【神諭紀元·二五〇一年（夏·七月）】
北境草原，驕陽似火。
雖然緯度極高，但盛夏的草原依然有著驚人的熱度。
中路軍統帥李正，率領著兩千鐵騎和隨行的工匠學子，在嚮導的指引下，向著那個傳說中的黑石谷疾馳。
行至距離黑石谷兩百餘里的地方，前方斥候突然勒馬回報。
「將軍！前方發現大型部落蹤跡！看規模，怕是有五千之眾！」
「五千人？」
李正眉頭微皺。
五千人的遊牧部落，在草原上已經算是一股不小的勢力了。
若是強攻，雖然大夏鐵騎必勝，但難免會有傷亡，而且會耽誤尋找煤礦的進度。
就在這時，那幾十名隨軍的嚮導也就是之前投降並被李正收編的牧民青壯，紛紛策馬上前，跪在李正馬前。
「將軍！」
領頭的一個青年大聲說道，「那個部落我們認識！是庫倫部，和我們部落有親！他們早就羨慕大夏的繁華，只是一直不敢靠近邊牆。我們願意去勸降！」
「若是能兵不血刃，我們願立軍令狀！」
李正看著這群急於立功的歸化民，沉吟片刻，點了點頭。
「准！給你們兩個時辰。若是他們不降，大夏的鐵蹄將踏平這裡！」
幾十名嚮導興奮地騎馬沖了出去。
李正原本以為這會是一場漫長的拉鋸戰，甚至做好了戰鬥準備。
但他低估了大夏這兩個字在如今草原上的含金量，也低估了那個風調雨順神跡對蠻族的心理衝擊。
僅僅過了一個多時辰。
遠處塵土飛揚。
那幾十名嚮導回來了，身後跟著一大群沒帶武器、趕著牛羊、扶老攜幼的牧民。
庫倫部的首領，一個滿臉風霜的漢子，走到大軍陣前，恭敬地獻上了代表臣服的哈達和馬鞭，五體投地。
「庫倫部，願歸順大夏！願奉大夏天子為聖可汗！」
「好！」
李正大笑，隨即看向那幾十名立了大功的嚮導，「我說過，大夏賞罰分明！」
當著全軍和投降部落的面，李正高聲宣布。
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「這就是榜樣！傳我令，免除這幾十名嚮導的十年勞役！即刻起，你們不再是待罪之身，而是大夏的預備子民！」
幾十名青年歡呼雀躍，相擁而泣。不用去挖礦了！
但李正話鋒一轉，語氣變得嚴肅。
「勞役可免，但教化不可免！」
「你們雖然不用去挖礦，但必須進行為期一年的勞教！」
「何為勞教？就是這一年裡，你們要跟著隨軍的儒家學子和祭司，學習大夏的文字、語言、禮儀和律法！每天除了必要的訓練，必須讀書識字！」
「只有學會了怎麼像個夏人一樣說話、做事、思考，你們才配真正擁有大夏的戶籍！」
這個決定，在當時看來只是李正為了同化這些異族而做出的臨時起意。
但後世的史學家在編纂《夏史》時，將這一刻視為勞教制度的開端。
它不同於殘酷的肉體消滅或單純的苦役壓榨，而是一種從精神和文化上徹底改造異族的手段。
正是這一制度，讓大夏在未來的擴張中，能夠迅速將無數蠻族轉化為忠誠的帝國子民。
……
隨後庫倫部大部隊被遣送回二十城安置。
處理完俘虜，大軍繼續前行。
在穿過庫倫部的原駐地時，隨行的工家學子發現了一個細節。
這個部落的篝火里，除了牛糞和枯枝，竟然真的混雜著一些黑色的石塊。
雖然因為燃燒不充分，煙大味兒沖，熏得人直流眼淚，但這確確實實是煤！
「就在前面了！」
工匠們激動得手都在抖，「看這煤塊的成色，是上好的煤！只是他們不懂怎麼燒！」
又急行軍一天。
一座險峻的山谷出現在視野中。
還沒進谷，就能看到兩側的山壁上，黑漆漆的一片。
那可不是什麼烈日下岩石的陰影，而是裸露在外的、厚得驚人的煤層！
這就是黑石谷。
「天佑大夏！父神保佑！」
工匠和學子們瘋了一樣沖向山壁，拿著錘子叮叮噹噹敲個不停。
「是富礦！露天富礦！」
「甚至不需要深挖，直接在那邊就能撿到！」
李正看著這一幕，長長地舒了一口氣。
任務完成了。
「傳令！」
李正拔出戰刀，「全軍在此紮營！修築簡易營寨，把這裡給我圈起來！這是大夏的命脈，誰敢靠近，殺無赦！」
「立刻派快馬回二十城報信！讓城主趕緊派人來接手，還有，修路！要把路修到這裡來！」
……
【神諭紀元·二五〇一年（秋）】
第二十城，城主府。
這座北境最前沿的孤城，此刻成了整個大夏最繁忙的信息集散地。
李正的報捷信使剛剛抵達，還沒來得及喝口水，就被城主奉為上賓。
緊接著，二十城八百里加急的快馬衝出城門，直奔王都而去。
而驚喜，遠不止於此。
短短兩天內，西北路和東北路的信使也接踵而至，帶回了同樣令人振奮的消息。
【西北路軍團戰報】
「我部深入草原西北方向一千餘里。沿途遭遇小型部落無數，皆驅逐或收編。在距離二十城八百里處，發現小型煤礦三座。雖不如黑石谷巨大，但足以支撐西北方向的燃料供給。」
【東北路軍團戰報：】
「我部向東北挺進八百里。於一處山脈中發現大型鐵礦一座！儲量驚人！」
「再向東北兩百里，遭遇一條自西北向東南流淌的巨大河流，河面寬闊，攔住去路。」
「我部已在河畔伐木造船。計劃分兵兩路：一路順流而下，探查其是否與清河相連；另一路渡河繼續向北，探查對岸地形。」
議事廳內。
二十城城主看著牆上掛著的那幅巨大的地圖。
原本北境幾乎是一片空白。
而現在，隨著三路大軍的扇形推進，這片空白被迅速填補。
山川、河流、礦產、部落分布，被標註得清清楚楚。
尤其是那些密密麻麻的紅點，那是斥候們標註的遊牧部落位置。
「好啊，真是好啊。」
城主看著地圖，眼中閃爍著銳利的光芒。
這掛在上面的地圖簡直就像是一張藏寶圖！
煤礦、鐵礦、河流……還有那無數的紅點。
「這些部落，現在看來是個麻煩，但在我眼裡……」
城主冷笑一聲，手指重重地點在那些紅點上。
「這些可都是勞動力啊！黑石谷要開採，新發現的鐵礦要開採，路要修，城要擴，哪哪都需要人！」
「傳令下去！」
「立刻向王都寫奏摺！申請調撥糧草五十萬石！申請再增兵兩萬！」
城主猛地一拍桌子。
「既然路都探明了，礦也找到了，那就別客氣了！」
「調兵！把這些部落都給我抓回來！不想當大夏人的，就去礦坑裡當鬼！想當大夏人的，就給我去勞改！」
「我要讓這北境的草原，徹底變成大夏的牧場和礦山！」