舒靖薇怒火中燒。
她胸口劇烈起伏，龍袍上繡金的五爪金龍隨著呼吸仿佛活了過來，張牙舞爪。
她死死盯著跪趴在地上的姚景元。
要不是想到這人還有些用處，真恨不得弄死算了！
但死罪可免，活罪難逃！
害她丟了這麼大的臉，怎麼可能輕輕就揭過了！
「姚景元教導皇女無方，縱容失職，致皇女言行失當！拖出去打五十大板！罰俸一年，禁閉三月！以儆效尤！」舒靖薇的聲音尖銳而刻薄，每一個字都如同淬了毒的針。
姚景元的肩膀猛地一抖，隨後一動不動，似被這些話釘在了漢白玉地面上。
舒靖薇居高臨下地看著他，繼續開口，一字一頓。
「而皇女舒柔，不可再如此荒嬉度日、任性妄為！過了元節，你立刻給她安排太傅，開蒙讀書！《三字經》《論語》，一樣樣給朕學起來！」
她深吸一口氣，聲音拔高了幾分：「每日功課，你必須親自過問！若日後皇女再如此哭鬧失儀、言行無狀——」
她的目光緩緩划過姚景元的脖子。
「小心你的腦袋！」
這句話說得很輕，輕得像是耳語，可每一個字都透著徹骨的寒意。
舒靖薇劈頭蓋臉的訓斥和懲罰，如同冰水澆頭，讓舒柔的哭聲戛然而止。
她嚇得小臉煞白，坐在地上，連抽噎都不敢大聲，只是驚恐地望著突然變得無比嚴厲、陌生的母皇，眼淚無聲地流。
姚景元聽罷更是眼前一黑，渾身發軟，幾乎癱倒在地。
罰俸和禁閉倒是小事，可那五十大板，以及當眾被舒靖薇如此嚴厲訓斥「心思不正」，這簡直是將他的臉面踩在地上摩擦！
姚景元感覺自己的臉臉燒得發燙，從耳根一直燒到脖子根，就像被人扇了無數個耳光。
他低著頭，眼睛死死盯著地面上的地磚縫隙，可餘光還是能掃到下面那些大臣們的表情——
有震驚的，有面無表情的，還有幾個平日裡和他不對付的朝臣，嘴角微微上翹，又趕緊壓了下去。
日後在宮中，在前朝，他還如何抬得起頭！？
他的指甲深深掐進掌心，手心濕漉漉的全是汗。
舒靖薇這是將他當成了平息怒火、挽回顏面的替罪羊！
可舒柔變成今天這樣，難道她這做母親的、做皇帝的，平日毫無縱容驕慣？
方才不還當著眾人許諾建樂園、買盡玲瓏閣玩具嗎？
怎麼轉眼之間，所有的錯處、所有的罪責，就全成了他姚景元一人的！？
這口突如其來、又黑又沉的巨鍋，扣得他猝不及防。
越想心裡越是憋屈憤恨至極，一股腥甜猛地湧上喉嚨！
他死死咬住牙關，把那口血硬生生咽了回去。
可他敢辯駁嗎？敢喊冤嗎？
他不敢！
他只能將頭埋得更低，幾乎要磕進金磚縫裡，用盡全身力氣，才讓聲音不至於顫抖破碎：「臣……領旨…謝恩。臣…定當謹記陛下教誨…深自反省……」
每一個字，都像是從牙縫和血肉里擠出來的，帶著鐵鏽味和深入骨髓的寒意。
太和殿廣場內，一片死寂。
只有舒柔壓抑的、細微的抽泣聲，和天幕上隱約傳來的、玩具店裡的歡快樂曲與孩童的笑語。
舒靖薇發泄了一通，胸口那股鬱氣稍平。
但看著跪地的姚景元和嚇傻的舒柔，並無多少快意，只覺得疲憊。
她冷冷地瞥了一眼天幕——
小兜子手裡換了個新的布偶娃娃抱著，笑得眼睛彎成月牙。
身後的車輛還在增加，店員的臉色越來越恭敬和喜悅，嘴角都快咧到耳根了。
她正準備讓人把姚景元拖出去打板子。
就在這時——
「噗！」
一聲輕響從天幕上傳來，如同燭火被吹滅。
那覆蓋了整個大焰國天空、攪動了半日風雲的龐大天幕，連同裡面那個光怪陸離的地方，又一次毫無徵兆地——
消失了。
太和殿廣場上，死一般的寂靜。
然後，像是一根繃得太久的弦突然鬆了，跪著的朝臣們幾乎是同一時間癱軟下來。
有人直接坐在了腳後跟上，有人撐著地面慢慢直起腰，有人長長地呼出一口氣，那口氣在寒冷的空氣里凝成一團白霧，緩緩散開。
終於結束了。
他們在這兒耗了一整個上午，從天色微亮站到日頭正中，滴水未進，粒米未食。
膝蓋跪得發麻，脖子仰得酸疼，肚子早就餓得咕咕叫，只是被天幕上那些接連不斷的震驚和舒靖薇不時的發瘋壓著。
不敢動，也不敢出聲。
現在天幕一滅，所有的飢餓、疲憊、酸痛一齊湧上來，好幾個老臣差點沒跪穩，被旁邊的人扶住才沒有摔倒。
舒靖薇站在原地，仰著頭，看著那片已經空蕩蕩的天空。
嘴唇抿成一條線，也沒有心情繼續罵了。
「來人——」
舒靖薇居高臨下地姚景元，正要繼續剛才未說完的話。
餘光卻看到那些剛剛才鬆了口氣的大臣們，雖然不敢直視她，但那面上的表情，分明寫滿了看熱鬧。
舒靖薇心中猛地一凜。
她忽然意識到，自己方才當眾又是訓斥又是打板子，情緒外露得太過了。
在這些老狐狸眼裡，她這副模樣，和一個因為家事不順就當眾撒氣的潑婦有什麼區別？
帝王之怒，應是雷霆萬鈞，不可測度。
而不是像現在這樣，被人一眼看穿——她在氣什麼，她更在意誰。
腦海中忽然閃過一道聲音。
那是很久以前，她剛剛登上帝位，有一回她因某件事大發雷霆，當著宮裡下人們的面摔了一整套茶盞。
葉凡只是靜靜看著，等她發完火，才不緊不慢地說了一句：「陛下，您方才的樣子，臣都看在眼裡。若臣是您的政敵，此刻已經在想，下次有需要的時候可以用這事再來激您一回了。」
那時她只覺得葉凡在說教，不耐煩地揮了揮手。
可現在……
舒靖薇的脊背微微繃緊。
她頓了一頓，目光從姚景元身上緩緩移開，掃過滿朝文武。
那目光不再只是憤怒，而是多了幾分審視和掂量。
太和殿廣場上，空氣似乎都更沉了幾分。
幾個方才還暗自看熱鬧的臣子，被這目光一掃，立刻斂了神色，把頭埋得更低。
舒靖薇收回視線，重新看向姚景元。
「罷了，姚景元，帶皇女回去梳洗！板子就不必打了，扣除俸祿和關禁閉不變，除了元節，其他時候，就給我待在屋裡好好反省今日之事！」
舒靖薇說完，心裡滿意點頭。
她也是現在才想到另一件事。
打了五十大板，姚景元躺上兩三個月，誰來管舒柔？誰來伺候她？
舒靖薇的目光又不經意地掃過群臣，在心中暗暗記下了幾個方才神色有異的面孔。
今日她失態了。
這筆帳，她會記在姚景元頭上。
若不是他教女無方，惹出今日這等局面，她何至於在滿朝文武面前暴露情緒至此？
但她面上不顯，只是淡淡地拂了拂袖：「散了吧。」
說罷，轉身就往殿內走了，龍袍的下擺在漢白玉地面上拖出一道長長的弧線。
姚景元連忙低頭應是，旁邊的舒柔嘴巴張了張，她還惦記著她的樂園，但最終還是沒敢再提。
跪著的朝臣們如蒙大赦，齊聲叩首：「恭送陛下——吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」。
他們爬起來，有人拍了拍膝蓋上的灰，有人揉了揉發酸的脖子，有人扶著同僚的手臂，三三兩兩地往宮門方向走。
姚景元跪在地上，靜靜看著舒靖薇的背影越來越遠。
沒有猶豫，沒有不舍，甚至沒有多看他一眼。
他突然想起很多事。
想起他提出有利於她的政策時，她高興地抱住他喚他「景元」時的親昵。
想起葉凡因為沒用了被她打入冷宮，連帶著那個小野種。
……
一件一件，像走馬燈一樣在眼前轉。
然後他忽然明白了。
那個女人，誰都不愛，她只愛她自己。
有用時，是「景元最懂朕的心意」。
無用時，是「小心你的腦袋」。
他算是徹底看透了。
姚景元膝蓋磕在冰冷的漢白玉上太久，已經沒了知覺，站起來的時候晃了兩下，差點又摔下去。
旁邊的小太監趕緊扶住他的胳膊，被他一把推開。
小太監被推得踉蹌了兩步，差點摔倒，低著頭不敢再上前。
姚景元低下頭，看著還癱坐在地上的舒柔。
她已經沒哭了，但還是有些抽噎，小臉漲得通紅，眼睛腫得像核桃，鼻涕眼淚糊了一臉，綢緞小襖上全是灰。
她縮著肩膀，低著頭，手指無意識地摳著地磚的縫隙，眼睛直直盯著舒靖薇離開的方向。
「起來。」姚景元的聲音很低，帶著壓抑到極點的怒意。
舒柔的身體抖了一下，慢慢地、慢慢地爬起來。
她的腿軟了，站不穩，扶著案幾的邊沿才勉強站住。
姚景元彎腰，一把將舒柔抱起來，箍在懷裡，大步上了宮人剛抬來的轎輦。
他的手收得很緊，緊到舒柔皺了皺眉，但看了眼他陰沉的臉，還是沒敢出聲。
華貴的轎輦中，姚景元眼神陰鷙。
心中的恨意，如同瘋長的野草，不斷蔓延——
恨林燁那個妖人攪風攪雨，恨葉凡那個小野種奪走了一切關注，更恨舒靖薇翻臉無情，將他當成平息怒火的替罪羊！
今日之辱，他姚景元銘記在心！
總有一日……
舒靖薇一個靠著男人才爬上位的女人！
那他姚景元，又為何沒有可能，坐上那把龍椅呢！？
回到寢殿，姚景元反手關上門，徑直走向書案。
他鋪開信紙，寫下三封信。
信中約幾位大人三日後酉時「老地方」一敘，末尾處又添了「昔日之約」幾個字，旁人看去不過是尋常寒暄，唯有收信之人才能品出其中分量。
每封信的右下角，他都用指甲蘸著硃砂按下一個極小的暗記。
那暗記藏在摺痕里，不仔細看根本發現不了。
三封信都寫好後，姚景元擱下筆，將三封信依次吹乾墨跡，折成窄窄一條，封入同樣的素白信封。
「王浩。」他喚了一聲，聲音不大，門外卻立刻有了回應。
他的心腹太監王浩推門進來，躬身站定。
姚景元將三封信連同身上的貼身玉佩信物遞過去，目光陰森地看著他：「你親自送出宮去，務必交到那幾位大人手中。」
王浩雙手接過，鄭重俯首：「主子放心，奴才省得。」
「去吧。」
王浩領命而去。
姚景元仍坐在書案前，一動不動。
燭火在他眼底投下兩簇跳動的光，忽明忽暗，映得那雙眼睛愈發幽深。
門外的寒風，越發的大了，大焰國，要變天了……