秦明死後第五日。酉時。日落。
青州城，後衙。
最後一抹殘陽被西邊的城牆吞沒，暮色如潮水般漫過整座城池。後衙之中，廊下的燈籠還未點燃，四下里一片昏沉。
慕容彥達拖著疲憊的身軀，從前堂官署中走出。
連日的惶恐與忙碌，使得整個內宅都靜悄悄的。
——下人們知道知府大人這幾日心情極差，能躲就躲，能避就避，誰也不敢在這個時候往跟前湊。
慕容知府掃了一眼空蕩蕩的院落，懷揣著滿腹心思，腳步一轉，徑直進了書房。
門扉輕掩，將最後一絲天光隔絕在外。
借著漸起的月光，他摸到主位椅前，整個人重重地坐了下去，把自己塞進那張寬大的椅子裡，如同一隻被抽去骨頭的豬。
他仰起頭，雙眼無神地望著天花板——那上面雕著精緻的纏枝紋，白日裡金碧輝煌，此刻卻只剩一片模糊的暗影。
全完了。
黃信死了，他不在意。
區區一個青州兵馬都監，末流武官而已。那廝仗著是秦明的徒弟，平日裡趾高氣揚，死了也就死了，大不了再補一個。
可秦明可不一樣。
堂堂青州兵馬統制，朝廷正任的武官，竟然剿匪不成，反被匪徒陣斬！官兵更是被殺得大敗，逃回青州的，百人都不到！
更關鍵的是，那股能把秦明都殺了的悍匪，如今還盤踞在清風山上。靠一個區區清風寨，如何能制？
若是制不住，匪患蔓延，州郡失守——縱使他有個得寵的慕容貴妃作保，也要換個地方做官了。
換個地方？
他在這青州經營多年，不知花了多少心思，才把上下打點妥當，才把那層層關係梳理順暢。換個地方，一切都要從頭再來！
越想越氣。
看著眼前這昏暗的書房，一股無名火直衝腦門。他猛地一拍扶手，喝罵道。
「該死的奴婢！偷懶偷到連燈都不點！本府在外受氣，如今回來，難道還要受你們的氣不成？！」
話音落下，書房中一片寂靜。
只有他自己的喘息聲，在黑暗中格外清晰。
然後——
一豆燈光，忽然亮起。
那光極小，極弱，卻如同一把尖刀，瞬間挑破了滿室的黑暗。
溫暖的光芒鋪滿了房間，照亮了書架，照亮了書案，照亮了牆上那幅他花重金求來的《秋山問道圖》——
也照亮了七八個站滿書房的人。
慕容彥達的心，在一瞬間冷到了極致。
那股寒意從心臟爆發，隨著血流湧向四肢百骸，凍得他牙齒都在打顫，「咯咯」作響，幾乎咬碎了自己的牙。
那些人——有的站在書架旁，有的靠在窗邊，有的立在門後，有的就這麼直挺挺地站在屋子中央。
燈火搖曳，將他們的影子拉得老長，投在牆上、地上、天花板上，張牙舞爪，如同猙獰的妖魔。
——惡鬼脫地獄而出。
山中有鬼，鬼有鬼騎，鬼騎過處，血海屍山食人心肺神魂。
他幾乎要被這場景，嚇的驚懼而死。
就在慕容彥達的心臟即將承受不住這驚懼的瞬間，一道聲音，忽然從客座方向傳來。
「青州是個好地方。」
那聲音不高，甚至可以說是平淡，卻如同一隻手，將慕容彥達從溺水的深淵中猛地拽了出來。
「哈——！」
他猛地張大嘴，大口大口地喘氣，肺里火辣辣地疼，仿佛憋了整整一個世紀。
是人。
是人！
他不斷地在心裡重複，試圖說服自己那顆狂跳不止的心臟。
可心中，又是一悲。
他這種貪贓枉法、收斂民脂民膏、用筆桿子殺民如同殺雞的官，在這種情形下——不論是人是鬼，都怕得要死。
昏暗中，那道聲音又響起了。
與此同時，客座上那團模糊的影子微微動了動，仿佛在端詳著手中的什麼東西，散漫道。
「府尊……以為如何？」
借著那豆燈火，慕容彥達終於看清了那人的輪廓。
——年輕，端坐，虎目刀眉，氣度沉凝如山。手中把玩著一件東西，看不真切，只隱約可見是件文房之物。
他迅速掃了一眼四周——那些人依舊靜立，如同泥塑木雕，可每一個人站的方位，都恰到好處地封死了他所有可能的退路。
窗外，院子裡，依舊靜悄悄的。沒有一個下人聽到他方才的喝罵。
沒有一個護衛發現書房裡的異常。
他心頭一沉，臉上卻已本能地堆起了笑——那是他在官場浸淫多年，見人說人話見鬼說鬼話練就的本事。
此刻即便心中恐懼到了極點，那笑容依舊能擠出來，諂媚道。
「青州……好！當然好！」
他搜腸刮肚，調動起全部的官場辭令，急道
「這青州，東臨渤海，物產豐饒。西接兗州，商賈雲集；南望沂蒙，山川形勝。北枕黃河，水利通達。
四時分明，五穀豐登，實乃……實乃京東路一等一的好去處！」
他說著，目光卻不由自主地往那人手中瞟去——這下終於看清了。
那是一尊花瓶。
「窯白釉劃花纏枝蓮紋梅瓶」，瓶身瑩潤如玉，紋飾精美，置於書房多寶格之上，是慕容彥達最為珍視的藏品之一。
——正是他前些日子花了八百貫，從一個南邊來的商人手中強買來的心頭好。
他當時還說，這花瓶，要留給子孫後代，傳家之寶。
此刻，那花瓶正在那人指間輕輕翻轉，月光與燈火交織下，其上的紋理如水波流轉，美得驚心動魄。
那人仿佛感受到了他的目光，微微抬眼，與他對視了一瞬。
然後，低頭，繼續端詳著那尊花瓶，語氣隨意得仿佛在談論今日天氣，認同道。
「我與府尊所見略同。」
他頓了頓，目光依舊落在花瓶上，笑言道。
「李某，也看上了這青州之地。」
慕容彥達心頭猛地一動。
若是別的事，他未必能反應這麼快。可關乎自己這條小命，他腦中轉得比任何時候都快。
江湖好漢！求財的！
他臉上那諂媚的笑容，頓時又濃了三分道。
「原來是江湖好漢！本府……本人平生最仰慕的，就是英雄好漢！」
他一邊說，一邊小心翼翼地觀察著那人的神色，慢聲道。
「我也見好漢英勇不凡，氣度過人。若是好漢手頭緊，缺些錢財使喚——本府自當不吝救急，千兒八百貫的，權當交個朋友！」
慕容彥達說著，見那人神色不動，連忙又道。
「若是好漢想要謀個前程——如今青州正是用人之際！
那山匪桀驁囂張，殺了我青州都監、統制，朝廷震怒，必然要剿。本府定然保舉好漢做個都監，替朝廷效力，光宗耀祖，不在話下！」
說完，他滿懷期待地看著那人。
然而書房裡，一片死寂。