屋內鴉雀無聲，唯有窗外秋蟲鳴響漸漸稀疏，哀嚎漸漸聲無。
天地愈發靜謐。
就在此時，咚咚咚——
急促輕緩的腳步聲響起，食安胖壯的身軀擠入屋內，面帶歉意，低聲稟報導。
「爺。那小子傷勢實在過重，撐不住，沒挺過來。」
李繼業聞言點了點，指尖輕輕敲了敲桌面。
門外一眾屏息侍立、不敢貿然打擾兄妹私談的人，聞聲立刻整肅神色，魚貫而入。
承業方才見大哥和妹妹溫情閒談，本還打算湊上前跟秀娘嬉鬧兩句。
卻被秀娘徑直掠過，完全無視，看也不看。
李繼業看在眼裡，無奈搖頭一笑，出聲問道。
「哦？秀娘有何教我？」
秀娘聞言立時抬首，英姿颯爽，抬手直指鋪開的青州全域輿圖，指尖划過山川脈絡，條理清晰道。
「哥哥你走這半年，咱們在青州，到底不是白經營的。山下的商路斷了，山上的可耳目沒斷。
圍咱主業二龍山的，是黃門山一夥，原盤踞在黃州沿江深山，在綠林名頭極響。」
她語速平穩，如數家珍道：「為首諢名喚作摩雲金翅歐鵬，軍戶出身，本是大江守卒，一手鐵槍悍烈無雙。
昔年獨對十餘江盜圍殺，硬生生殺出一條血路突圍，江面綠林無人不曉其勇。
二頭領神算子蔣敬，落第儒士，精通書算、兵法、調度。
一營糧草出納、軍械分配、營盤布防、行軍籌劃，盡出其手，分毫不錯，是黃門山的謀主。
三頭領鐵笛仙馬麟，雙刀冠絕山野，兩口滾刀近身搏殺，百十人難以近身。
閒時善吹鐵笛，江湖遊走極廣，人脈繁雜，各路匪寨多有忌憚。
四頭領九尾龜陶宗旺，農家泥瓦匠出身，天生蠻力，最擅掘壕、築牆、修壘、布防。
但凡安營紮寨、構築工事、圍困關卡，普天之下少有人能出其右。」
秀娘話語一頓，環視屋內眾人，神色陡然肅穆道。
「這四頭領親率三百精銳騎匪、八百步賊跨界而來，兵甲齊備、軍械完整。
據我探報核實，黃門山本寨底蘊有限，根本抽不出千餘精悍人手，更無膽量跨州越府、跨境作戰。
此番遠道合圍，背後必然有人串聯資助。要麼是多路綠林聯手，要麼是州府有人暗中借力，刻意針對我桃花四山！」
李繼業靜靜聽著，虎目微晃，淡淡頷首，輕描淡寫道。
「一群邊角料貨色，不足為懼。」
縱使兄長語氣狂妄，秀娘心底卻全然踏實，眉眼泛起笑意，指尖再度划過輿圖東側山道，繼續剖析戰局到。
「黃門山圍我二龍山，而清風山外圍，則由對影山人馬屯駐封鎖。
對影山就在青州東側，雙峰對峙，中道橫穿千里驛路，是青州向東的唯一咽喉要道，地勢極險。
山寨兩位頭領，小溫侯呂方、賽仁貴郭盛，二人同使畫杆方天戟。
昔年為爭山寨基業，兩人在山巔死戰十餘日，不分勝負，江湖傳為奇談。
二人麾下百餘騎，儘是常年遊走山道的精銳馬軍。
他們不急著強攻清風山關隘，只死死守住所有山間要道、隘口險地。
用意極毒——專等我山寨派兵下山馳援二龍山，再於狹長山道中途設伏，以逸待勞、半路截殺，拿我援卒做餌，消耗我山寨戰力！」
話音落下，一旁的承業頓時皺眉疑惑道。
「不對！
青州四山之中，白虎山地勢最平緩、無險可守。
按常理，除了二龍山主業，最該被圍攻的就是白虎山，怎麼如今白虎山反而無匪圍困，安然無事？」
聞言的秀娘顧不得賭氣，解釋道：「白虎山無事，是我早有防備。
月初我見全境流民四起、州縣亂象叢生，便察覺風聲不對。
知白虎山無山河天險、極易被破，當即先行調度，將白虎山所有老弱、守卒盡數撤往桃花山避險。
守正叔公怕有人不願，執意親自去轉移人手。
前幾日果然遇賊追殺，好在他老成持重、深諳守御之道，及時退守清風山。
敵軍不知虛實，不敢全力強攻，他便憑山據險、死守不出，隔著山林與賊寇長久對峙。」
李繼業聽到此處，神色微凝，輕聲追問道。
「爹娘何在？」
這一句問出，秀娘聲音瞬間輕軟下來，壓去所有殺伐肅氣，低聲回道。
「爹娘安穩在二龍山，有平通哥親自帶兵死守，暫時無憂。」
屋內一瞬寂靜無聲，只剩燈花微微輕響。
下一瞬，承業猛地一拍桌案，勃然怒起，厲聲大喝道。
「一群山野撮鳥，也敢合圍我李家山門、圍我爹娘！
大哥！今夜即刻點兵！咱們連夜殺出，趁他們立足未穩，殺他個措手不及！」
「殺！連夜破圍！」
「踏平各路匪寨！」
兩側疤臉兒、陳雄眾人齊齊應聲，戰意滔天，屋內殺氣驟起。
可偏偏此刻，方才剖解戰局的秀娘，卻抬手壓下眾人躁進之心，沉聲勸阻道。
「大哥，諸位兄長。此番，萬萬不可妄動。
今日四山全線遭劫、跨境匪寇合圍堵殺，絕非偶然！」
她起身一步踏出，立於輿圖正中，目光掃過眾人，鄭重道。
「咱們這半年經營青州，撫恤流民、修繕鄉土、開路賑災、安穩四方。
四山之內，民心盡歸、根基紮實。
可我之前剛接慕容彥達求援令，兵馬剛踏出四山境界，立刻遭遇多路匪寇聯軍截擊、合圍堵殺。
尋常鄉野流寇，無這般調度、更無這般精準時機！」
承業聞言一愣，隨即咧嘴笑道：「妹妹放心！
大哥日夜兼程趕路歸來，在路上便已猜出大半貓膩！此番急速回援，本就是要打他們一個措手不及！」
秀娘聞言一愣，卻立時繼續說道：「不止如此。還有慕容彥達。
慕容府尊貪婪斂財、好利成性，這點我們素來知曉。
但他絕非蠢官！
他是外戚勛貴，背靠宮中貴妃，官場沉浮數十年，眼界、手段、樣樣不缺。
往日再貪再亂，他始終懂得自保、依附大哥，借我山寨之勢穩住青州局面。
可這一次——
他貪糧反噬鄉土、亂發州府調令、胡亂四處求援。
慌亂失態、舉措失度，被人死死抓住破綻，直接引爆青州亂局！
以他數十年官場城府，絕不可能落得這般進退失據、任人擺布的地步！」
秀娘眼神驟然銳利，神情肅穆道。
「真相只有一個——」
承業被妹妹氣勢所懾，竟然有些喃喃不敢言。
秀娘則抬起眼，緩緩道："青州城內，也有他們的人。
有人暗中拿捏慕容彥達、操縱州府官場、串聯山野各路匪寨、統籌跨境聯軍！
借慕容彥達的貪腐做突破口，攪亂青州民心、糧局、官場秩序。再順勢調動四方山寨匪眾，算準大哥歸期，定點設伏、圍堵截殺！」
一語落畢。
整屋死寂。
靜得連燈花爆裂的細微聲響，都清晰入耳。
承業僵在原地，半晌撓了撓頭，喃喃嘟囔道：「難怪大哥要日夜顛倒。我還以為只是殺他個措手不及呢…」
秀娘聞言一愣，之前關心則亂。此時好似明白過來，急問道。
「大哥您回青州，是直接來的桃花山？」
「嗯。」李繼業微微頷首，語氣淡然如常道：「我入青州境地，便再次快馬加鞭。
半路恰好見一騎匪哨，便一路跟了下來——想看看能不能摸到聯軍主營。
就摸到了這兒了。」
「壞了！打草驚蛇了！」秀娘面色驟然大變，心頭一沉道。
「那哥哥先來桃花山——消息必然已經走漏！
這一路哨卡盡破，你屠了飲馬川整營——聯軍怎麼會不知道你回來了？」
她話語一頓，好似才明白過來承業說的日夜兼程是什麼意思，左右看了看，驚疑道。
「大哥！你此番歸來，帶了多少兵馬？」
「隱秘歸山，輕裝疾馳。」李繼業唇角微揚，淡淡笑道。
「能跟上我晝夜趕路、不眠不休的，僅此二十八騎。」
二十八人。
執掌四山半年、見慣危局的秀娘，本該心生絕望。
可看著眼前穩如泰山、波瀾不驚的兄長，心底半點慌意也生不出。只得追問道。
「那其餘人手何在？」
「百人步卒在後，由聞先生統管，沿途大張聲勢，虛張兵勢，擾亂敵軍探報。」
李繼業從容細說布局道：「五百精銳隨四兒押運錢糧輜重，走水路緩行。
如此一來，賊人不敢盡數圍死青州，必須分兵防備外圍、難盡全力。」
秀娘聞言立時點了點頭，明白了此時局勢，低頭重新盤算起來道。
「桃花山的人手，哥你也看到了——遭了伏擊，又在你調走八百戰兵之後——如今捉襟見肘，滿打滿算，能戰的不過兩三百。」
她話語一頓，思索道。
「可圍已經解了。我抽調二百人給你。這二百人，也是見過血的。
你再補二百附近村寨的勇力，上山只守山寨也夠用了。
如此，哥哥手裡便有二十八騎精銳，帶著二百人——算是一股力量了。」
承業聞言眨巴眨巴嘴巴，不敢言聲，卻目光示意進來的單存義，得意的眼光炫耀著自己的妹妹。
單存義一臉難以置信的看著侃侃而談的秀娘，又看了看承業，左右巡視。
突然似想到了什麼，看向李繼業，又看向秀娘，左右巡視。
隨後在承業感覺莫名其妙中，單存義一臉憐憫的看著承業。
而一旁，本神色肅穆分析事物的秀娘，卻嘴角止不住的上揚，隨即生怕大哥看見，強壓道。
「小妹以為。 白虎山不用管 ，清風山也能守。
眼下局勢，唯余兩條路可走。
其一，直入青州城！打蛇打七寸！重新穩住慕容彥達，穩住流民，掐斷禍源！
如此聯軍在青州城裡的手就斷了——這是釜底抽薪！」
她眉頭緊鎖道：「可弊端同樣致命。大哥歸來的消息已然泄露，此番主動入城，等於徹底明示行蹤。
如此現在敵明我暗的優勢，又會蕩然無存。現在清晰的局勢又會變動。到時候就摸不准，他們要幹什麼。」
承業聞言立時放棄了眼神攻擊單存義，立時緊張道。
「那爹倆怎麼辦？我剛剛可仔細聽著呢。那群撮鳥裡面有個會挖土的。
二龍山雖有三關險要，但無憂洞還被咱們屠了呢，難保天下無有其人啊！」
秀娘聞言也點了點頭道：「這便是其二——回守二龍山！
固守基業、護住爹娘、穩住根本。
但代價是慕容彥達那邊繼續亂下去，他們同樣會得到消息。
流民暴亂會持續發酵，外圍聯軍源源不斷——後患不絕。」
屋裡靜了。驕兵悍將也察覺到了事情的嚴重性。
秀娘的聲音低下去道：「大哥，我們出其不意，趁敵人反應不過來的的機會，只有一次。」
她猶豫了下，緊張問道：「該去哪邊呢？」
李繼業未曾即刻作答。
他緩步起身，負手走到窗邊。
窗外夕陽落盡，皓月懸空，清輝落在李繼業的臉上。
良久李繼業輕聲開口問道：「既然消息走漏。無論哥哥走哪條，聯軍都會知道。」
他話語一頓，頭也不回問道：「那你猜猜，這兩條——他們更怕哪一種？」
秀娘聞言立時一愣。
燈花爆了一下。火光搖散在二人之間。
李繼業轉過身，側目看著她，眼裡沒了笑意，再次問道。
「那你再猜一下，他們——又希望我去那邊呢？」
秀娘聞言，低頭，揉搓著衣角，沒有出聲。其餘人也各自低下了頭。
唯有李繼業，負手立於窗前，晚風穿窗而入，吹動他鬢邊髮絲，緩聲道。
「凡事敵人反對的，就是我們要做的。凡事敵人想要的，便是我們杜絕的。
暴露自己在意的東西，就等於給敵人看見了你的弱點。」
……
青州城方向，夜色深處，似隱約可見零星火光。