這一片昔日奢華的城主府部分後院，原本是周時用來豢養奇珍異獸的林苑，此刻卻被臨時改造成了大夏工匠司與學宮隨軍學者的營地。
「所有人！退後！再退後十步！」
隨軍的大夏學宮格物院博士宮正平站在院子中央，對著周圍的幾名助手和兩名負責保護他的持盾甲士大聲吼道。
他的神情有些亢奮，頭髮也因為連日的熬夜而顯得有些凌亂。
在距離他二十步遠的地方，空曠的青石板上架著一口用來熬煮雜物的小型青銅鼎。
鼎下沒有生火，但在鼎的內部，卻鋪著一層厚厚的黑色粉末。
那是宮正平根據繳獲的那本《長生要術》殘卷，命人找來的焰硝、硫磺和木炭，按照書里模糊的描述，將其搗碎後混合在一起的產物。
作為一名受過嚴格邏輯與實證訓練的格物院博士，宮正平絕不相信什麼煉丹飛升的鬼話。
但他對書里記載的「聲如雷霆，火光沖天，丹爐炸裂」的現象，有著極其敏銳的直覺。
他要驗證它。
「盾牌舉高！護住頭臉！」
宮正平深吸了一口氣，躲在兩名甲士那巨大的包鐵塔盾後面，只露出半個腦袋。
他手裡拿著一根前端綁著燃燒火絨的長長竹竿，小心翼翼地向前探去，將火星遞到了那口青銅鼎的邊緣。
火星落入鼎中。
「呲呲呲——」
起初，只是一陣急促的燃燒聲，伴隨著一股刺鼻的硫磺味升騰而起，鼎內冒出了濃烈的白煙。
「僅僅是燃燒得比較劇烈嗎？」一名躲在後面的助手有些失望地嘀咕。
然而，他的話音剛落。
「轟——！！！」
一聲震耳欲聾的巨響，毫無徵兆地在後院中炸開！
那聲音，真的是如同平地起驚雷！
一團刺眼的橘紅色火球夾雜著黑煙沖天而起。
那口重達十幾斤的青銅小鼎，竟然在這股恐怖的爆發力下，直接從原地彈飛了起來，在空中翻滾了兩圈，重重地砸在十幾步外的假山上。
「噹啷——」
青銅鼎落地，鼎身竟然被撕裂出了一道長長的豁口！
其實這種行為很像農村孩子小時候拿到鞭炮會做的事情，就是家裡的狗遭殃了。
院子裡面的眾人鴉雀無聲。
所有人的耳朵里都在嗡嗡作響，那股狂暴的衝擊波捲起的塵土，撲了他們一臉。
躲在盾牌後面的宮正平，慢慢探出頭。
他看著那口裂開的青銅鼎，再看看被燻黑的青石板地面，身體竟然有些控制不住地顫抖起來。
那是自身極度喜悅的表現！
「成了……真的炸了！」
宮正平一把推開面前的盾牌，像個瘋子一樣沖向那口破裂的青銅鼎，完全不顧上面還殘留的驚人高溫。
「這可不是什麼煉丹的副產物！這是一種全新的、狂暴的力量！」
「火焰在一瞬間膨脹，釋放出巨大的氣，因為被鼎壁束縛，所以硬生生撐破了青銅！」
宮正平的腦海中，立刻用格物院的力學理論對剛才的現象進行了解構。
「如果……如果我們能控制這股力量的比例，把它裝在更密封、更堅固的容器里……」
宮正平不敢想下去了。
他猛地轉過身，一把抓住助手的衣領，雙眼通紅地咆哮道。
「收拾東西！把剩下的硝石和硫磺全部打包！帶上那本殘卷！」
「這裡的條件太差了！連個像樣的天平都沒有，根本沒法進行精密的定量實驗！」
「我要回王都！立刻！馬上！」
……
一刻鐘後。
宮正平抱著那個裝滿原材料和手稿的木箱，衝進了天官城的臨時城守府。
負責駐守天官城的大夏主將，正對著地圖研究防線，看到宮正平這副灰頭土臉、狀若癲狂的樣子，嚇了一跳。
「宮博士？你這是怎麼了？敵襲了？」
「將軍！我有了重大發現！驚天動地的重大發現！足以改變我大夏戰爭格局的發現！」
宮正平語無倫次地將剛才爆炸的經過描述了一遍，最後斬釘截鐵地說道。
「將軍，我必須立刻回王都大夏學宮！我需要總院的設備和人手！」
主將聽完，雖然沒有親眼見到那場爆炸，但從這位平日裡斯斯文文的博士那狂熱的眼神中，他讀懂了事情的嚴重性。
整個大夏，特別是大夏軍方對學宮的任何技術突破，都有著絕對的敏感和尊重。
「好！」
主將沒有絲毫猶豫，當即抽出一支令箭，「來人！調集三十名最精銳的鐵甲游騎！給宮博士配最快的戰馬！」
「這三十人，寸步不離！哪怕是人死絕了，也要把宮博士和他的木箱，完完整整地護送回王都！」
「多謝將軍！」
半個時辰後，三十一騎捲起一陣狂風，衝出天官城北門，沿著來時的道路，向著大夏的心臟狂奔而去。
……
十日後王都的大夏學宮。
格物院的後山，原本是一片幽靜的竹林，此時已經被禁衛軍里三層外三層地封鎖了起來。
整個格物院的頂尖博士、數學院的博士，甚至是精通鍊金和冶煉的工家大匠，全部被宮正平緊急召集到了這裡。
在聽完宮正平的匯報並觀看了一次小規模的演示後。
整個學宮沸騰了。
但大夏的學者們並沒有停留在聽個響的階段，由於實驗精神的深刻影響，他們開始了極其嚴苛、縝密的科學定量實驗。
「我們不能只要那種亂炸一通，我們必須要掌控它，它將是大夏最好的工具和武器！」
學宮祭酒親自掛帥，將數百名學者分成了十幾個小組。
「第一組，研究焰硝的提純！現在的硝石雜質太多，燃燒不充分！」
「第二組，研究木炭的材質！柳木炭、松木炭還是棗木炭？哪種木炭燃點最低、爆發最快？」
「第三組，也是最核心的組！用最精密的天平，記錄硫磺、硝石、木炭的每一錢配比！每次增加一厘，記錄爆炸威力的變化！」
科學的齒輪，在理性的驅動下，開始了瘋狂的咬合。
這些大夏最聰明的腦袋，用算籌和天平，將那個方士偶然得到的仙丹廢料，一點點剝離出其化學的本質。
三個月。
整整三個月的日夜不息。
不知道燒毀了多少個陶罐，炸碎了多少個青銅鼎、鐵桶、瓷罐子，甚至有幾名學子因為躲閃不及被灼傷了面部。
工藝在一點點精進，配方在一點點完善。
當宮正平在記錄本上，用硃筆重重地圈下一個配比數字「硝七成半，硫一成，炭一成半」時，人類戰爭史的門扉，被徹底踹開了。
【神諭紀元·二九五八年（冬）】
【重大科技里程碑：黑火藥誕生。】
……
此刻王都郊外的大夏王都演武場。
天寒地凍，北風呼嘯。
演武場上的觀禮台上，站滿了大夏高層。
當代夏王牛矢，身披玄甲，負手而立。
在他左右，兵部尚書、工部尚書以及大夏學宮祭酒等人，皆屏息凝神，望向百步之外的空地。
在那裡，放著一個半人高的厚實密封陶罐。
陶罐的頂部，引出了一根用硝水浸泡過、外面裹著厚厚麻布的長長引線。
由於宮正平之前實驗被炸傷，他現在的頭上還纏著繃帶。
他神色莊重地走上觀禮台。
「王，準備好了。」
「點火吧。」牛矢微微頷首，眼中精光內斂。
一名身手敏捷的戰士舉著火把，快步跑到陶罐前，點燃了那根長長的引線，然後頭也不回地發瘋般向後狂奔，直接撲進了一個早早挖好的深坑裡，死死捂住耳朵。
「呲呲呲——」
引線燃燒的速度極快，冒著白煙，瞬間鑽入了那密封的陶罐之中。
一息。
兩息。
三……
「轟隆——！！！！！」
這一次，不再是那種小打小鬧的青銅小鼎悶響。
而是一聲足以撕裂耳膜、讓大地劇烈震顫的恐怖爆鳴！
一團巨大的黑色蘑菇雲夾雜著赤紅的火焰，猛地拔地而起，直衝雲霄。
在爆炸的中心，那個厚實的陶罐瞬間化為了齏粉。
狂暴的衝擊波夾雜著陶片，如同一場金屬風暴向四周席捲。
距離爆炸點十步之外的幾個用來做測試的木製假人，直接被攔腰掃斷，木屑橫飛！
巨大的氣浪甚至撲到了百步之外的觀禮台上，吹得眾官員的官服獵獵作響。
「嘶——」
整個觀禮台上，倒吸冷氣的聲音響成一片，好在大夏還沒有工業革命。
特別是那些在戰場上見慣了刀光劍影的兵部老將，此刻眼珠子都快瞪出來了，嘴唇激動的直打哆嗦。
「這……這是人力能弄出來的東西？」
兵部尚書咽了口唾沫，指著那個已經在地上炸出一個大坑的爆炸點，聲音都在發顫。
短暫的寂靜之後，是不可遏制的狂喜！
「王！神物啊！這是真正的戰爭神物！」
兵部尚書第一個衝出來，激動得滿臉通紅。
「若是把此物裝在木桶里，用投石機扔進敵人的軍陣中……哪怕是再堅固的盾陣，也要瞬間灰飛煙滅！若是把它埋在城牆底下……這世上還有什麼城池攻不破？！」
「不光是打仗！」
工部尚書也急了，一步跨出。
「王！此物開山碎石如劈朽木！以後我們修路、鑿隧道、開採礦脈，再也不用拿人命去一點點鑿了！塞進去一罐子，大山都得給大夏讓路！」
看著兩個尚書為了這黑乎乎的粉末爭得面紅耳赤，夏王牛矢突然仰頭大笑起來。
「哈哈哈哈！」
他走到觀禮台的邊緣，看著那個冒著青煙的大坑，眼中燃燒著熊熊的野心。
「大夏學宮，立下奇功！」
牛矢猛地轉身，目光掃過群臣，「此物既然是被方士用來當藥引，遇火爆炸，那就叫火藥！」
「從今日起，此配方列為我大夏最高機密！由少府、兵部、工部與學宮聯合成立火器司，選址深山，由禁衛軍死守，全速進行改良與量產！」
牛矢走到宮正平面前，拍了拍這位學者的肩膀。
「宮博士，這東西是在天官城繳獲的殘卷里發現的？」
「回王上，是的。」宮正平恭敬作答。
「好。」
牛矢走回王座前，俯瞰著百官，下達了一道王令。
「天官城，乃是大周舊地，也是如今我大夏南進的橋頭堡。」
「如今大夏已經吞併了這四十二座城池，不能總是叫著前朝的舊名。要讓他們知道，現在是誰的天地！」
「傳我王令！」
「將天官城正式賜名為呂新城！」
此言一出，百官皆是一震。
呂新！
用這位科學先驅的名字去命名一座剛剛征服的敵國重鎮。
這不僅僅是一個名字的更改，更是對呂新所留下的寶貴的精神財富的重視和認可，因為現在的大夏除了地點城池，數字城池，就只有一個以人名命名的名字，就是北方的燧城。
「寡人就是要告訴那些南方的大周人，告訴那些還沉迷於鬼神方術的愚昧之徒！」
牛矢拔出王劍，聲音鏗鏘有力。
「大夏的強，不是靠天命，不是靠巫術，靠的是父神庇佑，靠的是我大夏的格物致知！靠的是先賢們窮究數理的智慧！」
「這火藥，就是實證之學的威力！」
「同時，命戶部與吏部，對那新打下來的四十多座小城進行大合併、大重組。不足萬人的小城，一律拆除城牆，降為縣鎮，合併成幾個易於防守的重鎮，重新劃定田畝和戶籍！」
「同時把我們的官員派下去，把學堂建起來，有功的先學習，剩下的多建立勞改營中的夜校！」
牛矢深吸了一口氣，目光投向了遙遠的南方，那裡是大周國陳兵列陣的方向。
「工部，兵部！」
「給你們半年的時間！我不管你們用什麼陶罐、鐵皮還是竹筒。」
「半年後，我要看到這火藥，出現在南方的戰場上！」
「周元那小兒不是在江南的領地之內集結了四十萬大軍嗎？」
牛矢嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
「等開春之後，寡人要用這驚天動地的雷霆，給這四十萬大軍，唱一首送魂曲，春暖花開之時，就是殘周滅亡之日！」