焦挺左右為難，轉頭看向殷天賜，殷天賜低著頭，根本不看他。
焦挺猶豫了一瞬，還是咬咬牙，起身，單膝一屈，又半跪在地上道。
「李爺，承蒙您今天抬舉小的，讓小的也坐在了這高堂之上，談天說地，附庸風雅。小的感激不盡。」
他的聲音有些發澀道：「可您不在市井九流當中打滾，不知道那裡的規矩。
不管這事裡頭有什麼內情，小的沒辦成，就是沒辦成。
府尊他不會管是不是我的錯，旁人也不會問是不是我的原因。他們只會說——焦挺那個沒面目的，連這點小事都辦不好。」
他抬起頭，看著李繼業，眼眶已經有些紅了道：「小的本就頂著個沒面目的名頭，此事若再不成，那就是真在江湖上混不下去了。」
李繼業聽他說的委屈，虎目一抬，手中的茶杯停在半空，看了他片刻，忽然開口道。
「既然江湖這條路上，你退無可退，那我便給你一條生路。」
他抬手，虛點了點焦挺的肩背，打量道：「我見你肩背渾圓如扣碗，腰胯沉墜如墜石，十指粗短，掌緣厚實。
你若論持械廝殺，我手下不乏好手。可若論赤手空拳、相撲摔角——」
李繼業頓了頓，目光從卞祥、陳雄、食安身上掃過，最後落回焦挺臉上，笑言道。
「你當為其中前三。」
焦挺聞言，胸膛微微挺起，抱拳，語氣裡帶著幾分壓不住的得意，卻還算收斂道。
「李爺好眼力。小的不精馬術，不擅刀槍劍棒，可若論相撲一道——不是小的自誇，行走江湖多年，罕有敵手。」
李繼業聞言一笑抬手，往後一指，身後站著的是承業、陳雄等人道。
「如此也是一方好手，可入我騎卒之中，博個出身；若想掙些銀錢，也可回我青州，做個守山的力士。
若想掙些名頭，我也可調你去青州，李某舉薦你去清風寨任職，先做個教頭。半年保你做個都頭，三年升任兵馬都監，也自無不可。」
他話語方落，便看向焦挺笑問道。
「如何？可能解你困頓？」
此言一出，焦挺愣在了那裡，腦子嗡嗡作響——兵馬都監？那可是從八品的武官！
他面色驟變，隨即大喜過望，抱拳點頭，聲音都在發顫道。
「如何不得！若能跟隨李爺左右，焦挺何必在這市井當中廝混！」
殷天賜坐在角落裡，面色茫然無措，腦子裡只剩下一個念頭。
——自己是知府的妻弟，尚且頂著個沒有品級的直閣，此人竟然揚言保舉一州兵馬都監？
若真如此，那此人昨夜當真沒有誆騙姐夫，甚至他都不是慕容彥達派來的。此人來頭怕是不比慕容彥達小多少，方才敢說這等大話。
…
焦挺高興之餘，自然中意當官，立時抱拳道：「小的日夜頂著個沒面目的名頭，做夢都想要個官身。
這自古麵皮，何曾大得過官面？」
承業和食安等人對這個膀大腰圓的漢子也有些中意。
食安更是有些同病相憐，他當初的處境比焦挺還難，都快落到人嘴裡了！
一時間幾人打趣幾句，焦挺也應和著，越發神清氣爽。
可忽然，他的笑容僵了一下。像是想起了什麼，面色一變，急忙向李繼業道。
「李爺，您方才說讓小的去做教頭……這，這怕是做不得。小人家祖傳三代相撲為生，這手藝父子相傳，不教外人。
所以還請李爺能容情換上一換，讓小的做個別的營生。」
此言一出，場面立時一靜。
承業笑臉一收，氣笑了，上下打量著他道：「你好沒麵皮。見你可憐，大哥收你，給你官身，已是天大恩賜，你這還挑上了？」
其餘幾人聞言也諷刺地笑了起來。唯有食安，拍了拍焦挺的肩膀，勸慰道。
「你這不地道。你為府尊做事沒成，李爺收你，便是替你擋了府尊的顏面，對你已是天大的情分，你又如何敢在這挑三揀四？」
殷天賜坐在角落裡，臉上都有些詫異——此人能渾這個名號，感情真沒叫錯！果然是個沒面目的蠢貨。
焦挺臉色苦僵，額頭上的汗珠一顆一顆往外冒，聲音發澀道。
「非是焦挺不識抬舉，而是祖訓在此，焦挺不敢違背。」
疤臉兒不知何時從後面冒了出來，倚著欄杆，手裡把玩著一枚銅錢，笑問道。
「這就怪了。你是祖傳的相撲，卻不能教人。若不能做個教頭，未必讓你直接投入軍中？或者去衙門投個捕快？
那要麼騎馬，要麼拿棍，也不是你所長。如此，你要何時才能混出頭？
不混出頭，不也只是個臭丘八，亦或是個賤籍捕快？你肯甘心？」
此言一出，周遭眾人立時鄙夷地看過去。那目光像針一樣扎在焦挺身上，火辣辣的疼。
他甚至感覺那些侍立在左右的婢女，眼中都含了幾分輕視。
而在李繼業的眼中，對方身上的那層武松的幻影，此刻正一點一點地消散。
武松求的是義，可以為之死；焦挺求的是臉，為了臉可以出賣一切——包括自己剛剛得到的恩情。
李繼業端起茶杯，慢悠悠地飲了一口，放下道。
「李某廟小，看來容不得你這股強風了。我還有要事要找殷直閣對峙，這其中涉及諸多機密，就不遣人送焦壯士了。」
焦挺立時轉頭看向殷天賜。殷天賜還是那副畏畏縮縮的模樣，縮在椅子上，低著頭，一眼都不看他。
焦挺的嘴唇抖了抖——他不明白，為什麼剛剛還意氣風發、揮斥方遒，甚至一路能得官身，願景一州兵馬都監的場面，轉眼便急轉直下。
他還釘在原地。
卞祥見狀，拔步上前，一隻大手搭上焦挺的胳膊，便要強行把他帶出去。
焦挺哪肯就這樣被帶走？他好不容易得來的麵皮，好不容易到手的官身，不能就這樣丟了！
他使了一個相撲中的解脫招式——沉肩、墜肘、旋腕，腰胯一擰，整個人像是泥鰍一樣從卞祥的手掌中滑了出去。
卞祥「嗯？」了一聲，銅鈴眼一瞪，便要再抓。
焦挺不待他出手，「撲通」一聲，改單膝為雙膝，重重跪在地上，額頭觸地，聲音亢奮得發顫道。
「是小的剛剛糊塗了！還請李爺恕罪！雖小的家傳不敢違背，但焦挺不是自誇，還是有些本事的。李爺儘管讓諸位好漢試上一試！」
李繼業端起茶杯，慢悠悠地飲著，看也不看他。
焦挺跪在地上，穩了穩心神，又舔了舔發乾的嘴唇，忽而壓低了聲音，語速卻極快，像是在給自己壯膽道。
「而且高知府畢竟是這高唐州的府尊，人家是地頭蛇，背後更是有高俅高太尉撐腰，那可是大宋皇帝面前的紅人。
李爺您在他的地界上與府尊撕破臉，豈不是得不償失？」
李繼業虎目一晃，抬手放茶杯，笑問道：「你，在威脅我？」
焦挺膝蓋一軟，整個人幾乎伏在地上，連連搖頭道。
「焦挺萬萬不是那個意思！焦挺不敢！焦挺只是感念李爺之恩，又受府尊所託，不忍見您二位起了衝突，傷了和氣。
故而小的……小的想了個兩全其美的法子。」
不等李繼業點頭，他直接吐露道：「小的與李爺您也算有緣。李爺也可憐我焦挺，不讓小的為難。
不若這樣——小的方才自誇武藝，不若您與小的定個關撲，賭上一場。」
李繼業刀眉一挑，笑問道：「怎麼個賭法？」
焦挺抬起頭，目光灼灼地看著李繼業，像是在看最後一塊浮木道。
「您與小的撲上一場，赤手空拳。若小的輸在您手上，小的這條命就輸給李爺您了。為奴為仆卻無怨言！
可若是……」
他深吸一口氣，聲音發緊道：「若是小的僥倖贏了一招半式。
則高攀一手，想與李爺您結為兄弟！死生相托，吉兇相救，福禍相依，患難相扶！
如此能為兄弟，也可化干戈為玉帛，解您與府尊兩家之難。豈不是兩全其美？」
此言一出，戲樓上的空氣像是被抽走了一樣。
承業眼中凶光畢露，手已經按上了刀柄。食安臉上的橫肉繃緊，像一張拉滿了的弓。
四兒站在暗處，面無表情，但他的手已經摸上了袖中的短刃——此言一出，他是最恨的。
氣氛立時一變，殺機四伏。
「哈哈哈哈哈哈——」
李繼業陡然一聲大笑，聲震屋瓦，打破了這肅殺的氛圍。
「哈哈哈哈…」焦挺見狀緊張的神色立時一松，也跟著笑了起來。
承業怒目道：「大哥——」
李繼業獨坐椅上，卻抬手一止，搖了搖頭，嘆道。
「無妨。真是池淺王八多……」
然後他的笑容忽然收了。虎目一凶，戾氣橫生，看著跪在地上的焦挺，戾聲道。
「真他媽，給你臉了！」
焦挺跪在地上，臉上的笑還沒收住，聞言立時僵在了那裡。