【神諭紀元·一八六一年（夏）】
夏王宮，勤政殿。
此時端坐在王座之上的，是夏國歷史上的第一位雙字王，竹安。
隨著姓氏的普及，而且因為王權更迭是選賢，所以每一任王都會保留自己原本的稱呼。
竹安並非來自東方的竹城，而是因為他出生時家門前有一片茂密的竹林，故而以竹為氏。
他曾是扼守大河的河城城主，因治理有方、政績卓著，被上一任夏王選中，接過了這柄沉甸甸的青銅王劍。
然而，盛世之下的王座，並不好坐。
隨著疆域的擴大和人口的暴漲，夏國這台龐大的機器開始發出艱澀的摩擦聲。
商業的繁榮帶來了財富的井噴，也滋生了人性的貪婪。
最近，刑獄司的案卷堆積如山，多是官員與商賈勾結、貪污受賄的醜聞。
此刻，竹安正與現任大祭司，以及幾位主管司法的刑官，進行著一場關乎國運的密談。
「王。」
大祭司放下手中的案卷，面色凝重。
「如今貪腐之風日盛，若不重拳出擊，國將不國。祭司院商議了一個方案，請王定奪。」
「講。」
竹安沉聲道。
「貪污之事，根源在心，止之在法。」
大祭司豎起手指。
「我們建議立法：凡貪污公款累計超過2000錢者，一經發現，判處苦役十年！且實行全家連坐，家中成年男丁一律判處苦役一年！」
「只有讓他們知道管不住手的代價是連累家人，他們才會感到痛。」
「此外，」
大祭司繼續說道。
「鼓勵民間檢舉揭發。凡舉報屬實者，獎勵被查抄之人三分之一的家產！當然，為了防止誣告，若查明是誣陷，舉報者反坐！」
此言一出，大殿內一片吸氣聲，大祭司的話有點太狠了。
竹安眉頭緊鎖，看向下面的幾位刑官，有些糾結地問道。
「這……是否太嚴苛了？連坐之法，自立國以來，除了反叛大罪和褻瀆父神之外，可是從未用在貪腐上。只是一人貪財，便要累及全家？」
「王！此時當用重典！」
一名面容剛毅的刑官上前一步，拱手激昂道。
「如今大夏的官員，俸祿之高，足以讓他們一家老小衣食無憂。且年滿五十便可退休榮養，這是多少農夫、工匠想都不敢想的福分！」
「國家待他們不薄，可他們呢？」
刑官指著殿外的繁華。
「他們利用手中的權力，搜刮民脂民膏，把國家的糧倉變成自家的後院！雖然大夏奉行藏富於民，但這些蛀蟲是在挖大夏的根！」
「如果現在因為仁慈而放任不管，等到所有人都習慣了伸手，那這個國家的根子就爛透了！」
刑官竟然行大禮，跪倒在地，重重磕頭。
「臣懇請王，以雷霆之勢，掃清寰宇！過往之罪或許法不責眾難以追究，但在此令頒布之後，必須嚴懲不貸！」
竹安沉默良久。
他看著窗外，仿佛看到了那些辛勤勞作的農夫，和那些在宴席上推杯換盞的貪官。
「准！」
竹安猛地一拍桌案，眼中閃過一絲決絕。
「就這麼辦！亂世用重典，盛世更需嚴刑！傳令下去，即日起執行！」
解決了貪官，接下來就是那些日益膨脹的商賈。
「至於商賈……」
竹安冷哼一聲。
「我看就一點：加稅，嚴管！」
「商賈逐利，本無可厚非。但若是敢囤積居奇、奇貨可居，那就是在動搖國本。」
「傳令治粟內史和司寇：凡常用物資糧、鹽、布、鐵等，若敢無故大幅漲價、哄抬市價者，主犯刑三年，家產充公！」
大祭司在一旁點頭附和。
「我也是這樣想的，王。最近這些商賈買通地方官員的現象屢禁不止。我聽說，王都產的一套普通白瓷茶具，運到了北邊的燧城，價格竟然整整翻了兩倍！」
「要不是大夏的鹽、鐵都是官營，只有小部分小城鎮為了方便才讓商賈得以得利，看來以後我們的官營商鋪還是要繼續向下鋪設，不然會出現很大的不均衡。」
隨著幾道嚴厲的王令傳下，一場席捲全國的整風運動即將拉開序幕。
處理完內政，竹安將目光投向了地圖的邊緣。
「河城那邊，關於探索大河下游的事情，要多多關注。」
竹安嘆了口氣。
「這二十年來，已經有兩撥勇士乘船順流而下，卻再也沒有回來。據倖存者回報，順河而下三百里，兩岸皆是高聳入雲的絕壁，水流湍急如沸，船隻根本無法通行，更無法靠岸查探。」
「看來東進之路，暫時是斷了。」
「不過……」
竹安的手指移向了地圖的最南端，那個比鎮南關還要遙遠的地方。
「去南方查探的斥候回來了。」
「他們從王都出發，一路向南走了足足一千五百里。穿過了雨林，翻過了毒瘴。」
「在那裡，他們發現了一座規模不大的小城。」
聽到此處，大殿內的空氣凝重起來。
「那座城的人，說的話雖然怪異，但依稀能聽出大夏雅言的影子。最重要的是，他們同樣使用青銅器，甚至懂得耕種和築城。」
竹安眯起眼睛，回憶起宮廷檔案里的記載。
「這可能就是當年鎮南關之戰時，那些蠻族口中的南方之國。」
「大祭司，你還記得幾百年前，那個因為不敬神而被城中百姓打罵、最後叛逃的妄嗎？」
大祭司點了點頭，神色複雜。
「記得。史書有載，他帶走了大量的書籍和技術。看來，這所謂的南方之國，多半就是他的後人或者信徒建立的。」
「一路南下，開枝散葉……這生命力倒是頑強。」
竹安冷笑一聲，但隨即做出了一個穩妥的決定。
「既然是故人之後，只要他們不打過來，我們就暫時不動。」
「傳令南方邊境，向南的擴張暫時放緩。我們的疆域推進到父神所說的一千里界線，就要暫時停下了。」
「那裡是父神庇佑的極限。萬一寒冬再次降臨，那一千里線，就是我們最後的保障。」