【神諭紀元·三〇四七年（夏）】
隨著工具機和優質鋼材的到位，那個在五年前被羅力等人在論道堂上提出的瘋狂構想【陸地巡洋】項目，終於正式提上了日程。
在一間寬敞的繪圖室里，項目組的核心成員圍坐在一張巨大的圖紙前。
「現在，高壓鍋爐做出來了，氣缸的密封性和光滑度也用工具機解決了，傳動用的曲柄連杆我們在海城的明輪船上也驗證過了。」
羅力敲著桌子，神色凝重，「也就是說，把蒸汽機裝在車子上，讓它自己轉動輪子往前跑，在技術上已經沒有死結了。」
「但這台鋼鐵巨獸，加上煤水和鍋爐，總重量超過了三萬斤！」
「現在擺在我們面前最大的問題是：它在哪跑？」
整個會議室陷入了死寂。
這確實是個要命的問題。
「普通的黃土官道肯定不行。」
一名工匠愁眉苦臉地說道。
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「三萬斤的鐵疙瘩壓上去，只要一場雨，它就能陷進泥里出不來，把路壓出兩條深溝。」
「那用化學院林岩他們發明的水泥鋪路呢？」有人提議。
「也不行。」
另一名負責計算摩擦力的學者搖了搖頭。
「水泥路雖然硬，但如果蒸汽機車使用木輪子，承受不住這麼大的重量，瞬間就會被壓碎。」
「如果使用實心鐵輪子，鐵輪和水泥路面之間的摩擦力太怪異了。而且這麼重的車，一旦遇到轉向，鐵輪子會直接把水泥路面啃出一道道裂縫，沒跑幾趟路就廢了。」
「難道我們就造不出一條能讓它跑的路嗎？」
羅力急得直抓頭髮。
就在這時，一名在礦山幹過多年的老工程師，看著圖紙上那個用來引導車床刀具直線行走的滑軌，突然靈光一閃。
「羅院士……」
老工程師咽了口唾沫，提出了一個極其大膽的設想。
「我們在礦山里運礦石的時候，為了省力，會在地上鋪兩條圓木，讓礦車的輪子卡在木頭上滾。」
「既然黃土和水泥都承受不住這三萬斤的鐵車……」
他指著圖紙，「那我們為什麼不乾脆……用鋼鐵來鋪路？！」
「用鋼鐵鋪路？！」所有人都倒吸了一口涼氣。
這成本得有多高？
「不用全鋪！」老工程師激動地拿起筆，在紙上畫了兩條平行的直線。
「只需要在地上鋪兩條平行的鐵軌！然後，我們把蒸汽機車的鐵輪子邊緣，做出一圈突出的輪緣。」
「讓帶有輪緣的鐵輪子，死死地卡在平滑的鐵軌上！」
「鐵輪子在鐵軌上滾動，不僅摩擦力極小，跑得飛快；而且輪緣卡住了鐵軌，車子就絕對不會跑偏，甚至不需要人去把控方向，它只能順著鐵軌的路線走！」
轟——！
這個被稱為鐵路的終極構想，就像一道閃電，劈開了所有人的思維死胡同。
羅力的眼睛亮得像兩個探照燈。
「天才！絕對的天才！」
「這不僅解決了路面承重的問題，更解決了轉向和摩擦力的問題！而且現在的煉鋼廠，完全有能力軋制出這種長條形的鋼軌！」
「就這麼幹！」
羅力一巴掌拍在桌子上，「馬上畫圖！去城外圈一塊平地，先鋪一里地的鐵軌！老子要讓大夏的第一台陸地巨獸，在這條鐵軌上跑起來！」
大夏的交通革命，終於找到了它最完美的載體。
……
【神諭紀元·三〇四七年（秋·七月）】
當工匠院和格物院正在為了轟鳴的機器和鐵軌揮灑汗水時。
在王都的另一角，大夏學宮化學院的深處，卻是一片寧靜。
今年二十五歲的化學院院長何木，正坐在一間掛滿了各種物質名稱木牌的靜室里。
距離他十七歲那年提出化學概念並創立化學院，已經過去了整整八年。
這八年來，他從那個喜歡炸廚房的少年，成長為了大夏學術界最令人敬畏的學者之一。
化學院的學子們在他的帶領下，從自然界中分離出了無數種單一的物質。
金、銀、銅、鐵、錫、鉛、汞、硫磺、碳……
甚至，他們通過高溫還原，發現了一些前所未見的奇異物質。
比如扔進水裡就會劇烈燃燒爆炸的金屬，比如能讓火焰燃燒得更旺的無形氣體。
八年的瘋狂實驗，化學院的目錄上，已經記錄了三十四種他們認為無法再被分解的、構成世界萬物的最基礎元素。
但何木並不開心。
他看著牆上那些雜亂無章掛著的元素木牌，陷入了深深的苦惱。
「天地至理，絕不應該是這樣一盤散沙的。」
何木喃喃自語。
在這個被數學與經典力學洗禮過的時代，所有的學者都有一種執念：宇宙是充滿秩序的，是擁有絕對完美的數學規律的。
「牛理先師能用一個公式概括所有星辰的運動，難道構成萬物的元素，就沒有屬於它們自己的規律嗎？」
何木站起身，走到那一牆的木牌前。
他開始嘗試給這些元素排序。
最開始，他按照顏色排，發現毫無規律。
然後按照硬度排，依然一團亂麻。
最後，他想起了格物院的質量概念。
「既然萬物皆有質量，那如果把這些元素的極微之粒，按照它們相互反應時的重量比例來排序呢？」
何木拿出一疊空白的卡片，將這三十四種元素的名稱、性質以及它們在化合反應中測算出的相對重量，一一寫在卡片上。
他清空了整張巨大的長桌，開始像玩牌一樣，將這三十四張卡片按照重量從輕到重，一張一張地排列成一條直線。
排完之後，他死死地盯著這條長長的隊伍。
「氫、碳、氮、氧、鈉、鎂、鋁……」
看著看著，何木的眼睛漸漸睜大了。
他發現了一個令人毛骨悚然的巧合！
在這條按照重量排列的隊伍里，每隔一段固定的距離，就會出現一個性質極其相似的元素！
比如，排在前面的那個遇水會爆炸的軟金屬鈉，在往後數幾個位置，竟然又出現了一個同樣遇水爆炸、只是脾氣更暴躁的金屬鉀！
「它們……它們是在循環？！」
何木呼吸急促，感覺自己觸碰到了父神這位造物主的終極密碼。
他抓起桌上的卡片，不再讓它們排成一條直線，而是像摺疊長蛇一樣，把它們截斷、轉行。
第一行、第二行、第三行……
當他按照那些性質相似的元素，將它們上下對齊成一列時，一個奇蹟般的網格，出現在了他的書桌上。
在這一列里，全都是堅硬的金屬。
在那一列里，全都是能引發劇烈反應的氣體。
重量遞增的橫向規律，與性質相似的縱向規律，在這裡完美地交織在了一起！
「秩序……這就是物質的秩序！」
何木激動得渾身戰慄，但他看著這個網格，眉頭突然一皺。
在某個位置，橫向的重量跳躍太大了，而上下對應的性質也錯位了。
「不對……這裡不該是這樣……」
何木盯著那個空缺的位置，眼中閃爍著無與倫比的自信與瘋狂。
他拿起一張空白卡片，並沒有寫任何已知的元素，而是在上面畫了一個大大的「？」。
他把這張寫著問號的卡片，強行插進了那個空缺的網格里，將後面的元素往後推了一格。
「咔噠。」
隨著這張空白卡片的填入，整個網格的上下左右邏輯，瞬間變得嚴絲合縫，完美無缺！
「哈哈哈哈！！！」
空曠的靜室里，爆發出何木狀若癲狂的笑聲。
「原來如此！我明白了！」
「這裡不是規律錯了！而是……我們還沒有發現它！」
何木抓著那張畫著問號的卡片，眼神中透著一種預知未來的神明般的傲視。
「這個世界上，必定還存在著一種我們從未見過的元素！它的重量，就在這二者之間！它的性質，必然和它上方的元素一模一樣！」
「我雖然還沒找到它，但我已經知道了它長什麼樣，有什麼脾氣！」
【神諭紀元·三〇四七年（秋·八月）】
大夏學術界，迎來了繼微積分、熱力學定律之後的，又一次史詩級大地震。
年僅二十五歲的化學院院長何木，向全天下公布了一張由方格組成的圖表。
圖表上，陳列著大夏已知的三十四種元素，更留下了好幾個畫著問號的空白方格。
這部圖表，被何木命名為【元素周期表】。
在發表宣言的論道堂上，何木指著那些空白的方格，擲地有聲地對所有材料學、化學的學子們說道。
「去填滿它吧！」
「父神創造世界的積木，全都在這張表里了！」
「這上面的空白，就是大夏未來一百年的尋寶圖。只要填滿這張表，我們就能隨心所欲地改造萬物，鍊石成金，甚至創造出自然界從未有過的神跡材料！」