半個時辰後，老所長和那名軍方將領走出了地下防爆掩體。
他們乘坐吉普車來到了發射台邊緣。
巨大的鋼筋混凝土導流槽表面，已經被幾千度的高溫尾焰炙烤得一片焦黑，部分區域甚至出現了琉璃狀的結晶。
熱帶特有的烈日炙烤著大地，老所長掏出手帕，擦了擦額頭和脖頸上的汗水，抬頭望向重新恢復寧靜的湛藍天空。
「當年選址的時候，有很多人反對把發射場建在這個偏遠的南星島。」
老所長指了指周圍茂密的熱帶植被，「但現在看來，這裡的氣候優勢太明顯了。如果在北境或者王都周邊，進入冬季後，嚴寒、冰雪和大風會嚴重阻礙大型室外工程的進度。而在這裡，一年四季都是發射窗口。」
「只要工廠的零部件跟得上，我們隨時可以把火箭推上發射台。」
將領點了點頭，從口袋裡掏出一包煙，遞給老所長一根，自己也點燃了一根。
「物資和產能的問題，研究所不必操心。」
將領深吸了一口煙，看著遠處海平線上隱約可見的運輸船隊，「自大夏完成全球一統之後，資源的調度已經沒有了任何阻礙。」
「西洲的高品質橡膠、東洲的精煉銅、極北冰原的優質煤炭和特種礦石，正通過遍布全球的鐵路網和遠洋巨輪，源源不斷地匯聚到大夏的國庫里。王都的指令很明確：這屬於國家最高級別的戰略工程。」
「要經費，財政部無限期撥款，要設備，全國的重型機械廠隨時準備為你們更改生產線。要材料，最好的特種鋼冶煉高爐二十四小時為你們敞開。」
將領撣了彈菸灰，目光炯炯地看著老所長：「王上的原話是：只要你們這群大夏最聰明的大腦能算準通往星空的路，大夏目前的國力儲備，就足夠鋪平這條路上的所有台階。」
老所長靜靜地聽完，吸了一口煙。
「既然國家給足了底氣，我們自然不會辜負這份信任。」
他掐滅了菸頭，轉身對著跟在身後的記錄員下達了新的指令。
「回辦公室，立刻通過專線電報，聯繫王都科學院材料所。」
「將今天觀測到的外殼受熱數據發過去。告訴他們，普通的均質鋼板在兩萬米高空的超音速摩擦下撐不住。下一代箭體的迎風面和關鍵結構件，必須更換為最新研發的耐高溫鎢鋼合金，重量問題由我們這邊重新調整推重比來解決。」
「另外，通知動力組和氣動組，今晚加個班，根據現有的遙測數據，重新設計【破空二號】的穩定尾翼和燃料泵壓系統。」
老所長抬起頭，看了一眼被燻黑的發射架，語氣平緩卻不容置疑。
「告訴所有人，修整一天，後天開始，【破空二號】的圖紙設計全面啟動。我們要在下一個雨季來臨前，把新的傢伙推到這個台子上。」
……
【神諭紀元·三二七四年（春）】
南星島上的海風，依然帶著熱帶特有的鹹濕與煩悶。
海浪不斷拍打著礁石，發出單調的嘩啦。
距離破空一號那次猶如燦爛煙花般的首飛，已經過去了整整兩年。
在這兩年七百多個日日夜夜裡，大夏帝國這台國家機器，在這座位於赤道附近的荒島發射場上，傾注了常人難以想像的海量資源。
無數的特種鋼材，高能燃料，精密儀器，通過遠洋巨輪源源不斷地運抵這座小島。
試驗從未停止，甚至可以用瘋狂來形容。
【破空二號】在升空後三十秒，因為燃料泵壓系統發生劇烈的共振，導致箭體攔腰折斷，凌空爆炸。
【破空三號】成功突破了音障，但由於早期的陀螺儀在極端過載下失效，火箭在空中失去了姿態控制，一頭栽進了距離發射場六十海里外的深海。
而就在一個月前，加裝了分離式固體助推器的【破空四號】改型重型火箭，迎來了前所未有的突破。它成功剝離了一級助推器，猶如一柄撕裂蒼穹的利劍，硬生生地衝破了4.5萬米的平流層上限！
儘管它最終因為二級發動機高空點火失敗，再次化為一團墜入大洋的廢鐵，但當打撈船將那個經過重重隔熱保護的遙測數據艙撈出水面時，整個南星島沸騰了。
那裡面記錄的高空空氣稀薄度，氣動加熱曲線、以及平流層頂端的溫度數據，讓大夏的航空學者們如獲至寶。
這是人類文明第一次，拿到距離星空如此之近的物理參數。
隨著火箭技術的狂飆突進，部分激進的航天學者開始提出一個更加大膽的計劃。
在下一代火箭中，加裝維生艙，把大夏的勇士直接送上天！
夏王和大祭司雖然有所顧慮，但是二人心中父神將會因此再次降臨的秘密，讓他們二人選擇了讓學者們自己決定。
然而，科學院的院士們，並沒有因為發展迅速而喪失理智。
半個月後，王都，科學院會議室。
「送人上去？簡直是胡鬧！現在絕對不行！」
科學院現任的物理研究所所長、一位滿頭銀髮的老者猛地拍了拍桌子，指著身旁黑板上那密密麻麻的彈道推導公式，神情極其嚴厲。
「諸位，航天不是騎馬打仗，不是靠著一腔血勇就能成的！你們看過破空四號傳回來的加速度數據嗎？」
他拿起一根教鞭，重重地敲擊著黑板上的一個數字。
「火箭在突破大氣層，尤其是在多級分離重新點火時，產生的恐怖震動和重力加速度帶來的過載，超過了八個甚至十個基準重力！」
「別說是血肉之軀，你們就是把一頭最強壯的公牛綁在密封艙里，那巨大的壓迫力也會在幾息之內壓斷它的全部肋骨，把它的內臟瞬間擠成肉泥！」
會議室里，幾位軍方將領面色微變，陷入了沉默。
老物理學家緩和了一下語氣，繼續說道：「我們要敬畏星空，要一步一步來！根據牛理先師當年留下的《自然哲學的數學原理》，我們已經在神算機房裡進行了數百萬次的軌道推演。」
他在黑板上畫下了一個代表星球的大圓，然後在大圓的切線上畫了一條長長的箭頭。
「只要一個物體的水平飛行速度，能夠達到7.9公里每秒。那它下墜的弧度，就會剛好與我們大地彎曲的弧度相吻合！」
「這意味著什麼？意味著它將不再墜落地面，而是像夜晚的月亮一樣，永遠圍繞著我們的母星旋轉，成為大地的一顆人造輔星！」
「這，就是我們稱之為第一宇宙速度的蒼穹門檻！」
「所以，我們目前的第一階段戰略目標，絕不是冒險把人送上去，而是集中所有的推力，造出一顆屬於大夏的人造衛星！」
這個建立在嚴密物理學和數學基礎上的宏大理論被提出後，立刻得到了夏王和大祭司的重視，並被確立為大夏航天的最新目標。
那麼問題來了，大夏的第一顆人造衛星，應該向太空中搭載什麼呢？
受限於目前的電子技術，大夏還無法製造出能夠在極寒和強輻射的外太空穩定工作，並向地面遠距離回傳複雜數據的小型化遙測儀器。
至於武器，那就更沒有意義了。
在祭司院與內閣的聯合商議下，一個充滿了大夏獨有硬核浪漫與極致神權色彩的決定，被拍板定案了。