李繼業忽然轉過頭，看著杜娘子，眼中帶著一絲真切的疑惑道。
「其實我也有個疑惑。
本來我也留了後手，可看你們——乃至所有新加入的人，都對我們之後可能造反這件事，沒有絲毫排斥。這是為何？」
杜娘子聞言一愣。
她看著李繼業，那目光裡帶著幾分不解，仿佛這個問題本身就很奇怪，反問道。
「為何要排斥？」
她頓了頓，又反問道：「從來如此呀？」
李繼業愣住了。
他自然知道「事以密成」的道理，所以對於「公然造反」這個目標，心裡一直有一桿秤。
如今知道的，要麼歸順，要麼在地下，要麼愧於恩義不敢聲張。
可今日聽杜娘子這語氣，似乎……有些不一樣？
杜娘子看見他臉上那錯愕的表情，反而開心了些。她掩嘴笑了笑，那笑容裡帶著幾分看透世情的瞭然道。
「這活著，不就如此？」
她伸手指向山寨，那裡有炊煙裊裊升起，有孩童追逐嬉鬧，有婦人晾曬衣物。
「當順民活不下去，就逃戶。百姓被欺壓狠了，就入山。官兵被欺壓狠了，就殺官遁逃，落草成匪。
活不下去的人多了，就一起造反。失敗了，死了的就死了，沒死的，也能被安撫。」
她收回手，看著李繼業，那目光清澈而平靜道。
「可終歸就三個字——活下去。至於上面要的仁義禮智信，都敵不過這三個字。」
她又指向山寨，搖頭道。
「都被逼得來這裡的，又有幾個在乎你是山匪，還是造反？你有吃食，能活，管你幹什麼？」
李繼業聞言，良久，緩緩點頭，低聲感嘆道。
「人心就是這樣——你讓他過上好日子，他就擁護你。你讓他過不上好日子，他就反對你。」
杜娘子聞言一愣。
她細細咀嚼著這句話，眼中漸漸浮起一絲亮光。她壓低聲音，語氣裡帶著幾分小心翼翼的敬佩道。
「當皇帝的妙訣，就在李爺這一句話之中。」
李繼業長身而起。
杜娘子一愣，問道：「李爺又是去哪？」
李繼業頭也不回，邁步向前，笑言道。
「剛剛不是說四山又來百人？去安頓看望一下。」
他頓了頓，邊走邊說道。
「這四山能逃入的，大多都是其就近的。若是長期匯聚一處，容易形成獨立的山頭。
我此去，順便把四山來的人員打亂，先絕了這種可能。」
杜娘子望著那道挺拔的背影，看著他漸行漸遠，最終消失在寨牆的拐角處。
她輕輕嘆了口氣。
然後，她獨自坐在石桌旁，望著山寨之中那些舉著木刀木槍、奔跑不休的孩童，漸漸出神。
那些孩童的笑聲，在清晨的陽光下，傳出很遠很遠。
……
汴京。皇城。
宮牆深深，將內外隔成兩個世界。
萬歲山巔，一座新修的亭子裡，當今天子正把玩著一隻精巧的箱子。
箱中裝滿了奇珍異寶——南海的珊瑚，西域的瑪瑙，東瀛的螺鈿，還有一株通體瑩潤、高三尺有餘的珊瑚樹，在冬日的陽光下泛著溫潤的光。
「好！好！」
天子龍顏大悅，連聲稱讚。他抬手一揮，對身旁的內侍道。
「傳朕旨意，今年年節，大赦天下！與民同樂！」
內侍躬身應諾，小步退下。
宮牆外，寒風凜冽。
那些被赦免的囚徒走出牢獄，有茫然四顧，不知該往何處去。有煞氣不減，得意昂揚。
那些聽聞「與民同樂」的百姓，望著愈發高企的米價，望著愈發沉重的賦稅，沉默不語。
民生，更苦。
……
河北。
冬消春來。
去年秋汛暴漲，趕上冬日早來。寒冰鎖住了一河的秋水。
黃河上游的冰雪，又在一場突如其來的暖風中，開始融化。
起初只是涓涓細流，漸漸匯成洪流，最後——
堤決。
潰及河北、山西，數十萬人惶惶不安，十數萬人流離失所。
太行山以西，威勝州沁源縣。
一間破敗的土屋前，一個田姓獵戶望著遠處那滾滾而來的洪流，望著其吞噬了薄田的濁浪。
他回頭看了一眼屋裡——灶台冰冷，鍋里空空。
年節，過不下去了。
可他臉上，卻不憂反喜。抬起腳，一腳踢翻了灶台。
那土灶轟然倒下，火星濺落在乾草上，騰起火焰。
他轉身，背起弓箭，頭也不回地遁入山林。
身後，土屋在火光與洪水中，漸漸消失。
……
山東。鄆城縣。
縣衙里，今日提早散值。
一個中年男人夾著公文包，從縣衙中走出。他穿著一身半舊的青衫，面容和善，逢人便點頭頓足，笑意盈盈。
「宋押司，年節好啊！」
「好好好，你家老娘身子骨可好些了？前幾日托人帶的那帖藥，可管用？」
「宋押司，我家那口子的差事……」
「放心，年後我幫你問問。這幾兩銀子你先拿去，給娃兒扯身新衣裳。」
他一路走，一路與人寒暄，開口便能道出對方姓名，說出對方家中近日的困境。
或寬慰言語，或解囊相贈，不多時，袖中的銀兩便散去了大半。
一路回到宋家宅院，推開那扇半舊的門扉，院子裡收拾得乾乾淨淨，年貨備得齊齊整整。
生活安穩，樂無邊。
……
睦州。青溪縣。
一間擠擠挨挨的茅屋裡，一家人圍坐在一起，將零零碎碎的錢湊到一處。
銅錢、碎銀，甚至還有幾枚不知哪年哪代的舊錢幣，堆在桌上，小小一堆。
主家之人小心翼翼地將錢收起，揣進懷裡，起身出門，準備去置辦些年貨。
剛走出巷口，一個人猛地撲過來，一把抱住他的腿，跪倒在地。
「方臘哥！方臘哥救我！我家老母病了，沒錢抓藥，求您救救……」
那主家之人——方臘——低頭看著這個同結社的弟兄，看著他滿臉的淚水和絕望。
他嘆了口氣，從懷裡摸出那些剛剛湊齊的錢，分出一半，塞進那人手裡。
那人千恩萬謝地走了。
方臘繼續往前走。
沒走幾步，又一個人撲上來。
他又分了一些。
再走幾步，又是一個人。
他再分。
一路走，一路分。
最後，他不走了。
他轉身，看著那些在他身後，眼巴巴望著他的窮苦人，看著那些面黃肌瘦、衣衫襤褸的弟兄。
他忽然道：「都跟我來。」
他把所有人聚集在一起，圍成一個圈。
「這個年，我們一起過。」
……
東京開封府。
城門樓上，寒風如刀。
一個生得極為俊俏的年輕副排軍，裹緊了身上的破襖，在夜色里冷得直跺腳。
他回頭，望向城裡。
那裡燈火輝煌，絲竹聲聲，歡聲笑語隔著城牆都能隱約聽見。
他又望向城外。
那裡一片漆黑，只有寒風在荒野上呼嘯。
他淬了口惡貪，緩了口戾氣……繼續跺腳。
……
夜，漸漸深了。
二龍山上，寶珠寺中。
一豆燈火，在空曠的大殿裡微微搖曳。
李繼業獨自一人，悄然而至。
他走到那尊跌坐的佛陀下方，在蒲團上緩緩坐下。
蒲團冰涼，卻洗盡了塵埃。
他拎起手中的酒罈，拍開泥封，給自己倒了一碗。
酒液清澈，倒映著燈火，也倒映著那張年輕的臉。
他端著碗，沒有喝。
他只是側臥下來，一手支著頭，一手端著碗，望著寺外的明月。
月光如水，灑在殿前的石階上，灑在那些張燈結彩的屋檐上，灑在那些歡喜遊走的人影上。
燈下人。
月下影。
他仰頭，飲盡碗中酒。
又倒一碗。
再飲盡。
再倒。
一碗接一碗，一飲接一飲。
直到酒罈見底，他才將那空碗輕輕放下，繼續側臥著，望著那輪明月。
——年節了。
今年的除夕，是一個人了。
……
月光透過殿門，灑在他身上，在他身後拖出一道長長的影子。
那影子與佛陀的剪影重疊在一起，分不清彼此。