張楚南從床上坐起，眼底一片青黑，頭髮凌亂。
窗外，天際剛剛浮起一抹死寂的魚肚白，他卻再無半分睡意。
昨夜的畫面，不是回憶，而是一道恥辱的烙印，滾燙地刻在他的神魂深處。
那層薄如蟬翼，卻堅不可摧的玄陰氣罩。
那句輕描淡寫，卻字字誅心的「就連你想做的事，都做不了」。
徹底粉碎了他作為一個男人，所有的尊嚴。
實力。
實力！
他捏緊拳頭，骨節因過度用力而發出不堪重負的脆響。
那種無力感，像一萬隻螞蟻在啃噬他的心臟，催生出一股近乎瘋狂的火焰，要將他的五臟六腑都燒成灰燼。
他知道冷若霜是在用她的方式鞭策自己。
可他，真的被刺痛了。
「實力……」
他低聲呢喃，那雙熬得通紅的眼中，翻湧著前所未有的狠厲。
……
清晨的聖女峰，寒露浸染。
玄鳶與青鸞的身影，早已在柴房外靜靜等候。
「楚南弟弟，你……沒事吧？」
玄鳶看著他那雙布滿血絲的眼睛，清麗的臉蛋上寫滿了擔憂與心疼。
張楚南扯出一個比哭還難看的笑。
「沒事，昨晚修煉得有些入神。」
他心中自嘲，何止是入神，簡直是入了魔。
「赤霄秘境，我一人前去即可。」
張楚南的目光掃過二女，語氣不容置疑。
「玄鳶姐，你剛破丹成嬰，根基未穩，留在峰內靜心修煉。」
「青鸞姐，聖女殿下身邊需要你。」
他頓了頓，聲音沉了下去。
「替我給殿下傳一句話。」
「我會帶著赤霄焰芝回來。」
「還有……」他一字一頓，咬碎了牙往肚裡咽，「我會儘快提升實力！」
最後四個字，帶著血腥味。
玄鳶眼中的失望一閃而過，更多的卻是理解。
青鸞也鄭重地點了點頭。
「那你萬事小心。」玄鳶遞上一個儲物袋，「這裡面是我備下的一些丹藥和吃食。」
張楚南接過，那份溫熱的觸感讓他心中的暴戾稍稍平復。
他拍了拍玄鳶的肩膀。
「放心，我張楚南，命硬得很。」
說罷，他轉身，背影決絕，頭也不回地踏入了晨霧之中。
……
天魔聖宗，傳送廣場。
空間扭曲過後，眼前豁然開朗。
巨大的廣場之上，人頭攢動，聲浪滔天。
十年一度的赤霄秘境，是整個南域魔道的一場盛宴。
張楚南混跡在人潮中，金丹初期的修為，毫不起眼，如同沙海中的一粒塵埃。
他的目光快速掃過四周，尋找著那兩道約定的身影。
人群的角落，兩道身影如鶴立雞群。
正是帝弒天與虞血薇。
「師弟，你看那邊。」
虞血薇紅唇輕啟，一雙勾魂奪魄的媚眼，鎖定了遠處那個略顯失魂落魄的少年。
帝弒天順著視線望去，眉頭瞬間皺起。
「這小子……怎麼一副被採補過度的模樣？兩眼紅得像兔子，一身的頹氣。」
他心中那股憋悶感又涌了上來。
聖女殿下，當真要我與師姐，拼死去保這麼一個貨色？
虞血薇掩唇輕笑，風情萬種。
「師弟，可別被他的表象騙了。」
「這個小劍奴，不簡單呢。」
她饒有興致地打量著張楚南，語氣帶著玩味。
「還記得我們初見他時，他是什麼修為嗎？」
帝弒天回憶片刻，冷哼一聲：「築基初期，氣息虛浮，不堪一擊。」
「那現在呢？」虞血薇反問。
帝弒天神識一掃，張楚南身上的氣息，確實是金丹初期。
他眼中閃過訝異，但很快被更深的不屑所取代。
「金丹初期又如何？」
「靠丹藥堆砌的境界罷了。真正的強者，從不屑於隱藏。只有弱者，才需要藏拙。」
虞血薇並未反駁。
她太了解自己的道侶了，這是一個將力量奉為人生信條的純粹武痴。
她只是柔聲說道：「師弟，你可知道，宗門卷宗里記載，一個月前，他還只是個鍊氣期的雜役。」
「一月入金丹，這等天賦，你我可曾見過？」
轟！
帝弒天聞言，如遭雷擊，整個人僵在原地。
他那張冷峻如萬年玄冰的臉上，第一次出現了名為「震驚」的神色。
一個月，從鍊氣到金丹？
這是什麼怪物？！
便是傳說中那些上古神魔轉世，也絕無可能做到！
這個看似廢物的劍奴，身上到底藏著多少秘密？
他再次望向張楚南，那道在人群中穿行的身影，在他的瞳孔中，瞬間變得高深莫測起來。
張楚南也在此刻感應到了他們的注視。
他對著二人遙遙點頭，正要走過去。
就在這時。
一道尖銳刺耳的聲音，帶著毫不掩飾的嘲諷，從側面炸響。
「哎喲，這不是聖女殿下身邊最得寵的廢物劍奴嗎？」
「怎麼，你這種貨色，也配進赤霄秘境？」
張楚南腳步一頓，循聲望去。
錦衣華服，面容倨傲，身後跟著一群搖旗吶喊的狗腿子。
正是曾經起過衝突的老熟人，孫浩。
張楚南的瞳孔微微一縮。
孫浩的修為，已至金丹圓滿，比上次見面強了不止一籌。
他身後那兩名氣息沉凝的劍修，更是化神初期的強者。
張楚南皺了皺眉，懶得搭理。
現在的他，滿腦子都是實力二字，對這種跳樑小丑，提不起半分興趣。
他選擇繞開。
然而，孫浩的身影一閃，再次擋在了他的面前。
「怎麼，做了縮頭烏龜，連話都不敢說了？」
孫浩見他不理會自己，曾經被當眾掌摑的屈辱湧上心頭，讓他面容扭曲，言語越發惡毒。
「廢物就是廢物！哪怕走了狗屎運，讓你爬到了金丹初期，也改變不了你實力不足的垃圾本質！」
「垃圾！」
「實力不足」四個字，如同一根淬了劇毒的鋼針，狠狠扎進了張楚南最敏感的神經。
昨夜的屈辱，與此刻的嘲諷，轟然重疊。
他停下了腳步。
緩緩地，閉上了眼睛。
遠處，帝弒天眼中寒芒一閃：「師姐，要不要……」
虞血薇卻拉住了他。
她那雙美眸死死盯著張楚南的背影，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「師弟，別急。」
「看看他怎麼應對。」
「我總覺得，有好戲要上演了。」
廣場之上，張楚南緩緩睜開了雙眼。
那雙布滿血絲的眸子，此刻竟看不到一絲怒火，平靜得如同一潭死水，深不見底。
他輕輕嘆了口氣。
那聲音不大，卻蓋過了全場的喧囂，清晰地鑽進每個人的耳朵。
「活著，不好嗎？」
「為什麼，非要來尋死呢？」
話音未落。
他猛地抬手。
嗡——！
一道幽藍色的劍光，帶著能凍結神魂的徹骨寒意，憑空出現在他手中。
【天階下品：幽冥蝕骨劍】！
劍身鬼火流轉，劍氣森然。
劍尖，遙遙指向滿臉錯愕的孫浩。
「孫浩，是吧？」
「垃圾，是吧？」
張楚南的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度，眼中的殺意，再不遮掩。
「來。」
「讓你爺爺我，見識一下你的劍！」