【神諭紀元·三〇五六年（秋）】
大夏帝國如今正處於一個四面開花的極盛時代。
在這種舉國狂飆的氛圍下，作為大夏老牌的重工業與軍事基地。
北境自然是不甘落後。
如今，那沉寂已久的草原上，再一次迎來了他們的夢魘。
這一次帶隊的，是黑石城守備主將賀堅。
他率領著八千名黑甲鐵騎，浩浩蕩蕩地跨過邊牆，向著茫茫草原深處挺進。
然而，讓賀堅感到無比鬱悶的是，這場原本被他寄予厚望、準備大撈一筆軍功的北伐，竟然變成了一場極其枯燥的征伐。
沒仗打。
真的是一場像樣的仗都打不起來。
之前的大清洗，早就把草原上那些敢於亮爪子的硬骨頭給殺絕了、趕跑了。
如今留在邊境線外幾百里範圍內的，全都是些幾十人、幾百人的零星小部落。
這些小部落對大夏的恐懼，是刻在基因里的。
更誇張的是，他們對大夏的勞改營，有著一種近乎病態的嚮往。
當看到地平線上升起那面赤紅色的夏字戰旗時，這些小部落不僅沒有四散奔逃，反而像見到了親人一樣，全族老小趕著僅剩的羊群，主動迎著大夏的鐵騎就跑了過來。
還沒等大夏的騎兵拔刀，這幫人就齊刷刷地跪在了草地上。
「天朝將軍！我們投降！我們歸順！」
「將軍，帶我們去黑石城挖煤吧！我們有力氣！」
「求求大人了，給我們個勞改名額吧！這草原上實在凍得活不下去了啊！」
看著這些哭著喊著求收編、求挖煤的牧民，賀堅坐在馬背上，只覺得一陣陣的心梗。
「這特麼讓我怎麼立功？」
賀堅看著副將，一臉無奈，「老子把刀磨得飛快，褲腰帶上掛滿了裝首級的袋子，結果他們排著隊來給我送錦旗？」
一旁的歸化民嚮導笑嘻嘻地湊上前：「將軍息怒，這都是大夏威名遠播的功勞啊。他們這是餓怕了，知道咱們大夏管飯。」
就在賀堅百無聊賴，甚至準備下令就地紮營發呆的時候，前方斥候終於傳來了一個讓他精神一振的好消息。
「報——！」
「將軍！前方五十里，發現一個大型遊牧部落！看營帳規模，足有萬人之眾！」
「而且他們沒有打白旗，反而正在集結騎兵，似乎想要依託一處高地阻擊我軍！」
聽到這個消息，賀堅的眼睛亮得像兩個探照燈。
「好人啊！」
賀堅猛地拔出腰間的精鋼戰刀，仰天大笑，「終於有個不長眼的了！老子還以為這草原上的狼全都變成哈巴狗了呢！」
「傳令全軍！準備戰鬥！」
……
半個時辰後，大夏的八千鐵騎在荒原上列開了陣型。
對面，那個號稱萬人的部落，也集結了大約四千名騎兵。
他們穿著皮甲，手裡拿著彎刀和弓箭，正對著大夏的軍陣發出野獸般的嚎叫。
在他們看來，自己的部落有上萬人，在草原上也是一霸，憑什麼要給大夏人當狗？
大夏的騎兵再厲害，不也是兩條胳膊兩條腿？
然而，他們完全不知道，自己面對的，是一支完成了半機械化換裝的怪物軍隊。
黑石城作為大夏的北方重工業中心，近水樓台先得月，這裡的守備軍自然是第一批換裝了火器司最新產品的邊軍。
「全軍聽令！」
賀堅看著對面正在衝鋒的蠻族騎兵，嘴角勾起一抹殘忍的冷笑。
「火槍營，上前！」
「唰——！」
大夏軍陣裂開，一千名騎馬的火槍手越眾而出。
他們手裡端著的，正是大夏火器司量產的大夏二式燧發槍！
「兩百步……一百五十步……」
「一百步！停！舉槍！」
此時，蠻族騎兵還在瘋狂地拍打著馬屁股，試圖衝進五十步的有效射程內放箭。
「放！！！」
「砰！砰！砰！砰！」
一千把燧發槍同時噴吐出致命的火舌。
白色的硝煙瞬間瀰漫了陣地前沿，刺耳的槍聲在空曠的草原上猶如雷霆炸裂。
「噗嗤！噗嗤！」
在一百步的超遠距離上，那些還在衝鋒的蠻族騎兵，就像是撞上了一堵無形的死亡之牆。
高速旋轉的鉛彈輕易地撕裂了他們的皮甲，鑽入血肉。
人仰馬翻，慘叫連天。
僅僅一輪齊射，沖在最前面的幾百名蠻族騎兵就像割麥子一樣倒了下去。
「繼續！換行！」
大夏的火槍營分為三排，熟練地進行著三段擊。
「砰！砰！砰！」
又是一輪火網覆蓋。
蠻族的騎兵徹底崩潰了。
他們甚至連大夏士兵的臉都沒看清，連一根箭都沒射出去，就已經傷亡過半。
「這……這是什麼妖法？」
蠻族首領驚恐地看著那些冒著白煙的燒火棍，嚇得肝膽俱裂，調轉馬頭就跑。
「騎兵，衝鋒！一個不留！」賀堅大喝一聲。
剩下的七千名大夏鐵騎如黑色的狂風般席捲而出，開始了單方面的屠殺。
在戰場邊緣，那些跟著大夏軍隊負責指路，當輔兵的的帶路黨，正蹲在草地上嗑著瓜子，看著這場毫無懸念的屠殺。
「嘖嘖嘖。」
一個嚮導搖了搖頭，朝著戰場方向啐了一口唾沫，「這幫人是腦子進水了吧？」
「就是，拿骨頭箭去射人家的火槍？真當我們大夏天兵是吃素的？」另一個嚮導附和道。
「只能說，這幫人就倆字——二逼。」
領頭的嚮導精闢地總結道。
「在草原上待傻了，根本不知道時代變了。連咱們這些在礦里挖煤的都知道，大夏的火炮能把山崩了，他們居然還想沖陣？活該被當成軍功給刷了。」
……
這場一面倒的戰鬥結束後，賀堅的心情總算是舒暢了些。
大軍繼續向北推進，一路推進了足足七百里。
沿途又收編了幾個望風而降的小部落。
這天傍晚，中軍大帳內，一名剛剛投降的小部落首領，在嚮導的帶領下，戰戰兢兢地走了進來。
他的手裡，捧著一塊黑乎乎的石頭。
「天朝將軍……」
首領跪在地上，像獻寶一樣將那塊石頭高高舉起。
「小人知道將軍們在找這種黑色的、能燒火的石頭。我們部落前幾天放羊的時候，在東邊五十里的一處塌方山崖下，發現了一大片這東西！」
「而且……全都是露在外面的，連挖都不用挖，滿地都是！」
「嗯？！」
賀堅原本正百無聊賴地擦著刀，聽到這話，猛地站了起來，一把搶過那塊石頭。
入手沉重，烏黑髮亮，甚至不沾手。
這是最上等的無煙煤！
而且是一座露天富礦！
「哈哈哈哈！好！」
賀堅大喜過望，這可是實打實的戰略資源！
這功勞，比砍一萬個人的腦袋還要大！
他走到那名首領面前，重重地拍了拍他的肩膀：「你立了大功了！」
「傳本將令！這個部落獻礦有功！其首領及其家眷，直接免除一切勞改，當場賜予大夏正式戶籍！」
「其部落所有成員，原本十年的勞改期，直接減半，只需服役五年！」
聽到這個賞賜，那名部落首領激動得渾身發抖，眼淚鼻涕流了一臉，對著賀堅把頭磕得邦邦響。
「謝將軍！謝大夏父神！謝父神啊！」
他知道，自己這把算是賭對了。
不僅保住了命，還直接跨越了階層，成了高貴的大夏人！
……
占領了那座巨大的露天煤礦後，賀堅留下一千人駐守，主力繼續北上。
然而，在向北推進了百餘里後，一條雖然不算寬闊、但水流湍急的河流擋住了大軍的去路。
由於沒有攜帶大型舟橋設備，大軍只能暫時停下腳步，等待後方的工兵營前來修橋。
大軍停駐，但大夏的夜不收卻不能閒著。
十幾支精銳的斥候小隊，借著皮筏子渡過了河流，繼續向北進行縱深探索。
其中一名叫石頭的年輕斥候，單槍匹馬地向正北方足足探出去了一百五十里。
這天中午，石頭正騎著馬在荒野上巡視，突然，他的鼻子動了動。
「好刺鼻的味道……」
空氣中瀰漫著一股刺鼻的、有些類似硫磺卻又更加濃烈的怪味。
他循著味道，翻過一個土坡。
眼前的景象讓他愣住了。
在荒原的凹地里，竟然出現了一個方圓百丈的小型湖泊。
但這個湖泊里的水，不是清澈的，也不是渾濁的泥色。
它是純黑色的。
水面上泛著五顏六色的詭異油光，水體極其粘稠，還在時不時地冒著幾個黑色的氣泡，發出「咕嘟咕嘟」的聲音。
如果換做土著或者草原上的野人，看到這種漆黑、刺鼻的死水潭，第一反應絕對是惡魔的詛咒或者是有毒的瘴氣，避之不及地逃跑。
但石頭沒有跑。
他是大夏帝國上過學的正規軍人。
在大夏學宮的《自然與格物基礎》課上，先生曾經反覆強調過牛理先師留下的教誨。
「格物致知，凡遇未解之物，必探其源，記其性，此乃文明擴疆之基。」
「黑色的水……很粘稠，有刺鼻氣味。」
石頭嘴裡默念著學宮裡教的觀察法，從馬背上取下一根長長的干樹枝，小心翼翼地走到湖邊，將樹枝探了進去。
拉出來一看，樹枝上掛滿了黑色的、猶如油脂一樣的粘稠液體，滴滴答答地拉著絲。
「好像是油。」
石頭想了想，從腰間取出了火鐮和燧石。
「呲啦！」
他打出一串火花，落在那根沾滿黑色液體的樹枝上。
「轟——！」
幾乎是瞬間，那根樹枝燃起了熊熊大火！
火勢極其兇猛，甚至冒出了滾滾的黑煙，燃燒的溫度甚至逼退了周圍的寒氣。
「我的天……」
石頭看著手中那燃燒的黑火把，眼睛瞪得溜圓。
「這水……居然能點著？！」
「而且比松脂燒得還要旺，還要持久！」
雖然他不知道這黑色的粘稠液體在後世以他的石姓命名，被稱為石油，但他敏銳的軍事直覺和科學素養告訴他。
這絕對是一種前所未有的，極其可怕的燃料或戰略物資！
石頭沒有任何猶豫。
他立刻從馬鞍上解下一個備用的牛皮水囊，把裡面的淡水倒掉。
然後小心翼翼地灌了滿滿一囊那種黑色的粘稠液體，死死地塞緊了木塞。
隨後，他翻身上馬，一抖韁繩。
「駕！」
戰馬如飛，向著南方的軍營狂奔而去。
在這個看似平常的下午。
大夏這個正在轟鳴著邁入工業時代的國家，因為一名普通斥候的科學素養，提前觸碰到了那名為工業血液的能源盲盒。