2020年的鐘聲剛剛敲響，大洋彼岸的拉斯維加斯還沉浸在新年的喧囂之中。
然而，在這個註定將被歷史以某種殘酷方式銘記的年份開端，許多不幸的變故，卻開始接踵而至。
其實，蘇洋早就試圖去提前改變那場即將降臨的悲劇。
早在兩年前，也就是2018年的夏天，蘇洋就曾親自給科比·布萊恩特打過一通語氣嚴肅的電話：
「科比，聽我的，以後儘量不要再坐直升機通勤了，尤其是南加州起大霧的天氣。為了你和家人的安全，多花兩個小時在堵車上也是值得的。」
接到電話的科比雖然有些詫異，但出於對蘇洋這位三連冠王朝締造者的尊重，他還是認真地答應了下來。
但是，洛杉磯那狗屎一樣的城市規劃，以及常年堵得水泄不通的高速公路，讓「時間比黃金還貴」的科比，在實際生活里根本寸步難行。
如果不坐直升機，他從橙縣的家前往曼巴體育學院，每天來回在路上就要耗費四五個小時的時間。
蘇洋的提醒，終究只能管得了一時。
當大霧天一次次降臨，而直升機通勤又是科比堅持了十幾年、早已深入骨髓的日常習慣和愛好時。
蘇洋盡了人事。
但那冰冷而殘酷的歷史規律，卻依舊在無情地自我修正著。
一月二十六日，南加州上空，濃霧瀰漫。
當那架塞斯納直升機偏離了航線，最終撞向卡拉巴薩斯荒涼的山圈時。
整個世界，在這一秒，仿佛被按下了靜音鍵。
幾個小時後，一則讓全球所有籃球迷、乃至整個體育界如墜冰窟的消息，在網際網路上呈爆炸式傳播：
【傳奇謝幕！科比·布萊恩特與他的二女兒吉安娜，在一起直升機墜毀事故中不幸遇難，與世長辭，享年四十一歲。】
消息一出，全球陷入了無盡的悲痛之中。
這位在麥可·喬丹之後，在全球範圍內擁有著最恐怖商業價值和精神號召力的超級巨星，以一種所有人都無法接受、也無法釋懷的殘酷方式，突兀地告別了人間。
這個世界有很多「如果」，但歷史的洪流，最終還是會順著你最難以改變的習慣，將你推向宿命的終點。
……
整個NBA聯盟被一層死寂而沉重的悲傷所籠罩。
拉斯維加斯，捕蟹者隊的訓練館更衣室里，連最基礎的籃球摩擦聲都消失了。
「嗚……嗚……」
安東尼·戴維斯坐在一旁，用毛巾死死地捂住臉，哭得像個失去了最摯愛親人的孩子。
他自打奧運會時期就和科比相識，黑曼巴對於他而言，是亦師亦友的長輩和指路明燈。
而在更衣室的另一端。
傑森·塔圖姆、杰倫·布朗，以及本賽季在後場迅速崛起的「丐幫幫主」謝伊·吉爾傑斯-亞歷山大。
這三個平時在場上冷血而堅韌的年輕球員，此刻靠著柜子，淚水無聲地順著臉頰滑落。
因為在這支高度年輕化的捕蟹者隊裡，幾乎有大半的年輕核心，骨子裡都是最純粹的「科密」！
他們是看著那個24號在斯台普斯一次次用後仰跳投征服世界而長大的，甚至在他們進入NBA後，也曾在休賽期親自前往曼巴營接受過科比的悉心指導。
「這不可能是真的……前天他還發推特祝賀我來著……」塔圖姆的聲音里透著沙啞與無力。
全球範圍內，無數場自發的致敬活動在各大球館、在每一個街頭球場轟轟烈烈地展開。
而在洛杉磯。
剛剛奪權上位、本想在新賽季大展宏圖的湖人隊小老闆吉姆·巴斯。
在得知消息的那一瞬間，這個在外人眼裡離經叛道的混球，也傻傻地癱坐在了椅子上。
那是他的父親，偉大的老巴斯博士傑里·巴斯，在洛杉磯留下的最後一位紫金圖騰！
「珍妮……羅伯……」
吉姆·巴斯在當晚召開的新聞發布會上，聲音哽咽：
「這是湖人隊歷史上最黑暗的一天。」
「作為這支球隊的主人，我在此代表巴斯家族正式承諾——」
「湖人隊將為科比·布萊恩特一個人，在斯台普斯中心球館外，建造整整三座個人雕像！」
「八號時期的飛天小飛俠，二十四號時期的偏執黑曼巴，以及他和吉安娜並肩坐在一起的溫情瞬間！」
「洛杉磯，將永遠銘記他的偉大！」
……
球館高處的獨立辦公室內。
蘇洋站在落地窗前，看著樓下那些高舉著「Mamba Forever」海報，流著淚默默祈禱的球迷們。
他輕輕地嘆了一口氣。
科比·布萊恩特。
這位在21世紀頭十年裡，用最偏執的勝負欲，最極致的技術和最狂熱的曼巴精神，影響了無數人的男人。
他的離去，就像是當年的李小龍Bruce Lee一樣。
他們在自己人生最輝煌、最成熟、也最美好的黃金年紀，突兀且悲壯地從這個世界上謝幕。
沒有給世人留下他們白髮蒼蒼，體能退化甚至晚節不保的遲暮畫面。
相反。
正是因為這種近乎殘酷的早逝，留給了這個世界最完美的想像空間。
也讓那段屬於他們的輝煌記憶，在無數人的心目中，得到了真正的永存。
蘇洋倒了一杯紅酒，遙遙地向著洛杉磯的方向舉杯。
畢竟，在這個世界上。
死亡，從來都不是生命的終點。
遺忘，才是。
......
科比·布萊恩特的意外離世，讓整個籃球世界在巨大的悲痛中沉淪了許久。
然而，未等人們從這片陰霾中完全走出來，一場席捲全球、範圍更廣的黑暗風暴，卻已經悄然無聲地降臨了。
2020年的二月，一種極具傳染性的新型病毒開始在全球範圍內肆虐。
口罩事件，毫無預兆地在北美大陸全面爆發。
起初，傲慢的亞當·肖華和全聯盟的大多數總經理一樣，並沒有對這場突如其來的傳染病給予足夠的重視。
在他們看來，這不過是一場稍微嚴重一些的流感，根本不需要去動搖他們那視若性命的轉播合同和門票收入。
但很快，現實便給這幫唯利是圖的資本家，上了最冷酷的一課。
隨著感染人數的急劇上升，幾乎每天都有或多或少的NBA角色球員和工作人員被爆出檢測結果呈陽性。
整個聯盟在恐慌中，一步步走向了停擺的邊緣。
很不幸，即便是擁有著頂級醫療後勤的拉斯維加斯捕蟹者隊，最終也沒能在這場席捲全美的風暴中獨善其身。
而捕蟹者隊裡第一個被確診的人，正是剛被蘇洋交易來沒多久，被球迷尊稱為白帝的德里克·懷特！
「德里克確診了？！」
在得知消息的第一秒，擁有著前世記憶、深知這場口罩大考嚴重性和未來走向的蘇洋，在第一時間做出了果斷的決策！
「立刻停止德里克·懷特的所有隊內訓練！」
「讓醫療團隊配合他進行最嚴格的居家隔離，所有產生過接觸的球員和教練，全部進行為期兩周的自我封閉觀察！」
不僅對球員下達了命令，蘇洋作為老闆，更是帶頭做起了表率。
他停止了前往球館和公司總部的行程，將自己關在比弗利山莊的豪華別墅里，開啟了遠程居家辦公模式。
「在規則和生命面前，任何僥倖心理都是愚蠢的。」蘇洋靠在別墅的沙發上，看著電視裡的滾動新聞，冷冷地說道。
……
然而，並不是每一個NBA球星，都能擁有蘇洋這樣的遠見，也並不是每個人，都對生命和規則抱有基本的敬畏。
時間，很快來到了三月二十日。
賓夕法尼亞州，費城。
作為費城76人隊的當家球星，也是在勒布朗·詹姆斯去年夏天跳出合同，提桶跑路去洛杉磯湖人隊後，被費城球迷捧為新一代費城之王的法國中鋒——魯迪·戈貝爾。
在這一天的賽前新聞發布會上，面對著台下戴著口罩，顯得神色緊張的費城當地媒體。
這位身材高大的法國巨人，臉上卻寫滿了愚蠢的傲慢與不屑。
「我認為你們都被媒體給洗腦了，這根本沒有什麼大不了的。這只是一場流感，生活該怎麼過就怎麼過。」
戈貝爾在發布會結束時，為了向鏡頭展示自己的強壯與對規則的公然蔑視。
他竟然嬉皮笑臉地轉過身。
伸出他那雙巨大的手掌，將發言席上所有媒體和記者擺放的話筒、錄音筆挨個摸了一遍！
「看啊，我摸了它們，我一點事都沒有！」戈貝爾大笑著，在一片驚恐和錯愕的目光中，大步流星地走出了發布廳。
然而。
天道好輪迴，迴旋鏢的速度，快得讓人窒息！
僅僅在新聞發布會結束後的當天晚上，費城76人隊官方和聯盟總部，便收到了那張讓他們魂飛魄散的醫療報告！
魯迪·戈貝爾，病毒檢測結果呈陽性！確診感染！
「我尼瑪！！！」
紐約總部的亞當·肖華，在看到這份確診報告的瞬間，嚇得險些從椅子上滑下去。
這可是全美直播的常規賽！戈貝爾在兩小時前還和隊友，以及對手在場上進行了激烈的肌肉碰撞和汗水互換！
如果任由比賽繼續，整個NBA都將被這個愚蠢的法國人變成大型的病毒培養皿！
「停擺！馬上給我停擺！！！」
肖華歇斯底里地咆哮著，顫抖著手，在緊急停擺令上籤下了大名。
3月20日深夜，NBA官方發布了史無前例的緊急聲明：
【鑑於費城76人隊球員魯迪·戈貝爾檢測結果呈陽性，出於對所有球員、工作人員以及球迷生命的絕對安全考慮，2019-2020賽季常規賽，即日起，無限期停擺！】
整個北美的體育世界，在這一夜，轟然停擺。
而那個因為「摸話筒」而導致整個聯盟停擺的魯迪·戈貝爾，也成了NBA歷史上最著名的災難小丑。
常規賽被這戲劇化的一幕切斷。
三十支球隊的老闆、肖華，以及球員工會，在震驚與恐慌中，陷入了關於「這個賽季該如何收尾」、「轉播費和奢侈稅該如何處理」的漫長且艱難的談判之中。