【神諭紀元·三一二一年（夏）】
在經過了整整半年的嚴苛測試，修改了幾十次抽殼鉤的弧度與擊針的硬度後，那把跨越了時代的殺器。
大夏一式步槍，終於完整地走完了所有的定型測試流程，正式下達了大規模量產的指令。
車間內，蒸汽機帶動的傳送帶緩緩向前移動。
在幾個長達百米的流水線上，上千名被拆分了工序的年輕工匠，正如同精密的齒輪一般運轉。
有人專門負責將黃銅衝壓成彈殼，有人負責填裝雷汞底火，有人負責在槍機上鑽孔。
火器司總管孫侖站在高高的巡視棧橋上，看著下方那一箱箱裝訂打包、準備運往王都禁衛軍大營的新式步槍與黃澄澄的金屬定裝彈，長長地吐出了一口胸中的濁氣。
「這才是真正的戰爭機器啊。」
孫侖的眼中閃爍著狂熱的光芒。
他知道，從今天起，大夏的步兵將徹底告別在陣前倒火藥的時代。
只要士兵的手指還能動，就能以一息一發的速度，將死亡的彈雨傾瀉到敵人的頭上。
「總管！總管大喜啊！」
就在孫侖沉浸在流水線的暴力美學中時，一名兵家學子滿臉黑灰、卻難掩激動地從第一試驗場的方向沖了過來。
「開花彈！開花彈成了！」
孫侖渾身一震，猛地轉過身：「可是大炮用的開花彈？！」
「正是！」
學子激動得語無倫次，「我們在中空的鑄鐵炮彈里裝填了烈性火藥，並在開口處旋入了一根塞滿慢燃火藥的硬木管作為引信！利用大炮發射時膛內火藥的高溫，瞬間點燃木管引信。等鐵彈飛出幾百步，落入敵陣時，引信剛好燒完！」
「剛才在試驗場，一炮打過去，那顆鐵球在標靶正中央炸開了花！無數碎鐵片橫飛，方圓十丈之內，人馬俱碎！」
大夏的火炮，終於從砸人的大鐵球時代，正式邁入了真正意義上的大範圍殺傷性榴彈時代！
孫侖大步流星地趕到試驗場，看著那被炸出一個大坑、周圍滿是深深嵌入地里的碎鐵片的木頭標靶陣，倒吸了一口涼氣。
「好！太好了！」
他轉過頭，看了一眼旁邊那門剛剛發射完、炮手們正拿著長長的帶水毛刷，費力地從炮口伸進去清理炮膛殘渣的前膛火炮。
「停一下。」
孫侖走上前，拍了拍那滾燙的炮管，眉頭深深地鎖了起來。
「大炮有了開花彈，威力是夠了。但你們看這裝填速度……」
孫侖指著氣喘吁吁的炮手，「清理炮膛、從前面塞入火藥包、再把幾十斤重的開花彈塞進去、用通條壓實……這一套動作下來，大夏一式步槍都能打出十發子彈了！」
「更要命的是，炮手必須站在炮口正前方操作，萬一要是有機會遇到敵人還擊，炮手就是活靶子！」
周圍的工匠和學子們面面相覷。
這自古以來，大炮不都是從前面塞的嗎？
「怎麼？覺得改不了？」
孫侖冷笑一聲，從助手那裡拿來一把攜帶的大夏一式步槍，拉開那精巧的旋轉後拉式槍機，將一顆黃銅子彈從後面塞了進去，然後「咔噠」一聲閉鎖。
「槍能從後面裝彈，憑什麼大炮就不行？！」
「總管的意思是……造後裝炮？！」
「沒錯！」
孫侖眼中精光爆射，「把炮管尾部切開！設計一個能夠承受住開花彈爆炸恐怖膛壓的巨大鋼鐵閉鎖機構！就像步槍的槍機一樣，炮手躲在防盾後面，直接從炮尾塞入炮彈和火藥，關上門就能開火！」
「如果這東西能造出來，大夏火炮的射速將提升三倍不止！而且安全性大增！」
「傳我的命令！立刻抽調最頂尖的力學博士和精鋼鍛造大師，給我死磕這個後裝炮閂的機械結構！今年年底之前，我要看到圖紙！」
……
【神諭紀元·三一二一年（秋）】
在距離海城萬里之遙的極南海域。
那支肩負著大夏第四次環球航行使命的龐大混合艦隊，正在驚濤駭浪中穩穩地向前推進。
六十八艘鋼鐵與巨木混合的蒸汽輪船，保持著品字形的散星戰術陣型。
黑色的濃煙在天空中拉出了一張巨大的網。
此時，艦隊剛剛穿過了一片水流極其複雜詭異的海域。
旗艦的指揮塔上，遠征統帥手裡拿著單筒望遠鏡，眺望著右舷方向。
「統帥，我們剛剛穿過的，應該就是堪輿圖上推測的大陸海峽了。」
副官看著手中的星盤和測流儀，匯報導。
「雖然叫海峽，但這裡的海面寬廣得可怕，兩岸的距離甚至超過了數百里。如果不是洋流的流速劇烈變化，我們甚至感覺不到這是在兩塊大陸的夾縫中穿行。」
統帥點了點頭。
他知道，在這個寬廣海峽的左舷方向，就是如今已經建立起幾個大夏城池的新大陸。
而他們現在，正順著洋流，貼著舊大陸最南端的蠻荒邊緣，繼續向西航行。
統帥放下望遠鏡，看著右舷那條荒涼、原始，除了茂密的熱帶叢林和陡峭的海灣外，再也看不到任何人類文明活動跡象的海岸線。
「這舊大陸的邊緣，真是大得讓人心生畏懼啊。」
統帥長長地嘆了口氣。
大夏的版圖已經極其恐怖，七千多萬的人口看似很多，但如果撒在這廣袤無垠的大陸上，依然顯得地廣人稀。
「統帥，您說，以後朝廷會把鐵路線修到這裡來嗎？」
副官好奇地問道，「畢竟這可是咱們大夏的土地啊。」
「修鐵路？」
統帥嗤笑一聲，搖了搖頭，「你把國庫當成無底洞了？」
「從咱們大夏的南境，到現在這個已知的大陸的最南端，中間隔著不知道多少里的大山、毒氣沼澤和無人區。這裡連個土著野人都沒有，更別提什麼特產礦脈了。」
「在這種不毛之地修鐵路，哪怕是耗盡大夏百年的國力，填進去百萬勞工的命，也修不到頭。付出的金錢和時間，與得到的回報完全不成正比。」
統帥拍了拍船舷上那冰冷的精鋼欄杆，眼中透著大夏軍人獨有的清醒。
「陸地的擴張是有極限的。當陸路運輸的成本超過了它所能帶來的利益時，鐵路就只能停下。」
「想要控制這些遙遠得令人髮指的蠻荒邊緣，想要真正將這個世界的全貌納入大夏的版圖……」
統帥轉過身，張開雙臂，擁抱那狂暴的海風。
「只能靠海權！」
「只能靠我們腳下這種吃著煤炭、不懼風浪的蒸汽巨艦！」
「只要我們的艦隊能隨時抵達這顆星球的任何一個海岸線，那這片海，這片岸，就永遠籠罩在大夏巨炮的射程之內！」
……
【神諭紀元·三一二一年（冬初）】
隨著微積分、經典力學、熱力學和電磁學的相繼出現，大夏在自然科學領域的成就已經達到了一個令人目眩的巔峰。
倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。
當大夏的百姓永遠不會再為飢餓發愁，當大夏的學者們用公式和實證解釋了風雨雷電的自然規律後。
一群聰明的大腦，開始將目光，轉向了人類自身和社會運轉的底層邏輯。
學宮的一間大講堂內，人聲鼎沸。
一位中年學者站在講台上，身後掛著一幅大夏曆年商稅、人口增長與糧食產量的曲線圖。
「諸位同僚！」
學者慷慨激昂，「天地有其理，社會亦有其理！」
「為何寶鈔略有超發，市面上的一錢豬肉就會漲價？為何取消了商幫的壟斷，各地的物資流通反而更加順暢，國庫收入不降反增？」
「財富的流轉，並非無跡可尋。它如同水往低處流一般，遵循著一種看不見的法則。我將其稱之為價值與供需之律！」
這是經濟學在大夏的第一次系統性發聲。
它試圖用理性的數據，去解構那個曾經只靠官員商議決策的經濟系統。
而在另一間靜室里。
幾位頭髮花白，精通古籍與歷史的大學者，正圍爐煮茶，進行著一場沒有硝煙的思想交鋒。
「既然自然法則不以人的意志為轉移，那王權存在的意義是什麼？律法的邊界又在哪裡？」
「人與父神的關係，除了敬畏和供奉，是否還有更深層的契約？」
「何為道德的本源？是出於對神罰的恐懼，還是人類社會為了繁衍生息而自發形成的最優解？」
他們不再滿足於「子曰詩云」，而是用嚴密的邏輯推演，去探討生命的意義、國家的本質、以及人類精神的終極歸宿。
這是哲學與社會學的火花。
當這些探討不再是零星的閒聊，而是形成了體系化、有著嚴謹論證過程的學說時。
神諭紀元三一二一年的初冬。
在大夏祭司院和內閣的聯合批准下，一塊嶄新的金字招牌，被鄭重地掛在了大夏學宮總院的一座新大樓前。
【大夏學宮·人文社科學院】
與旁邊終日不是冒著黑煙，就是充斥著刺鼻化學藥劑味道的理科學院不同，這裡顯得寧靜不少。
如果說，格物院和化學院給了大夏文明一副無堅不摧的鋼鐵骨骼和鋒利爪牙。
那麼，這座剛剛掛牌的人文社科學院，則是大夏文明在物質極度繁榮之後，孕育出的一顆足以承載未來國運，擁有獨立反思能力的成熟大腦。