【神諭紀元·三〇四〇年（夏）】
大夏王都，夏王宮，勤政殿。
今日的勤政殿，是一片猶如菜市場討價還價般的激烈爭吵聲。
坐在王座上的當代夏王，看著下方爭得面紅耳赤的眾人，不僅沒有動怒，嘴角反而掛著一絲無奈且欣慰的笑意。
這場會議的主角，不是朝中重臣，而是由大夏最頂尖的學者、大夏學宮各院祭酒，以及祭司院學術委員會的核心大祭司們組成。
而會議的唯一議題，就是敲定即將在今年秋天正式落成的【大夏科學研究院】的首批一百個院士名額。
「肅靜！肅靜！」
負責主持會議的學術委員會首席大祭司，用力地敲了敲桌上的驚堂木，才勉強壓下了大殿裡的聲浪。
說起這個祭司院學術委員會，其實成立的時間並不長。
自從神諭三千年大慶之後，大夏的科技樹仿佛被點燃了引線，迎來了大爆炸。
微積分、顯微鏡、蒸汽機、化學、微觀生物學……各種顛覆性的新理論、新學科如雨後春筍般冒了出來。
面對這種極其硬核且細分的學術狂潮，原本只負責宏觀神權和精神信仰的祭司院發現，他們快要看不懂這些學者的奏摺了。
為了進行更專業、更細緻的學術管理與資源調撥，學術委員會應運而生。
它的成員皆是由學宮裡德高望重、精通多門學科的泰斗轉型而來，堪稱大夏的最高科學裁判所。
首席大祭司清了清嗓子，展開了一份燙金的捲軸。
「首批一百個名額，意義重大，代表著我大夏三千餘年來格物致知的最高巔峰。經過委員會前期的甄選，有二十七人的名額，是無可爭議、直接定案的。」
這二十七人，皆是開宗立派、或是拿出了改變國運之重器的大神。
比如： 創立解析幾何與微積分的算學泰斗陳鴻風。
發現折射定律、發明顯微鏡與望遠鏡的光學巨擘錢瑋。
證明大氣壓存在的葉安； 敲開蒸汽動力大門的羅力。
將醫家帶入微觀消毒時代的丁邦。
提出細胞學說、創立近代生物學的傅春。
甚至包括那位發明了飛梭和豎錠紡車、讓大夏布滿天下的女官呂玲，以及年僅十八歲便創立化學院的絕世天才何木……
這些名字念出來，大殿內鴉雀無聲，沒有任何人敢有異議。
因為他們的功績，是實打實刻在大夏文明里程碑上的。
「但是！」
首席大祭司話鋒一轉，看著台下，「剩下的七十三個名額，各院推舉上來的候選人卻足足有五百多位！今日，必須爭出個結果！」
話音剛落，大殿瞬間炸開了鍋。
「我醫學院的王博士必須進！」
一名曾經的老軍醫，現在的學宮醫學院學院博士梗著脖子吼道，「他根據丁邦院士的理論，研製出了第一款能大規模用於戰地止血消炎的藥劑，未來能救多少將士的命？他不進誰進！」
「放屁！你們醫學院已經進了一個丁邦了！」
工匠院的代表跳腳大罵，「我工匠院的趙大錘，改進了高爐的鼓風系統，讓百鍊鋼的產量提升了三成！這可是兵部的命根子，他怎麼就不能進？」
「我農學院……」
理科、工科的學者們，為了一個名額引經據典，甚至搬出了各自的祖師爺，爭得唾沫橫飛。
夏王端坐在上方，慢條斯理地喝了一口茶。
這是幸福的煩惱啊。
為了爭奪代表大夏最高學術榮譽的一百個席位，這些在外面被尊稱為神仙的學者們，硬是捲成了一團麻。
「這，就是大夏的鼎盛啊。」
夏王心中暗贊。
……
當王都的學術大佬們正在為了研究院的頭銜搶破頭時，遠在東方水運樞紐的河城，卻呈現出另一番景象。
河城學宮化學院。
作為剛剛從格物院獨立出來的新興學科，此時的化學院雖然底蘊尚淺，但卻充滿了年輕人特有的狂熱與朝氣。
不過，今天站在講台上的主講人，卻不是年輕人。
他叫鄭旺，今年整整四十歲。
鄭旺是一個極其特殊的人。
他出生的那一天，正是神諭三〇〇〇年大慶那個秋天。
他是一個真正的大慶寶寶，伴隨著大夏最鼎盛的鐘鼓聲長大，也見證了這四十年來大夏科技的瘋狂狂奔。
他原本是河城格物院的一名資深博士，但在一年前，當十七歲的何木提出化學這個概念後，年近四十的鄭旺做出了一個令所有人震驚的決定。
他放棄了在格物院即將熬出頭的資歷，主動申請降薪，轉入了這個散發著刺鼻酸腐味的新院系。
「因為，格物院算得清機器怎麼動，卻造不出能讓機器動起來的骨頭。」
這是鄭旺轉院時留下的名言。
此時的化學院論道堂內，坐滿了來自各地的學子，甚至還有幾個從造船廠和火器局跑來旁聽的老工匠。
講台上，鄭旺沒有寫任何複雜的化學方程式，他只是把三塊殘破不堪的東西，「噹啷」一聲扔在了講桌上。
第一塊，是一個崩裂的厚牛皮墊圈。
第二塊，是一截被腐蝕得坑坑窪窪的青銅管。
第三塊，是一塊被高溫燒得發脆斷裂的鋼板。
「諸位。」
鄭旺指著這三塊破爛，聲音低沉而有力，「王都的羅力博士，造出了蒸汽機。何木院長，找到了酸與金屬的反應規律。我們的圖紙越來越精美，我們的公式越來越完美。」
「可是，轉頭看看我們造出來的東西吧！」
他拿起那個崩裂的牛皮墊圈，「這是蒸汽機氣缸里的密封圈！蒸汽一燙，它就熟了；冷水一激，它就脆了！撐不到半個時辰，它就崩盤！」
他拿起那截青銅管，「這是火器局用來測試新型烈性火藥的炮管。火藥的威力是提上去了，可是咱們的管子扛不住那瞬間的高溫和壓力，直接炸膛！」
「我們大夏，現在就像是一個長著巨大腦子、卻只有一副軟骨頭的巨人！」
鄭旺猛地一拍桌子，目光掃過全場。
「何木院長創立化學，是為了探究物質變化的本源。但這門學問落地，必須解決一個最現實的問題！」
「那就是找東西！找更硬、更耐高溫、更耐腐蝕的東西！」
鄭旺走到黑板前，用力地寫下了四個大字。
【材料之學】。
「為什麼純銅太軟，加了錫變成青銅就硬了？為什麼生鐵太脆，反覆鍛打淬火就成了削鐵如泥的好鋼？」
「以前的工匠，靠的是祖宗傳下來的經驗，靠的是瞎貓碰死耗子去試。」
「但現在，我們有了化學！我們可以清晰地看到，是什麼跑了進去，改變了它的結構！」
鄭旺的眼中燃燒著一種狂熱。
「從今天起，我們河城化學院的重點，就是把全天下所有的石頭、樹脂、礦物，全部扔進爐子裡去燒！扔進酸水裡去泡！」
「把兩種、三種不同的粉末混合起來！」
「找不到天然耐高溫密封的東西，我們就用化學的方法，人工去變出一種有韌性、不怕燙的膠皮！」
「找不到扛得住新火藥的鐵，我們就去往鐵水裡加各種稀奇古怪的礦粉，煉出一種前所未有的合金！」
台下的學子和工匠們聽得熱血沸騰。
他們隱隱約約地感覺到，鄭旺博士今天在河城化學院講的這番話，可能在不久的將來，會催生出一門足以支撐起整個大夏工業革命骨架的全新大學問。
如果說物理和數學是機器的靈魂，那材料，就是機器的肉身！