聽到陸景銘的質問，卡爾·墨沉默了片刻，然後站起身，走到陸景銘面前，深深鞠了一躬。
「我很抱歉。」他的聲音低沉而真誠，「大夏國內戒備森嚴，為了讓你上陳嘉木的直升機，我們不得不採取這種方式。」
「要不是大夏國內的某些蛀蟲，我們也不可能得知你這麼多信息，順利把你請到這。」
他直起身，從口袋裡取出一個小巧的金屬裝置，遞到陸景銘面前。
「這是我們天穹科技最先進的生物識別加密器。」卡爾·墨說道，「裡面儲存了我從未來帶回來的所有核心技術資料，反物質能源、曲速引擎理論、生態系統維持技術。作為對綁架你女兒的補償，這些都是你的。你可以用它換錢，也可以把它上交大夏國科技部門，換取大夏國政府對你的支持。」
陸景銘接過那個金屬裝置，它表面冰冷而光滑，散發著淡淡的光澤。
「我需要的不是一個道歉。」陸景銘聲音很平靜，「我需要知道，你憑什麼覺得我會相信你們？」
陳嘉木走到他面前，蹲下身，與他對視。
「因為你和我們是同一類人。」陳嘉木聲音很輕，「我們都是兩屆牛馬互助系統宿主。我們都被賦予了超越常人的能力，也都被賦予了超越常人的責任。」
「正如你在東漢，當末日來臨的時候，你不是要救這個世界，而是要救人類的未來。不管你怎麼看我，陳嘉木是星引社的創始人也好，是大夏國叛徒也罷，我們和你的目標，從始至終都是一樣的。」
陸景銘看著他的眼睛，從那雙眼睛裡看到了某種與他內心深處極其相似的東西——那是一個背負著秘密和使命的人才會有的眼神。
他看著手中的金屬裝置，又看了看穹頂上那片璀璨星圖。
地下空間的燈光將三個人的影子拉得很長。
陸景銘沒有立刻回應卡爾·墨的「新家園計劃」。
他站在原地，手裡攥著那個金屬裝置，目光在卡爾·墨和陳嘉木之間來回掃視。
沉默持續了將近半分鐘，空氣仿佛凝固了一般。
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「我有幾個問題。」陸景銘終於開口。
卡爾·墨微微頷首：「陸，請講。」
陸景銘轉過身，目光落在那台巨大的環形設備上，然後又轉向穹頂上那片星圖。
「第一個問題。」
他抬起手，指向大夏國方向，「你們把基地建在離大夏國這麼近的地方，是巧合，還是另有所圖？」
卡爾·墨沒有立刻回答。
他走到監控台前，關閉了幾塊全息屏幕，然後緩緩轉過身來。
那雙灰藍色眼睛裡沒有閃躲，只有一種近乎坦誠的平靜。
「陸，我可以很明確地告訴你，天穹科技的目標，從來都是外太空。」
卡爾·墨的聲音低沉而堅定，「我們研究能源、推進系統、生態維持技術，所有的一切都是為了一個目的——就是在大災難來臨之前，讓人類走出地球，走向星辰。」
「天穹科技不參與地球上任何國家的內部事務，過去不，現在不，將來也不會。」
他頓了頓，走到陸景銘面前，直視他的眼睛：「而且，你可能不知道，大夏國是天穹科技在全球範圍內最主要的客戶之一。」
「我們的晶片、人工智慧技術、新能源解決方案，有將近百分之三十的出口份額流向大夏國市場。僅去年一年，天穹科技在大夏國的營收就超過了千億M金。」
陸景銘眉頭微微皺起，眼中閃過一絲思索。
「換句話說，」陳嘉木在一旁補充道，「天穹科技和大夏國利益是深度綁定的。我們沒有任何動機去做不利於大夏國的事情。恰恰相反，維護大夏國的穩定和繁榮，符合天穹科技最大的商業利益。」
陸景銘沉默了幾秒，然後點了點頭，沒有在這個問題上過多糾纏。
「第二個問題。」他的聲音變得更加低沉，「你們說你們是兩屆牛馬互助系統的宿主，那你們為這世間牛馬做過什麼？」
這個問題像一把利刃，切開了地下空間裡凝重的空氣。
卡爾·墨和陳嘉木對視一眼。然後卡爾·墨笑了。
不是嘲諷，不是敷衍，而是一種帶著苦澀和自豪交織的複雜笑容。
「科古拉。」卡爾·墨只說了一個詞。
陸景銘看著他。
「科古拉汽車和能源公司。」卡爾·墨繼續說道，「天穹科技旗下核心產業之一。全球超過八十萬名員工，分布在大夏國、歐洲、北美、東南亞的工廠和研發中心。」
「八十萬名員工背後，是八十萬個家庭，是數百萬人的生計。」
他走到全息屏幕前，手指滑動，屏幕上出現了一組組數據：工廠實景照片，流水線上忙碌的工人，食堂里用餐的員工，廠區內嬉戲的兒童。
「這還只是科古拉。」卡爾·墨的聲音更加有力，「天穹科技旗下的航天部門，僱傭了超過三萬名工程師和技術人員。人工智慧實驗室，五千名頂尖科學家。新能源事業部，八萬名員工。全球各地的礦場、生產基地、數據中心，加起來超過一百五十萬人。」
他轉過身，目光灼灼地看著陸景銘：「一百五十萬人，陸。一百五十萬個『牛馬』。他們有自己的房貸要還，有自己的孩子要養，有自己的父母要照顧。」
「天穹科技每個月發出的工資，可以養活數百萬人的家庭。這就是我們為牛馬做的事，不是喊口號，不是畫大餅，是實打實地讓他們有飯吃、有衣穿、有房子住、有未來可期。」
陳嘉木接過話茬：「大夏國境內，天穹科技直接僱傭的員工超過八萬人，間接帶動的產業鏈就業崗位超過五十萬個。從申市的晶片工廠到蜀地的數據中心，從粵省的研發中心到京都的總部大樓，可以說天穹科技的存在，關係到幾十萬個大夏國家庭的命運。」
陸景銘沉默了。
他想起東漢陳倉城的那些「牛馬」，那些在他城池裡耕種的農民，那些為他打造兵器的工匠。
還有自己在工廠做牛馬的那些年。
同是牛馬，身處不同環境，日子也過得天差地別。
「最後一個問題。」
陸景銘的聲音變得更加低沉，目光中開始凝聚某種危險的光芒……