劉璋在書房坐了一夜。
面前攤著一封信，封皮已經拆開。
信紙上的字不多，他看了很多遍，每一遍都比上一遍看得更慢。
張魯在信中直言，只要開城歸降，他仍然可以做他的益州牧，改姓張而已，不殺人，不放逐，不奪財，一切照舊。
信末還加了一句：「季玉，你我本是同宗，何必刀兵相見。」
劉璋把信折起來，塞回信封，放進抽屜，又拿出來，又放進去。
反覆了好幾次，最後把信壓在硯台下面，起身去吹燈。
這才驚覺，外面天色已經大亮。
張任在城頭守了一夜，正要坐下靠牆休息一會兒，有親兵來報：「將軍，劉公的親信又去了北門方向。」
他騰得一下站起身，困意全無：「盯著他，看他去了哪裡，見了誰。」
日頭正中，烈日灼人，親兵一路狂奔衝上城頭，重重單膝跪地，壓低聲音，語氣滿是惶急凝重：
「將軍！主公身邊王長史，方才從北門回城，卑職親眼看到，送他回城的是……是……」
「是誰？」張任怒道。
「是張魯麾下副將，一路親自護送王長史到了城門之下！」
張任布滿紅血絲的眼眸猛然一睜，望向城外連綿鋪展的張魯大軍營帳，久久無言。
親兵見他毫無動靜，心頭髮沉，又小聲再報一遍。
張任緩緩收回遠眺的目光，垂在身側的手掌死死攥緊，周身氣壓沉到了谷底。
他早就料到了。
張魯圍城五日，日日於城下以五斗米道大義喊話攻心，順道者昌，逆道者亡。
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城中饑民本就飽受饑荒、人心渙散，早已被五斗米道的教義蠱惑大半。
劉璋生性怯懦軟弱，貪生怕死，坐擁益州之地，卻無半分死守抗爭的血性。
連日按兵不動，不調兵、不求援，只一次次暗遣親信私通敵營，哪裡是周旋，分明是早已心生降意，暗中謀算獻城投降！
身後一眾偏將早已怒火滔天，有人怒然拔刀，刀刃狠狠戳入磚石縫隙，迸出刺耳火星；有人怒髮衝冠，轉身就要衝下城樓點兵。
一名絡腮鬍老將目眥欲裂，吼聲震徹整座城樓：
「將軍！事到如今還有什麼可猶豫的！末將即刻帶兵封鎖北門，攔下往來信使，把這些通敵賣城的奸人盡數拿下！誰敢開城投降，末將先斬後奏！」
旁邊年輕武將也滿臉急色，攥緊腰間長刀，語氣剛烈決絕：
「將軍！主公手中不過兩千嫡系親衛，根本不值一提！我們手握全城八成重兵，內外城防盡數由我們掌控！只要將軍一聲令下，便可直接接管北門，死死攔住劉璋，絕不能讓他將益州拱手送人！」
喧鬧怒罵之聲此起彼伏，人人義憤填膺，皆要起兵造反。
「夠了。」
張任淡淡開口，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓下諸將的喧譁躁動。
「爾等手握重兵，若真想阻攔，隨時都能封門奪權，軟禁主公。可爾等一旦這般做了，便是以下犯上，謀逆悖主，忠義之名，就此盡毀。」
「我張任身為蜀地大將，食益州俸祿，受劉氏恩寵，世代皆是蜀地之臣。可流血戰死，可枷鎖入獄，唯獨不能背主謀反，亂這益州根基。」
一番話落下，全場瞬間死寂。
絡腮鬍老將持刀的手臂重重垂下，眼眶通紅，滿心悲憤無處宣洩，只剩滿腔憋屈。
年輕武將狠狠一腳踹在箭垛之上，磚石碎屑簌簌往下掉落，卻再不敢多言半句。
張任抬手，解下腰間隨身長刀，輕輕放在城頭磚石之上：「我親自去州牧府，當面問個明白。」
一刻鐘後，張任孤身一人，不帶一兵一卒，不佩寸鐵利刃，大步踏入益州州牧府中。
府門守衛見他一身染塵甲冑，孤身而來，無刀無兵，猶豫片刻便不敢上前阻攔，只能眼睜睜看著他徑直穿過前院，踏過大堂台階。
劉璋一夜未眠，心神不寧枯坐整宿，此刻正端坐在大堂主位之上，心神慌亂，坐立難安。
見張任大步闖入，他下意識身子往後一縮，眼底閃過一絲慌亂，片刻後又強撐著端坐起身，擺出州牧的威嚴模樣。
張任立於大堂中央，目光直直看向劉璋，語氣平靜，卻字字鏗鏘：
「主公連日數次遣親信私出北門，往返張魯軍營，一而再，再而三，究竟是為何？」
謊言被當眾戳破，劉璋再也裝不下去，心虛蕩然無存，索性破罐子破摔，不再遮掩隱瞞。
他猛地抬眼，聲音又急又亂：「張將軍！事到如今，你還看不明白嗎？城中糧草早已見底，百姓饑寒交迫，五斗米道蠱惑全城民心，上下早已離心離德！」
「城外十幾萬大軍圍城猛攻在即，再執意死守下去，唯有全城慘死，血流成河！我開城歸降張魯，既能保我身家性命、一世富貴，更能保全滿城百姓性命，少造無盡殺孽，有何不妥？」
張任閉上雙眼，全身微微顫抖，一片赤誠忠心，瞬間盡數涼透。
良久，他緩緩睜眼，聲音沙啞沉重，帶著無盡不甘與痛心：
「主公！城內尚有兩萬精銳將士，城頭兵甲完備，城防堅不可摧！劉備大軍早已過白帝，日夜兼程西進，不出十日便能抵達益州馳援！只要我們再咬牙堅守十日，轉機便會到來，何須不戰而降，拱手獻城？」
「十日？」
劉璋厲聲打斷他，語氣尖銳，滿是不耐與冷漠，「就憑城中如今這般光景，拿什麼再撐十日？將士饑寒交迫，百姓人心盡散，你拿忠義傲骨，填得飽滿城百姓的肚子嗎？擋得住城外千軍萬馬嗎？」
「我心意已決，不必多言。」
劉璋別過目光，再不敢與張任對視，全然不顧身後忠臣良將，不顧益州萬里山河。
張任定定看著他，看著眼前這位只顧自保、丟棄家國、捨棄百姓的益州之主。
眼底所有的期盼、赤誠、忠心，一點點盡數熄滅，只剩一片悲涼荒蕪……