就在周元的天子令剛剛在朝堂上宣布，甚至還沒來得及加蓋玉璽發往各地諸侯的時候。
天都城內，一座極其豪華的商賈府邸里。
大周國首屈一指的布匹皇商，正滿頭大汗地將一張寫滿密文的帛書，塞進一個不起眼的布包里。
「快！走水路！把這個交給掌柜的！」
富商對著面前幾個做夥計打扮的精悍漢子低吼道。
這些漢子，可不是什麼簡單的商鋪夥計，而是大夏監察司與兵部聯手安插在大周的探子！
大夏從來不會天真地以為只靠貿易就能帶來和平。
這幾十年來，借著互市的便利，大夏的細作早就借著商隊夥計、算帳先生、甚至是遊方郎中的身份，滲透到了大周的方方面面。
而這些大周的頂級商人，為什麼會心甘情願地當二五仔？
因為大夏給的實在太多了。
大夏掌握著所有高端商品的源頭定價權。
這些商賈只要能給大夏提供有價值的政治、軍事軍情，就能獲得大夏絲綢和白瓷的獨家代理份額。
對於這些毫無國家歸屬感、只認金銀的奴隸制資本家來說。
什麼天子？什麼大周？
只要能賺錢，只要能維持自己家族的榮華富貴，天子算個屁！
「嗖——」
天子令剛出王宮不久，幾隻信鴿便騰空而起。
與此同時，數匹偽裝成運送急藥的快馬，已經持著正式的路引，衝出了大周天都的北門，向著大夏的邊境瘋狂疾馳。
……
深夜，大夏三十四城城主府。
現任城主看著手中剛剛破譯出來的密信，臉色沉如黑水。
「周元小兒，膽大包天！」
城主一巴掌拍在書案上。作為大夏最南端的守備重鎮，他太清楚三十四城的戰略意義了。
這裡不僅是大夏的南大門，更是大夏通往南方商路的咽喉。
「來人！」
城主立刻下令，「第一，全城進入最高戰備！守備軍即刻登城，所有床弩、投石機上弦！」
「第二，點燃烽火，向第三十三城、三十二城示警！讓他們隨時準備增援！」
「第三，八百里加急！用最快的馬，把大周即將北犯的消息，送呈王都！」
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幾匹最神駿的戰馬在夜色中衝出三十四城的北門，沿著寬闊平整的官道，向著那座位於帝國心臟的權力中樞疾馳而去。
……
三天後，大夏王都勤政殿。
王都的上空，仿佛凝聚了一層肅殺的陰雲。
當代夏王，名為牛矢。
這名字聽起來有些粗俗，甚至帶著點泥土味，但在大夏，這卻是一個充滿了榮耀與實幹的名字。
牛矢並非出身顯貴，他是一步一個腳印從基層幹上來的。
他曾擔任過治水的小吏，做過管糧的倉曹，後來更是憑藉卓越的政績，一路做到了王城令的高位。
他深諳民生，更精通後勤與統籌，是一位極其務實且鐵腕的君主。
此時，勤政殿內，三省六部的核心要員全數到齊。
「大周要打我們。」
牛矢將戰報扔在桌案上，目光如炬地掃視著群臣。
「說要起兵四十萬。雖然水分很大，估計撐死了也就二十萬能打的，但若是讓他們衝到了三十四城城下……」
「那是絕對不行的！」
兵部尚書一步跨出，厲聲說道：「三十四城城外，全是我大夏剛剛開墾出的大片水稻田和工坊！若是讓戰火燒到我們自己的土地上，無論是踩壞了莊稼，還是毀了作坊，那都是我大夏的巨大損失！」
「那依尚書之見？」牛矢看著他。
「先下手為強！」
兵部尚書猛地一砸拳頭，「既然他們想打，那我們就把戰場推到他們的地盤上去！絕不能讓大周的兵卒踏入大夏疆土半步！」
其實，按照大夏原本的國策，對於大周這種擁有數百萬人口的龐然大物，最好的方法是溫水煮青蛙。
通過貿易剪刀差吸乾他們的財富，用先進的文化和生活水平同化他們的人民，慢慢將其兵不血刃地納入版圖。
但現在，周元這個好大喜功的新天子，直接掀翻了棋盤。
「既然溫水煮不熟，那就用烈火烹！」
牛矢猛地站起身，聲音中透著不容置疑的果決。
「傳孤王令！」
「命兵部即刻調兵遣將，起兵二十萬，南下滅周！」
「其中，調集北境的精銳騎兵三萬！輕、重甲步卒與強弩手十二萬！輔兵五萬！」
說到這裡，牛矢看向戶部尚書和工部尚書。
這才是真正的古代戰爭。
那種動輒號稱百萬大軍、全員戰兵的話本橋段，在大夏高層眼裡就是個笑話。
二十萬大軍的集結，意味著一張吞噬糧草的深淵巨口。
「戶部！工部！」
「臣在！」
「立刻在全國範圍內徵召五萬民夫！調集一萬輛四輪重型牛車，順著水路和官道，給前線運送糧草輜重！」
「也就是，我們總共要動員二十五萬人！」
牛矢看著戶部尚書，「國庫里的糧食，夠不夠這二十五萬人吃上半年？」
戶部尚書胸有成竹地拱手一笑：「王上放心！這幾十年承蒙父神護佑，大夏風調雨順，糧倉里的陳米都快堆不下了。別說二十五萬人吃半年，就算吃上三年，大夏的國庫也扛得住！」
「好！」
牛矢大笑，「糧草充足，那我們就沒有後顧之憂！」
「至於兵部的第一作戰目標……」
牛矢從案幾下抽出一張長達兩米的巨大絹帛地圖，讓人在殿內展開。
當群臣看到這張地圖時，哪怕是見慣了大場面的兵部老將，也忍不住倒吸了一口涼氣。
這是一張大周北境軍事部署全圖！
地圖上，不僅詳細標註了從三十四城向南到大周北境的路況、河流，更是將大周北部最大的諸侯周時的封地，描繪得清清楚楚。
哪裡是主城，十一座中型城池分布在哪裡，三十個小型的城鎮坐落在何方……
甚至連這四十二座城池的守軍數量、換防時間、糧倉位置、甚至是城主小妾住在哪個院子裡，都標註得一清二楚！
「這……」兵部尚書瞪大了眼睛，「這地圖哪來的？」
「那幫大周的商人送的。」
牛矢冷笑一聲，「為了換取咱們大夏每年多兩成的白瓷和絲綢配額，他們把自己的祖宗八代都給賣了。」
「這就是他們天子口中的忠臣良將！」
牛矢拔出精鋼長劍，劍尖重重地釘在地圖上那座名為天官的主城上。
「大軍南下，第一戰！」
「給孤拔掉這顆釘子，吃掉周時的全部封地！讓那個不知天高地厚的周元看看，什麼才是真正的戰爭！」