「哥…」 樹下的李承業壓低聲音，朝上方打了個短促的鳥鳴暗號，又補了一句道。
「有人往這邊來了…」
李繼業聞言，最後瞥了一眼史宅庭院中那個拄刀而立、後背衣衫下隱約透出斑斕龍紋的挺拔身影。
他不再猶豫，如同靈貓般輕盈地翻身下樹，落地無聲。
「走。」
李繼業吐出這個字，目光左右一掃，確認了林間退路。當先轉身沒入更深的林木陰影之中。
李四兒、李秀娘、疤臉兒立刻跟上，李承業斷後，警惕地回望了一眼來路，也迅速隱去。
眾人緊隨李繼業的腳步，在林中快速穿行了一段，確保遠離了史家莊範圍，速度才稍稍放緩。
「大哥…」 李承業緊趕兩步，與兄長並行，忍不住問道，「史家莊看過了，接下來咱們去哪？回李吉叔家等消息嗎？」
李繼業腳下不停，目光穿透前方層疊的枝葉，語氣平靜卻讓身後幾人心頭一跳。
「不急著回去。史家莊看了，接下來……該去少華山腳下轉一轉了。」
「什麼？！」 疤臉兒腳下一個趔趄，差點被樹根絆倒，臉上瞬間沒了血色，聲音都變了調低聲道。
「李爺！使不得啊！我的親爺！那少華山是什麼地方？那是龍潭虎穴！
四百多號殺人不眨眼的悍匪！咱們去那兒轉悠，那不是老壽星上吊——嫌命長嗎？！
萬一被巡山的嘍囉撞見，咱們這幾條命，還不夠人家塞牙縫的！」
李四兒也罕見地出聲附和，聲音低沉而嚴肅道：「大哥，疤臉兒哥說得在理。
我便是從那邊逃出來的，深知其險。山上哨卡密布，山下也有他們的眼線。
咱們人生地不熟的，貿然靠近極易暴露。我報仇之事，還需從長計議，不必急於這一時涉險。」
李繼業腳步微微一頓，似乎在權衡。他回頭看了一眼面露驚惶的疤臉兒和眼神凝重的李四兒。又看了看抿著嘴，卻眼神平靜的李秀娘，略作沉吟道。
「你們所言，也有道理。那……疤臉兒，你帶著秀娘，先回李吉家附近，尋個隱蔽的山頭藏好。
此地離少華山不遠，莫要瞎逛，免得撞上不該撞見的人。」
他安排得看似周全，卻不料李秀娘先開了口，聲音細細的，卻條理清晰道。
「哥哥既然知道這附近不安全，那何必讓疤臉兒單獨照顧我呢？我和他兩人本就力弱，若是孤身在外，失了照應，危險豈不是更大？」
她頓了頓，黑白分明的大眼睛看著李繼業，繼續道。
「再說，有我和疤臉兒跟在哥哥身邊，哥哥行事時，縱使沒有多了兩個幫手。
但凡事總會為了我們多考慮兩分，行事便多了兩分細心周全的心思，又少兩分的魯莽。豈不更好？」
疤臉兒聽得一愣，下意識點頭笑道：「秀娘妹子說得在理！我們跟著李爺，多少是個……」
他話說到一半，猛地反應過來，臉一垮，慌忙擺手道：「不對不對！我們不是在勸李爺別去嗎？怎麼繞來繞去，變成要一起去了？！」
李承業在一旁翻了個白眼，沒好氣道：「怎麼的？疤臉兒，你還真想一個人躲清閒？門都沒有！」
疤臉兒哀嘆一聲，兩手一攤，苦著臉對李繼業作揖，語氣更加懇切深入勸道。
「李爺！我的好李爺！就算……就算咱們非要去，可到了少華山外，又能如何？
那山勢險峻，寨門緊閉，咱們難不成還能大搖大擺走進去，跟那三位寨主爺喝杯茶，問聲『您老中秋打算怎麼過』？
別說見人了，怕是連山寨的影子都摸不到近前，就得被暗樁發現！」
李繼業聽完，想了想，語氣緩和了些，解釋道：「並非要深入虎穴。只是去少華山附近轉轉，遠遠觀察一下地勢路徑，看看山下往來情況，聽聽風聲。
多看一眼，便多一分把握。多熟悉一點，就多一分勝算！在成事之前，任何一步準備，都不嫌多！」
疤臉兒張了張嘴，還想再勸的話卻被李繼業這番平靜，卻透著堅定與謀算的話語堵了回去。
他怔了怔，看著李繼業那張在樹影斑駁下顯得格外沉靜銳利的側臉，心中忽然閃過一個念頭…
——或許……這就是李爺能贏了趙家滿門，而趙家只能引頸就戮的原因吧？膽大，卻更心細。敢搏命，卻從不打無準備之仗。
「別愣著了，跟上！」 李承業拍了拍他的肩膀，當先跟著兄長繼續前行。
疤臉兒回過神，連忙邁步追上。走了幾步，他下意識地回頭，警惕地四下張望了一番，確認無人尾隨，這才稍微安心，加快腳步跟緊了隊伍。
……
…
少華山山勢連綿，雖非絕險，卻也林木幽深，易守難攻。山腳下散落著幾個村落，此刻正值午後，陽光慵懶地灑在田野上。
其中一個村子看起來與尋常鄉野並無二致。土路蜿蜒，兩旁是收割後略顯空曠的田地，殘留的稻茬在陽光下泛著乾燥的金黃。
幾間茅屋土牆靜立，炊煙裊裊。村口老槐樹下，一條黃狗趴著打盹。
路旁野菊星星點點開著，一個約莫五六歲、梳著羊角辮的小女孩正蹲在路邊，專心致志地採摘著那些淡紫鵝黃的小花。
胖乎乎的小手試圖將它們編成一個歪歪扭扭的花環。畫面異常寧靜，甚至透著幾分田園詩意。
「李爺，前面有村子，我去探探風？」 疤臉兒經過方才一番「思想轉變」，此刻竟主動請纓，作勢就要從藏身的林緣走出，去村中打聽或觀察。
「等下。」 李繼業的手卻更快，一把按住了他的肩膀。與此同時，李四兒的手也伸到一半，見兄長已制止，便收了回去。
眾人疑惑地看向李繼業。
李繼業沒說話，只是下顎朝路旁那個天真爛漫的小女孩方向微微一點，目光沉靜地掃過眾人，聲音壓得極低道。
「你們覺得……什麼樣的村落，什麼樣的百姓，才能在四百悍匪的眼皮子底下，活得如此……安然無恙，甚至透著閒適？」
此言一出，眾人心頭俱是一凜！
他們受限於時代與見識，習慣了山匪兇殘、百姓困苦的簡單印象，很難想像在賊窩附近會有如此「正常」甚至「溫馨」的畫面。
此時被李繼業這一點醒，再看向那寧靜的村落、玩耍的女童。一股難以言喻的詭異與寒意瞬間取代了最初的觀感。
那陽光下的田野屋舍，仿佛都蒙上了一層淡淡的的血色朦朧。
李四兒眼神驟然冰冷，聲音帶著切齒的恨意與後怕接口道。
「大哥說得不錯！我之前報仇心切，就曾犯過這錯。想混進山下村子打聽消息，差點被一戶看似老實的人家賣了去領賞！
若不是當時恰好有巡山的嘍囉經過，鬧出動靜讓我警覺，趁亂鑽了山林……」
他後面的話沒說完，但意思不言而喻。
眾人心中警惕提到最高，頓時屏息凝神，伏低身體，藉助灌木和樹幹隱蔽。
就在此時李繼業耳朵微微一動，【伏草聽風】帶來的敏銳聽覺捕捉到了遠處傳來的、不同尋常的動靜。