【神諭紀元·二五〇一年（正月）】
大夏王都，正值新春佳節，卻遭遇了百年不遇的嚴寒。
鵝毛大雪下了整整三天，王宮的琉璃瓦上積了厚厚的一層白。
雖然宮內有著地龍火道取暖，但那種透進骨子裡的濕冷依然讓值守的侍衛忍不住跺腳。
就在這天清晨，一輛插著「北城加急」令旗的馬車，在二十名精銳騎兵的護送下，碾碎了王都中央大街的積雪，直奔工部衙門。
車上裝的不是金銀珠寶，也不是敵軍首級，而是一筐筐黑乎乎的石頭粉末和一筐成品蜂窩煤。
半個時辰後，王宮勤政殿。
這裡是夏國的權力中樞。此時，夏王、大祭司、三省長官以及六部尚書齊聚一堂。
大殿中央，並沒有擺放現成的火爐。
「來人！上模具！上黃土！」
現任工部尚書直接挽起紫色的官袍袖子，絲毫沒有大員的架子，親自下場。
他帶著幾名工部侍郎，蹲在地上，將那從北境運來的黑石粉末與黃土按比例混合，加水攪拌。
「王，請看！」
工部尚書手裡拿著一個鐵製的圓筒模具，對著拌好的煤泥用力一戳，填滿，然後按動頂部的推桿。
「咔噠。」
一塊濕漉漉、帶著十二個通氣孔的黑色圓餅被「吐」了出來。
緊接著，工部官員們動作麻利，不一會就打出了一排整齊的煤餅。
他們將幾塊北城送來的成品放入簡陋的泥爐中，用松枝引燃。
起初，只有淡淡的青煙。
但很快，隨著空氣順著那些孔洞被吸入，一股幽藍色的火焰「呼」地一聲竄了起來。
沒有嗆人的濃煙，沒有爆裂的火星，只有穩定、持續且熾熱的高溫。
「這熱度……」
戶部尚書下意識地往後退了一步，感受著撲面而來的熱浪，眼中滿是不可思議，「比上好的銀霜炭還要熱！」
「而且耐燒。」
工部尚書激動得鬍子都在抖，臉上還沾著黑灰。
「王！臣已經試過了，就這麼一塊，能燒兩個時辰！這三塊疊在一起，封好爐門，能燒一整夜不滅！」
夏王猛地從王座上站了起來，快步走到爐子前，死死盯著那藍色的火焰。
作為一國之君，他太清楚這意味著什麼了。
這意味著大夏再也不用擔心冬天會凍死人了。
這意味著北方的那些高爐可以日夜不息地吞吐鐵水！
「此乃神物！此乃父神賜予大夏的黑金！」
夏王深吸一口氣，轉身看向大祭司。
大祭司此刻也是滿臉虔誠，對著爐火微微躬身：「神諭不虛。『制為煤球，可御嚴寒』。父神誠不欺我。」
「傳我王令！」
夏王的聲音在大殿內迴蕩。
「北城工匠盧承，巧奪天工，造福萬民，居功至偉！」
「特賜『煤炭勳章』一枚！此勳章由純銀打造，鑲嵌黃金，位列一等功勳！」
「另，即刻升任盧承為工部侍郎，專司『石炭司』，全權負責蜂窩煤的改進與推廣！」
然而，賞賜只是開始，真正的問題在於，煤從哪來？
工部尚書雖然高興，但也指著地上的空筐說道。
「王，這黑石目前只有在第二十城那邊，時不時能從遊牧部落手裡換到一點，或者是斥候在荒原上撿到的。我們現在的存量，只夠用來研究，根本沒法推廣全國。」
「我們需要穩定的礦源。那種露天的、儲量巨大的富礦！」
大殿內陷入了短暫的沉默。
「臣記得……」
兵部尚書突然開口了，他走到那幅巨大的地圖前，手指指向了北方的極寒之地。
「當年武王北伐，曾深入草原八百里。在那次回程的戰利品清單里，就有這種黑石頭。也就是說，在第二十城以北，在那片茫茫草原上，藏著無數的黑金！」
「北伐。」
夏王吐出了這兩個字。
這兩個字一出，原本還有些熱鬧的朝堂氣氛，變得肅殺起來。
「明天就給清河沿岸的各大糧倉送信，讓他們調集糧草！開春之後，雪化之時，大軍北出塞外！」
「這次不是為了殺人，是為了石頭！必須找到穩定的煤炭來源，將其列為明年大夏的第一國策！」
「現在，諸位愛卿，關於如何出兵，暢所欲言！」
夏王話音剛落，原本還算和諧的朝堂，瞬間炸了鍋。
「王！臣願往！」
一名身材魁梧的武將率先跳了出來，他是隨隊來的北城守備將軍。
「我對北境地形最熟！讓我帶五千騎兵！」
「放屁！」
另一名穿著儒袍、看起來斯斯文文的官員直接爆了粗口。
他是兵部侍郎，出身大夏學宮兵家。
「你個大老粗懂什麼勘探？這次是去找礦，不是去砍人！得讓我們兵家的人去！我們不僅能打，還能畫圖！」
「你說誰是大老粗？！」
北城將軍眼珠子一瞪，袖子直接擼了起來。
「老子當年在學宮騎射可是滿分！你個坐辦公室的跟我比劃比劃？」
「比劃就比劃！怕你啊？！」
兵部侍郎也是個暴脾氣，直接把官帽一摘。
「別以為我們讀書人手無縛雞之力！《趙武兵法》我也倒背如流，單挑我讓你一隻手！」
「我呸！你個小白臉！」
「你個莽夫！」
眨眼間，原本庄嚴肅穆的朝堂變成了菜市場。
大夏的兵部官員和將領，基本都是大夏學宮出來的。
在這個時代，還沒有重文輕武的陋習。
儒家講究射御，兵家更是講究文能提筆安天下，武能上馬定乾坤。
這幫人，一個個都是又能寫文章又能砍人的狠角色。
為了爭奪這個必定載入史冊的尋寶之戰名額，幾名年輕氣盛的將領甚至開始推推搡搡，拳腳相向，眼看就要在夏王面前上演全武行。
「夠了！！！」
夏王看著這幫像是打了雞血一樣的臣子，又是好氣又是好笑，猛地一拍王椅。
「成何體統！這裡是勤政殿，不是演武場！」
眾將領這才悻悻地收手，互不服氣地哼了一聲，整理了一下凌亂的衣冠。
「行了，都別爭了。」
夏王揉了揉太陽穴，做出了最終的裁決。
「北境草原廣闊無垠，僅靠一路兵馬，無異於大海撈針。」
「傳我王令！」
「此次北伐，兵分三路！每路兩千精騎，前往草原深處！」
夏王指著這群好戰分子，嚴厲地警告道：
「記住！這次的任務是找礦！不是讓你們去打仗的！那些遊牧部落被我們攆了幾十年，早就嚇破膽了，不敢犯邊。只要他們不主動攻擊，你們就別去招惹！」
「誰能找到大型露天煤礦，帶回礦石和地圖，誰就是此戰的大功一件！」
「至於具體誰帶隊，去哪一路……」
夏王看著底下又開始摩拳擦掌的眾人，擺了擺手，一臉無所謂。
「你們兵部自己回去出個章程！想打架回去打，打贏了的去！但有一點，打傷了自己治，別來找學宮醫學院治！」
「退朝！」
「臣等領命！」
眾將領互相對視一眼，眼神中火花四濺。
「走！校場練練！」
「怕你不成？這次首功肯定是老子的！」