒，連夜滅門。一上午的時間，還能讓里正幫他遮掩。
從理出來的脈絡看，他的性子還真和里正說的反話對上了。我們也沒必要去觸碰這個眉頭。再說…」
孫書辦話語一頓，笑道：「那兩個『成精』的貨，不會如此不智漏了咱們。你我坐等著收禮吧。」
「那這案子…」
「那不是來了伙山匪嗎？」孫書辦轉頭看向少華山，輕描淡寫道：「『掛』給他們便是…
走了…還要趕路呢…」
……
…
「大哥，到了…」 李四兒分開一叢半枯的荊棘，壓低聲音道。
李繼業上前兩步與他並肩，疤臉兒、李承業和李秀娘也悄然跟上，隱在樹後。
——眼前豁然開朗。
日頭西斜，昏黃的光線懶洋洋地鋪在一處背靠矮山、雜樹環繞的小村落上。
約莫二十幾戶人家，土牆茅頂，疏疏落落。正是晚炊時分，幾縷灰白炊煙從零星的屋頂升起，筆直地沒入漸染暮色的天空。
村落不大，寂靜得有些反常。偶有幾聲犬吠，也顯得短促。
——田壟間不見人影，村裡的小徑上，只幾片枯葉被秋風卷著打旋。