曾頭市。北寨。
寨牆高三丈，以黃土夯築，外砌青磚，牆上設有箭樓和瞭塔，每隔十步便有一面旗幟，在晨風中獵獵作響。
寨門是厚重的榆木所制，包著鐵皮，釘著銅釘，沉重得需要四個壯漢才能推開。
寨牆外挖有護寨溝，寬兩丈，深一丈，引入活水，水面上浮著幾片枯葉，緩緩流淌。
一個白淨之人正巡視在寨牆之上。
此人二十五六歲年紀，生得白白淨淨，面容清秀，若不是那雙三角眼太過陰鷙，看著倒像個讀書人。
他穿一身月白色的錦袍，腰束金帶，頭戴紗帽，腳蹬烏皮靴，不緊不慢地踱著步子，身後跟著四個親兵，也都是衣甲鮮明。
——曾密。曾頭市主曾弄之次子，五人合稱「五虎」。
他父親是女真人，當年在長白山腳下窮苦之極，一家人吃了上頓沒下頓，冬天連取暖的柴火都不夠。
遼國年年打草谷，每到秋末，便有鐵騎南下，燒殺搶掠，將積攢了一年的糧食和皮毛洗劫一空，留下一村的老弱婦孺在寒風中瑟瑟發抖。
逼不得已之下，曾弄帶著全族籌集的值錢貨物。一路穿過遼國封鎖，晝伏夜出，繞過遼軍的哨卡和巡邏隊，歷經千辛萬苦，終於來到了宋朝。
他們去了汴京，賣了貨物，掙得了第一桶金。全族靠著這一桶金活過了那一年的寒冬臘月，沒有一個人凍死餓死。
而曾弄也在那個時候，選了這片地方，欺行霸市，吞併土地，強買強賣。
他靠著往返長白山和汴京之間的物資和金錢交易，用二十年的時間，生生紮下了根腳，建下了這般諾大的家業。
五座大寨，五千兵馬，兩千匹戰馬，方圓百里之內，無人敢惹。
更關鍵的是，老家年初傳來消息——今年時機差不多了。
他們終於要反了！
前年遼國皇帝耶律延禧侮辱完顏部首領完顏阿骨打，當著眾部落首領的面讓他跳舞助興，阿骨打含恨而歸，發誓要報此仇。
這兩年來，完顏部厲兵秣馬，聯合周邊部落，積蓄力量，就等一個時機。
如今，時機到了！
曾密雙手撐在寨台的垛口上，看向遠方的天空。
晨霧已經散盡，碧空如洗，萬里無雲。他看著那片空蕩蕩的天空，一時間有些恍惚。
他似乎已經聽見遙遠的北方，傳來了廝殺和吶喊聲。
殺吧。殺吧。
要是能一路殺敗遼國，殺向南方，來到這宋朝的土地上——他們一族的苦難就到頭了。
這裡富饒，土地肥沃，一年兩熟，從不為糧食發愁。這裡有絲綢，柔軟光滑，穿在身上比皮毛暖和百倍。
這裡有瓷器，精美絕倫，喝水吃飯都是一種享受；這裡有鐵器，鋒利耐用，每一把刀都比女真人自己打的好十倍！
這裡有書籍，有醫藥，有禮儀，有法度，有他們在長白山上想都不敢想的一切。
朝堂上黨爭不斷，地方上豪強橫行，邊境上烽火連年。這個看似龐大的帝國，內里早已被蟲蛀空，只需輕輕一推，便會轟然倒塌。
殺吧。殺吧。一路殺到這裡，擁有我們的國度。
從此以後，我們的子孫也能躺在金山銀海之上，再也不用受寒風飢餓之苦。
他似乎覺得那喊殺聲越來越大，越來越真實——真實到，一絲血腥味傳入鼻中。
「二公子。」
一個中年男人來到曾密身邊，四十來歲，面容方正，顴骨高聳，留著三綹長須，穿一身青色戰袍，外罩皮甲，腰間掛著一柄厚背大刀。
他目光銳利，看向遠方，眉頭緊鎖。
——蘇定。曾頭市副教頭，史文恭的副手，武藝雖不及史文恭，卻也是江湖上有名號的人物。
「有人在火併。」蘇定沉聲道，目光望著南邊的方向，耳朵微微抖動，捕捉著風中傳來的細微聲響。
神遊的曾密三角眼立時一眯——原來，不是幻覺。
他看向遠方，眉頭一皺，語氣裡帶著幾分不悅：「哪來的生人愣頭青，敢在曾頭市火併？找死！」
蘇定遙望過去，側耳傾聽片刻，分辨著風中傳來的聲音——馬蹄聲、喊殺聲、慘叫聲，混雜在一起，被晨風裹著送過來。
他側首道：「聽方向，應該是那郁保四的人馬。」
曾密聞言，眼角一勾，嗤笑道：「就是那個中看不中用的繡花枕頭？」
他想起那日初見郁保四的情景——一丈高的身材，虎背熊腰，聲如洪鐘，看著威風凜凜。
他當時還以為撿到了寶，差點就要聘為寨中上將！
「虧我當時見他如此雄壯，還以為能為我曾頭市聘得一員上將！」曾密搖頭罵道。
「要不是史文恭總教頭剛好巡視到此地，一眼看出其武功平平、腳步虛浮。
——他就把我寨中的牛都吃光了！那夯貨一頓能吃兩隻羊，三天吃了我五頭牛！」
蘇定恍若未覺，目光依舊望著遠方，耳朵捕捉著風中的聲響。片刻後，他道。
「是往我們這邊逃的。看來是那郁保四沒唬住人，被殺得大敗。要去救他嗎？」
「救？」曾密嘴角一勾，露出一個陰惻惻的笑容，三角眼裡一戾，哼聲道。
「當然要救。我就是拿他當魚餌的！
凡事能被他『吃』了的，都是小魚小蝦。這種我曾頭市吃多了，商路就空了。
放給他吃，一能養這群山匪攔路，讓周圍賤民只能依附我家。二能收他攔路贏錢——如此費而不惠的事情，如何不救？」
他說得輕描淡寫。蘇定聞言也面色不變，只是微微點了點頭。
曾密話語方落，立時往寨牆下招呼。立時間，號角聲響起。
——那是曾頭市的聯絡信號，用牛角製成，聲音低沉而悠遠，能在數里之外傳遞信息。
一聲接一聲，此起彼伏，如狼群在黑夜中相互呼喚。
不消片刻，寨門大開，一隊隊人馬魚貫而出。
那隊伍的精銳程度，遠非尋常廂兵可比。人人皆馬，個個披甲。
——馬是北地良駒，高頭大馬，膘肥體壯；甲是上好的鐵甲，甲片密實，打磨得鋥亮。
士兵們面色沉凝，目光銳利，隊列整齊，行動迅捷，一看便是久經戰陣的精銳。
他們穿的戰袍是統一的青色，腰間繫著牛皮腰帶，掛刀懸弓，馬鞍旁掛著長矛和箭壺。
騎術精湛，控馬如臂使指，行進間鴉雀無聲，只有馬蹄聲和馬具碰撞的叮噹聲，節奏分明，如同戰鼓。
這股悍勇之意，比李繼業收編的「效節都」也不分上下。
蘇定看著那支隊伍，心中暗暗點頭——這樣的精兵，若放在大宋軍中，怕是連尋常禁軍都比不上。
若不是忌憚魏定國、單廷圭手上的水火精兵和兩人的官家身份，曾頭市早就把凌州吞入囊中了。
「副教頭，走吧。」曾密不知何時已經下了寨牆，穿戴好了甲冑。
他換了一身精鐵甲，甲片密布，從頭到腳包裹得嚴嚴實實，只在面門處露出一雙三角眼。
他手裡提著一桿鋼槍，槍桿是精鐵所鑄，槍頭兩面開刃，鋒利異常。
腰間掛著六柄飛刀，刀鞘排列整齊，伸手便可拔出。
他翻身上馬，動作乾脆利落，全副武裝之下，那股子陰鷙之氣反而被壓了下去，多了幾分悍勇之態。
他嘴角一咧，露出一個陰冷的笑容道：「既然魚兒上鉤了，咱們就快些撈魚吧。如今滄州水患，倒是讓這商路好久沒有進項了。」
蘇定取了兵器，翻身上馬，跟在曾密身側。他遲疑了一下，還是叮囑道。
「二公子，小心些。江湖上能人眾多，不要輕敵了。」
曾密笑著點了點頭，語氣里卻帶著幾分敷衍道：「我曉得。多謝蘇教頭提醒。」
然而他眼角之中卻是不屑之色——他曾家橫行此地近二十年，什麼好漢英雄沒見過？
能入他眼的，也不過師父史文恭一人罷了。
蘇定見此，毫不意外——這幾個少主的性子都大差不差，目中無人，除了史文恭，連他這個副教頭也不放在眼裡。
但誰讓人家錢給得多呢？他蘇定在江湖上混了半輩子，也不過是個無名小卒。
到了曾頭市，好歹是個副教頭，吃香的喝辣的，還有下人伺候。管他少主什麼態度，銀子到手便是。
他不再多言，策馬跟上。
一時間，四五百人馬烏泱泱地衝出寨去。人人皆馬，個個披甲，馬隊如一條青色的長龍，沿著官道向南奔去。
馬蹄聲如雷鳴，塵土遮天蔽日，那氣勢，比凌州城的廂軍強了何止十倍。
……
另一邊。
李繼業抬頭看著天空。
蒼鷹在中空平穩盤旋，雙翅展開，紋絲不動，如同一枚釘子釘在天空。
他若有所思——蒼鷹上浮了一個高度——此含義是：大隊人馬，避其鋒芒。
果然來了。
李繼業收回目光，看向前方官道盡頭，虎目微眯。
——宋遼邊境就這麼大。你想要，我也想要。這一山，不容二虎啊。