官道旁。
雨後的空氣里，惡臭與血腥味被雨水沖刷得淡了些，可那股子腥臭還是頑強地鑽進鼻孔，揮之不去。
幾匹戰馬的屍體橫陳在路邊，肚子鼓脹，四肢僵直。
還有七八個騎卒，再也沒能站起來，被同伴們收攏在一起，並排躺在泥地上，臉上蓋著破爛的衣袍。
官道中央，兩撥人馬對峙著。
一邊是四兒帶著的騎卒，攏共三十來人，個個帶傷，血跡斑斑。
他們背靠著那馬群，結成一個小小的圓陣，刀槍向外，沉默得像一群狼。
有人胳膊上纏著浸透血的布條，有人半邊臉腫得老高，有人靠在馬身上大口喘氣，眼神卻始終盯著對面，兇狠，又慵懶。
還有十多個傷得重的，躺在馬群中間，動彈不得。
可奇怪的是，明明他們人少，明明他們精疲力盡，明明傷員滿地——可那股躍躍欲試、氣勢洶洶的勁頭，卻是從他們這邊升起來的。
疤臉兒站在最前面，他身旁四兒面無表情，只是把刀橫在身前，慢慢擦拭著。
刀身上還沾著沒幹透的血，每擦一下，那血就順著刀刃流下來，滴在泥水裡。
他們的目光，掃過對面那二百來人，帶著幾分不屑，幾分玩味。
正是這眼神和莫名的氣質，讓對面那二百來人，產生了分歧。
而對面的隊伍，也分成兩撥，涇渭分明。
左邊一撥，七十來人，個個膀大腰圓，滿臉橫肉，手裡提著刀槍棍棒，一看就是刀口舔血的狠角色。
他們站在前面，躍躍欲試，可眼底深處，卻又藏著幾分忌憚。
當頭一人，身長九尺，面如鍋底，環眼虬髯，滿臉橫肉堆在一起，像一塊生鐵疙瘩。
他提著一把潑風刀，刀身又寬又長，刀背上還帶著鋸齒，在雨後微弱的光線里泛著寒光。
此人名叫董澄，河東私鹽販子出身，殺了人逃亡在外，本想去落草。
半路被田虎的人招攬，趁著黃河泛濫，帶著這幫兄弟來這邊劫掠，順便收攏些人手。
他的目光，不時瞟向四兒身後的那群戰馬，眼底的貪婪都快溢出來了。
——那可是百來匹良馬，其中大半還是遼國過來的戰馬！這要是弄到手，獻給田虎，那得是多大的功勞！
右邊一撥，一百五十來人，卻又是另一番光景。
這些人衣衫襤褸，面黃肌瘦，有男有女，有老有少。雖然沒見到老人，可孩子卻有好幾個，被大人護在身後，怯生生地探出腦袋張望。
為首一人，九尺身材，面方肩闊，雙臂奇長，垂下來幾乎要過膝蓋。
他穿著一件單褂，洗得發白，卻乾乾淨淨，身上自有一股沉穩的氣度。手裡拄著一根胳膊粗的扁擔，那扁擔一頭削尖了，杵在地上，像一根擎天柱。
他一個人站在那裡，便擋住了左邊那伙人一半的銳氣。
此人名叫卞祥，本是河東一個莊戶，日子過得還算殷實。洪水一來，家沒了，他便帶著鄉親們逃難出來，一路走到這裡。
他那根扁擔，平日裡挑著鄉親們的家當，這會兒橫在身前，卻像一桿槍。
他身後，一個矮胖的中年人縮著脖子，滿臉堆笑。此人叫胡尚傑，是個商人，欠了一屁股債逃出來的。
雖然也逃難，可他天生一副笑臉，又在災民堆里混得開，倒也沒餓著，臉上還油光光的。
董澄越看那百來匹馬，心裡越癢。他舔了舔嘴唇，終於按捺不住，轉頭看向卞祥，語氣裡帶著不耐煩道。
「卞祥，俺敬重你為人義氣，身為莊戶，受災了還能帶著鄉情逃難討活。
俺好心為你引薦田大哥，還舍了田大哥定下的任務，親自帶弟兄護送你們。
如今眼見這潑天富貴，讓上天砸在俺嘴邊——俺不求你跟俺一起，可你也別擋著弟兄們發財吧？」
旁邊一個瘦高個連忙附和。此人尖臉，面色蠟黃，手裡握著一桿長槍，槍桿油光鋥亮，正是諢號「險油槍」的耿恭。
他往前湊了湊，聲音又尖又細道。
「是啊，卞家哥哥，這可是百匹戰馬！就算咱們走上三趟私鹽，都不一定能撈到如此豐厚的家底！
您高抬貴手，往後咱們就是一家人，吃香的喝辣的，少不了您那份！」
另一個粗壯漢子也站了出來。此人中等身材，滿臉絡腮鬍，提著一把長柄朴刀，正是沈驥。
他原是馬夫出身，一眼就認出了那些馬的來歷，此刻急得臉色發紅道。
「卞家哥哥！俺本身就是馬夫出身，這些馬俺認得，都是良馬！
其中大半更是遼國那邊過來的戰馬，一匹能頂咱們十匹本地馬！您看看他們那模樣，人人帶傷，筋疲力盡。
——這般橫財不取，豈不是辜負了上天的一片苦心？」
三人你一言我一語，說得董澄那幫人眼睛越來越亮，手裡的刀槍也握得越來越緊。
卞祥眉頭緊鎖。
他知道自己如今的處境——寄人籬下，身後一百多口鄉親的活路，就系在董澄說的那個「田大哥」身上。
按理說，他不該為了對面那群素不相識的人，和董澄起衝突。
可是——
一來，剛才他們靠近的時候，對面那個疤臉兒見自己這邊有婦孺，二話不說就讓手下送過來幾袋乾糧。
還笑著說「路上艱難，給孩子墊墊」。這份情，他得記著。
二來，他早就注意到了地上的痕跡——泥土翻飛，坑坑窪窪，馬蹄印、人腳印、拖拽的痕跡混在一起，一片狼藉。
剛才這裡，定是好一番惡戰。
可這夥人，竟然還能在官道上閒庭信步，毫不遮掩地暴露在眾人眼前。
這要麼是來頭大得嚇人，要麼是手裡有真傢伙。
這筆橫財，怕是有些硌牙。
三來……他回頭看了一眼身後的鄉親們。那些面黃肌瘦的臉，那些惶恐不安的眼神，那些躲在大人身後的孩子。
若是戰端一起，這些從未操練過的鄉親，能活著回去幾個？
念頭在腦海里轉了幾轉，卞祥終於開口，語氣裡帶著猶豫道。
「那伙人剛經歷惡戰，損傷如此之大，卻還敢在官道上坦然自若——要麼是來頭不小，要麼是身有所持。怕不是那麼好拿下的。」
他頓了頓，看了一眼遠處那堆屍體，聲音又低了幾分道。
「再說，人家剛才還主動送上吃食。咱們扭頭就搶人家，這……這怎麼好意思？」
話音剛落，身後那矮胖的胡尚傑連忙點頭，雙手插在袖子裡，臉上堆著笑，像尊笑面佛道。
「就是就是！和氣生財，和氣生財！董爺，您消消氣，咱們再商量商量……」
「有你說話的份？！」
一聲暴喝打斷了他。
董澄身後竄出一個矮壯漢子，禿頂，滿臉橫肉，正是楊端。他往地上狠狠啐了一口濃痰，指著胡尚傑的鼻子罵道。
「你一個欠債逃難的，也敢在爺爺面前放屁？！你倒是和氣，你生財了嗎？
你那家底兒呢？你那鋪子呢？還不是被債主收了去！」
胡尚傑那張油光滿面的臉頓時僵了一瞬，笑容在臉上凝固，又飛快地調整過來，只是眼底閃過一絲陰鬱。
他訕訕地低下頭，不再說話。
楊端還要再罵，卻被耿恭拉住了。
那瘦高黃臉的耿恭，回頭看了一眼遠處那伙人，又看了看卞祥和胡尚傑，猶豫了一下，壓低聲音對董澄道。
「董哥哥，他倆說的……也不是全沒道理。那伙人見咱們人多勢眾，竟然毫不慌亂。
這裡可是洪災之地，他們能帶著這麼多馬匹穿堂過室，肯定有來頭。
再說，退一萬步講，就算他們真沒有後手，有這百馬在手，他們騎上就跑，咱們兩條腿能追上？」
這話一說，董澄身後幾個人都遲疑了。
楊端見狀急了眼，跺著腳嚷道。
「屁的來頭！屁的後手！要不是那群受傷的拖累，再加上他們一番惡戰力竭，俺看他們早就跑了！還能在這兒等著？」
他越說越激動，聲音都變了調道。
「哥哥！天予不取，反受……反受……」
他一時激動，死活憋不出那個詞來，急得滿頭是汗，轉頭狠狠瞪著胡尚傑。
胡尚傑被他那要吃人的眼神盯著，無奈地嘆了口氣，低聲接道。
「天予不取，反受其咎。時至不行，反受其殃。」
「對對對！」楊端一拍大腿，喝道：「董大哥！就是這意思！」