「那就是李吉表叔家。」
李四兒指著村落最靠外、幾乎貼著山腳的一處獨立院落，沉聲道：「最邊上那戶，牆頭堆著柴垛那個。」
那院子比別家略大些，土牆更高，院門緊閉。牆頭確實堆著不少劈好的木柴，碼得整齊。院後隱約可見一小片菜畦，此刻也空蕩蕩的。
李繼業目光緩緩掃過整個村落，又抬頭看了看天色。
——日頭已沉到西山脊線之下，最後的光將雲邊染成暗金與鐵灰的混合色。
「走。」
他吐出這個字，率先踏出樹林，腳步不快，卻穩。其餘幾人立刻跟上，疤臉兒和李承業下意識將手搭在了腰間的刀柄上。李四兒沉默地走在李繼業側後方半步，眼神緊盯著那處院落。
一行人穿過寂靜的田野，踏上村中小徑。腳步聲在黃昏的靜謐里顯得格外清晰。路過幾戶人家，院門緊閉，窗後似有目光窺探，卻無人出來詢問。
很快，他們停在了李吉家院門前。
門是厚實的木板門，有些年頭了，門環鏽跡斑斑。李繼業抬手，屈指，在門板上不輕不重地叩了三下。
「咚、咚、咚。」
聲音傳進去，院內先是死寂。片刻，響起一陣踢踢踏踏的腳步聲，由遠及近，停在門後。
「誰呀？」 一個婦人的聲音，帶著明顯的不耐煩，隔著門板傳來。
李四兒嘴唇動了動，沒出聲，看向李繼業。
李繼業開口，聲音平穩，略略提高：「過路的，尋李吉李大哥。討碗水喝，問個路。」
門後沉默了一下，隨即門閂拉動的聲音響起，「吱呀」一聲，門開了一條縫。
半張婦人黃瘦的臉探出來，眼角眉梢帶著長期勞碌刻下的細紋，眼神里卻滿是審視與提防。上下打量著門外這一行五個風塵僕僕、帶著兵器、面色不善的「過路人」。
她的目光尤其在李四兒臉上停頓了一瞬，似乎覺得有些眼熟，但很快挪開。
最終落在李繼業那張經過修飾、顯得陰鷙嶙峋的臉上，眉頭皺得更緊。
「李吉？」 婦人語氣硬邦邦道：「不在家！一大早就上山了，還沒回。你們哪來的？找他啥事？」
李繼業臉上沒什麼表情，只是微微點頭道：「大嫂勿怪。我們是李吉大哥的遠親，從華州西邊過來，路過此地，特來拜望。」
他側身，示意了一下李四兒，「這孩子，是李吉的表侄，名喚四兒。」
那婦人這才仔細看向李四兒，辨認片刻，臉上非但沒有露出親熱，反而閃過一絲顯而易見的厭煩和戒備，語氣更沖道。
「喲，是你啊？不是自己個兒跑了嗎？咋又回來了？還帶了這些個……」 她掃了一眼李繼業等人，陰陽怪氣道。
「……不三不四的人？」
李四兒抿緊嘴唇，沒說話，只是垂下了眼。
李承業聽得火起，眉毛一豎就要上前，被李繼業一個眼神止住。
李繼業仿若未聞那婦人的刻薄，依舊平靜道：「既然是親戚，李吉大哥不在，可否讓我等進院稍坐，歇歇腳，等他回來？實在是走得乏了。」
婦人堵在門口，沒有讓開的意思，雙手在圍裙上擦了擦，撇嘴道。
「坐啥坐？家裡窄巴，沒地方！再說，誰知道你們真是親戚還是歹人？這兵荒馬亂的，可得小心著點！
要喝水，門口井台上有瓢，自己打去！問路？出了村往東是官道，往北是山，自己看著走！」
說完，竟是要關門。
就在這時，院外忽然傳來一個略顯沙啞、帶著疲憊的男聲吆喝道：「誰啊？在門口吵吵啥？」
婦人動作一頓，回頭沒好氣道：「還能有誰？你那個『好表侄』帶了一群生臉漢子找上門了！說是你親戚！」
腳步聲靠近，一個身形乾瘦、膚色黝黑、約莫三十出頭的漢子走到院前。
他一身粗布短打，沾著草屑泥點，肩上挎著弓，腰間掛著箭囊和幾隻野雞、兔子，顯是剛打獵歸來。
面容普通，唯有一雙眼睛頗為有神，此刻正帶著疑惑和警惕，看向門外的李繼業一行。
李吉的目光掠過李繼業、疤臉兒、李承業，最後落在李四兒身上，愣了一下。叫道。
「李鷹…」
李四兒沒等他把後話說完，便打斷道：「表叔…我現在叫李四。」 他又側身讓出李繼業解釋道：「這是我大哥，李繼業。」
那堵在門口的婦人早不耐煩了，見丈夫回來，底氣更足，尖聲插嘴道：「管你大哥、二弟的！他就是你……」
——話音未落！
「咻——啪！」
一聲極輕微的破空聲，緊接著婦人額頭便是一痛！
「哎喲！」 她眼前一黑，捂著額頭痛呼出聲，只覺得被什麼硬物狠狠砸了一下，火辣辣地疼。
又驚又怒之下，她彎腰就去撿地上那「兇器」，想砸回去！
手剛摸到，觸感卻不對——冰涼，沉甸甸，帶著熟悉的紋路……
婦人動作一滯，低頭定睛一看，到了嘴邊的罵聲瞬間噎住。
——是塊碎銀子！約莫有二三錢重！
「繼續說。」 李繼業的聲音平靜地傳來，聽不出喜怒道。
婦人握著那塊銀子，臉上的怒容如同被寒風吹散的煙霧，瞬間變幻。她飛快地將銀子攥緊，背到身後。
額頭的疼痛似乎都輕了不少，擠出一個略顯扭曲的笑容，語氣來了個大轉彎，諂媚道。
「我啊…我是說…您不是他的大哥，他難道還不能是我侄子嗎？哎呀，都是自家人，站門口像什麼話！快…快進來坐！」
李繼業當先邁步，從她身邊走過。腳步在她面前微微一頓，側過頭，那雙被修飾得格外銳利的眼睛看著她，輕聲道。
「說謝謝。」
婦人一愣，對上那目光，心裡沒來由地一寒。喉頭滾動了一下，終究是低聲嚅囁道。
「…謝…謝謝……」
李繼業不再看她，徑直走入院中。疤臉兒、李承業、李秀娘魚貫而入。李四兒最後進門，看了一眼還僵在門口的表叔李吉。
李吉站在門口，看著這五個來歷不明、氣勢逼人的不速之客進了自家院子，心頭打鼓，猶豫著是該立刻跟進去，還是該找藉口推脫。
他下意識地掃了一眼寂靜的村道和各家緊閉的院門，又對上李四兒回頭望來那平靜的眼神，心頭莫名一顫。
最終，他暗嘆一聲，還是抬腳走了進去，反手將院門閂上。