就在資本市場上風起雲湧的時候，東西部的霸主綠凱和捕蟹者隊分別迎來了屬於他們的挑戰者。
在狂野的西部，由於科懷·倫納德那本就脆弱的右膝前十字韌帶傷勢再度加重，導致洛杉磯快船隊在戰術上失去了重心。
面對火力全開的金州勇士隊，這艘缺少了靈魂的飛空艇僅僅堅持了五場比賽，便草草以1比4的總比分，被勇士隊紳士橫掃出局！
而在東部，局勢則要慘烈得多。
紐約尼克斯靠著錫伯杜那套死草主力的五驢戰術，面對著濃眉和莫蘭特領銜的布魯克林籃網隊鏖戰到了搶七大戰！
但，奇蹟終究沒能抵過陣容厚度的代差。
第七場生死戰里，體能透支的尼克斯都沒到第四節便在攻防兩端全線崩盤，最終遺憾出局。
不過，尼克斯隊雖然被淘汰了，但他們的新任總經理斯科特·佩里卻並沒有任何喪氣之色。
就在比賽剛打完的第二天清晨，著名記者Shams便在推特上爆出重磅猛料：
【紐約尼克斯管理層與球隊老闆多蘭已達成共識，他們將在今年夏天去交易市場上引入數位優質輪換！如有必要，他們願意繳納奢侈稅！紐約人要給考辛斯和布克，找來足夠優秀的奪冠拼圖！】
東部的硝煙還在蔓延，而西部的最高舞台上。
拉斯維加斯捕蟹者 VS 金州勇士！
西部決賽第一戰，在萬眾矚目中，震撼打響！
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……
這場被全美轉播商炒作為西部王座交替的世紀之戰，在賽前吸引了無數的關注。
勇士球迷期待著凱文·杜蘭特和克萊·湯普森能夠重拳出擊，在客場掀翻捕蟹者隊的統治。
然而，當比賽真正打響之後。
全美的解說員和觀眾卻在屏幕前，發出了一陣無力的嘆息。
沒有奇蹟了！
和常規賽被橫掃的那幾場區別不大。
沒有水花，更沒有懸念。
這場西部決賽G1，在捕蟹者隊的絕對統治面前，和之前被4比0剃了光頭的菲尼克斯太陽隊……唯一的區別，可能就是今晚的勇士隊，稍微讓史蒂芬·庫里在場上出了一身汗？
或者說，讓庫里在場上，有些疲憊地打滿了整整30分鐘？
「這根本不是一個量級的較量！金州勇士隊的巨星單打在捕蟹者面前毫無威懾力！」
解說席上的查爾斯·巴克利連連搖頭。
比賽中，凱文·杜蘭特在首節一上來就試圖接管比賽。
面對著傑森·塔圖姆的單防，杜蘭特在罰球線肘區起手干拔。
但，還沒等他完全起跳，希臘怪獸揚尼斯·阿德托昆博，已經從側翼完成了補防合圍！
輪番消耗！
塔圖姆防完，杰倫·布朗防！
字母哥更是像個幽靈一樣，在內線隨時準備給杜蘭特送上大帽！
在捕蟹者隊這種近乎變態的鋒線掃蕩和無限包夾下，「死神」杜蘭特今晚在場上幾乎是被困死，全場22次出手，僅僅命中了9個，命中率被生生壓制在了慘澹的四成左右！
而另一邊，克萊·湯普森的無球三分跑位，更是遭遇了最懂他的對手。
史蒂芬·庫里和杰倫·布朗在防守端交替撕咬。庫里太熟悉克萊所有的切入路線和接球習慣了，他每一次都能提前站在克萊的前進方向上，將他的無球威脅大幅削弱。
首發主力打得艱難，而雙方進入替補時間的銜接段，捕蟹者隊更是詮釋了為什麼他們能在西部宰治那麼多年！
本賽季勇士隊之所以能一路殺進西決，靠的就是喬丹·普爾和凱爾·庫茲馬領銜的第二陣容快攻亂戰火力。
但在今晚。
面對著捕蟹者隊那群精力無處宣洩的板凳土匪——亞歷山大、安東尼·愛德華茲、O.G.·阿奴諾比、米卡爾·布里奇斯、以及西亞卡姆！
勇士隊的年輕人們在場上，深刻地體會到了什麼叫作來自西部之王的防守。
沒有空間！連基本的出球路線都被掐死！
「捕蟹者隊的防守體系，就像是一個個移動的窒息樊籠！」
奧尼爾在解說席上，為捕蟹者隊的防守讚嘆不已：
「你單打，永遠有一個頂級的領協人貼在你身上，不斷地用身體對抗去消耗你。」
「而只要你試圖起速突破，他們的協防人，永遠比你過掉防守人的速度還要快一步擋在你的面前！」
這就是捕蟹者隊如今依舊強大的根基所在！
雖然他們送走了全明星防守大閘戴維斯，內線也沒有了像小加索爾和考辛斯那樣的重型肉盾，但！
大橋、OG、西卡、愛德華茲、麥丹！
這群身高全在兩米左右，能跑能跳臂展怪異的鋒線群，用極致的運動能力和協防意識，在油漆區附近織起了一張天網。
讓任何試圖挑戰禁區的人，都體驗到了無法呼吸的防守。
「滴——！」
三節比賽打完，105 比 78！
拉斯維加斯捕蟹者隊在主場，輕描淡寫地帶著 27分 的巨大領先優勢，將第四節變成了垃圾時間！
「這根本就是放水，捕蟹隊今晚打得就像是在打一場季前賽的教學局。」
雖然最終的比分是 122 比 95，捕蟹隊只贏了27分，但明眼人都看得出來，馬龍教練在第四節完全是鳴金收兵，派上了純替補在消磨時間。
不過。
即便這是一場酣暢淋漓的大勝，場外的各大媒體和專業分析師，卻依然在捕蟹者隊今晚的無敵之姿中，捕捉到了那一絲隱藏在繁華下的衰落危機。
「捕蟹者隊確實很強，但這大概是這支首發陣容最後的絕響了。」
ESPN的戰術專家在賽後的節目中分析道：
「你們仔細看看這支球隊的首發與替補的區別吧。」
「不同於替補席上那五個位置全是防守強點的可怕配置。捕蟹者隊現在的首發陣容，在防守端，其實只有3個人在給2個人擦屁股！」
「史蒂芬·庫里雖然增肌了，但他的體型劣勢依然存在。」
「而尼古拉·約基奇在防守端，依然是個移動緩慢的漏勺。」
「首發的防守，全都是靠著杰倫·布朗、傑森·塔圖姆，尤其是揚尼斯·阿德托昆博這個防守核心在中間撐起的防守軸心！」
「隨著濃眉的交易，他們也失去了可以在季後賽對位重型內線的中鋒輪轉。」
「這就意味著，等夏天揚尼斯·阿德托昆博合同到期後……捕蟹者隊這套賴以生存的防守陣容，將面臨崩潰！」
專家最後做出了他最驚人的斷言：
「本賽季的季後賽，是這支宇宙隊最後的黃昏了。」