院裡的婦人早已沒了方才的尖刻。她動作麻利地從丈夫肩上卸下獵物。
又匆匆將院裡三個探頭探腦、面帶怯色的半大孩子趕進灶房，低聲叮囑了幾句。自己也縮了進去，再不敢多言。
李吉無奈，只得硬著頭皮上前，將李繼業幾人讓進正屋。屋子不大，陳設簡陋，但還算乾淨。幾人落座，氣氛有些凝滯。
「幾位遠道而來，不知找李某，有何貴幹？」 李吉斟了幾碗粗茶，試探著開口道。目光卻主要落在李繼業身上。
李繼業接過茶碗，假飲了一口，按照事先商定的說辭，語氣平淡道：「李大哥勿怪。
我等從華州西邊來，家中與本地一趙姓大戶有些……舊怨，鬧出了人命。
恐其報復，便攜弟妹外出暫避風頭。路過此地，聽聞四兒還有表親在此，特來拜望，也想問問附近路徑，尋個安穩去處。」
對方語焉不詳。但「鬧出人命」、「避禍」幾個關鍵詞足以讓李吉心頭更沉。
他打量著眼前幾人——李繼業面色冷峻，疤臉兒眼神油滑中帶著狠色，李承業雖年少卻握刀姿勢嫻熟。
就連那個最小的小姑娘李秀娘，眼神里也看不到多少驚慌，只有一種沉靜的警惕。
這絕不是普通的逃難人家。
李吉心中疑慮重重，但面上不顯，只是順著話頭問了些華州西邊的風物，李繼業皆一一搪塞過去，答得滴水不漏，卻也更顯神秘。
問詢無果，李吉的目光最終又落回低頭不語的李四兒身上，沉默片刻，終究還是嘆了口氣，問道。
「你這次回來，是想幹什麼？」
李四兒抬起眼，先看了一眼李繼業，見兄長微微頷首，才沉聲道：「回來……看看。」
李吉眼瞳微微一縮，追問道：「我看不只是看看吧？是為了報仇？」
李四兒握著茶碗的手指收緊了些。聲音卻依舊平穩道。
「報仇？我拿什麼報？那少華山可是有匪寇三百多人。」
「少了！」 李吉打斷道：「現在不止了。夏日之時不斷有人投奔，如今怕是有四百掛零了！馬匹更是都過了百數！
勢力越來越大，附近莊鎮，連史家莊那樣的大莊，都要讓他們三分！」
李四兒抬起眼，直視李吉道：「所以，我豈不是更報不了仇了，不是嗎？」
李吉被他這話噎住，看了看李繼業等人，嘴唇翕動，似乎想說什麼，又顧忌著什麼，終究化為一聲嘆息，沒再開口。
恰好此時，他妻子端著幾盤簡單的飯食。
一些粗麵餅子，一碟鹹菜，一盆看不清內容的燉菜——小心翼翼地走了進來，放在桌上，又迅速退了出去，全程不敢抬頭。
氣氛微妙，眾人便順勢拿起餅子，默默吃了起來。飯桌上只有輕微的咀嚼聲，李吉卻吃得心不在焉，數次看向李四兒，又瞥向李繼業，欲言又止。
就在這沉悶的咀嚼聲中，李繼業忽然放下手中的餅子，用布巾擦了擦手，聲音不高，卻清晰地打破了寂靜。
「李大哥，方才所言家中舊怨，只吐露了一半。」
李吉聞言一愣，抬起頭。疤臉兒、李承業等人也停下了筷子，屋內的空氣仿佛驟然微妙起來。
李繼業的目光平靜地掃過李吉略顯驚愕的臉，緩緩說道。
「我們並非畏懼趙家報復才逃難…我們是屠了趙家太公滿門，雞犬不留。為避風聲才遠走他鄉！」
他頓了頓，看向身旁的李四兒，緩聲道。
「此行順路，也是想看看四兒心裡的仇能不能，順便了一了。」
李吉手裡的餅子「啪嗒」一聲掉在桌上。
他瞪大了眼睛，臉上血色瞬間褪去，難以置信地看著李繼業，又猛地轉頭看向李四兒，仿佛第一次認識這個沉默寡言的表侄。
——屠滅滿門？趙家？能稱太公的家業怎麼也小不了啊！就被……被眼前這幾個人？
巨大的驚駭過後是更深的寒意，李吉下意識地扭頭看向門外，仿佛擔心隔牆有耳，聲音乾澀發緊道。
「為……為什麼告訴我這些？」
李繼業臉上露出一絲極淡的笑意，目光卻如實質般落在李吉臉上。
「因為我覺得，李大哥你……似乎也有話想對我說，只是難以啟齒。」
他身體微微前傾，語氣帶著一種奇特的坦誠與壓迫道：「我既有所求，便先坦誠以待，以示誠意。如何？」
其餘疤臉兒等人聞言頓時臉色古怪起來——誠意…好熟悉的路數。李村的里正叔公不就是被大哥的『誠意』感動的嗎？
他先快步走到灶房門口，對裡面低聲嚴厲叮囑了幾句，確保妻兒不會出來，然後返回屋內，仔細關好了正屋的門窗。
做完這一切，他才重新坐回桌邊，目光複雜地掃視了一圈屋內這些「煞星」，最後定格在李四兒臉上，沉聲開口，語氣帶著幾分歉然和無奈道。
「鷹娃子……不，李四。你嬸子那人，嘴是壞了點，眼皮子淺，你別往心裡去。
叔家你也看到了，三個娃張著嘴等飯吃。自從少華山被那伙強人占了，我們這些靠山吃飯的獵戶，日子一天比一天難。」
他嘆了口氣，繼續道：「深山大澤不敢去了，怕撞上巡山的嘍囉，輕則搶走獵物，重則丟了性命。
只能在近處轉悠，能打的野物少了，進項自然就薄。
進項薄了，家裡負擔就重。你嬸子難免焦躁……她雖然嘴上不饒人，但你在這裡那些日子，她可曾真的短了你一口吃食？」
李四兒聞言低著頭，看著桌上粗糙的餅子。良久，才緩緩道：「李吉叔，都是過去的事了。」
「沒有過去！」 李吉卻突然提高了聲音，打斷了他，眼神變得銳利起來，緩聲道。
「在你心裡，這事就沒過去！你回來，不就是想報仇嗎？」
李四兒霍然抬頭，眼中終於泄出一絲壓抑已久的情緒——一絲狠意透眼而出！
李吉不再看他，忽然起身，走向裡屋。片刻後，他拿著一個油紙包著的小包裹走了出來，重新坐下。
他沒有立刻打開，而是將包裹放在桌上，手指按在上面。看向李四兒，又掃過李繼業，聲音壓得更低，沉聲道。
「你不是問，你憑什麼能報仇嗎？」 李吉輕輕將一封書信推向桌子中央。
「就憑這個…史家莊史進…通匪的…證據…！」