天色將暗，曠野上風聲嗚咽。
姚景元伏在馬背上，雙腿死命夾著馬腹，手中的馬鞭早已抽得劈了毛邊。
寒風灌進嘴裡，嗆得他喉嚨里泛上一股腥甜，但他不敢停，更不敢回頭。
身後的喊殺聲早已聽不見了，方州城的輪廓也徹底被起伏的土坡吞沒。
可他還是覺得後背發涼，仿佛那灰黑色的鐵棍隨時會從天而降，砸在他的脊梁骨上。
又跑了足足半個時辰，胯下戰馬終於撐不住了，前蹄一軟，嘶鳴著跪倒在地。
姚景元從馬背上滾落，重重摔在地上，啃了一嘴的泥。
「姚大人！」何進翻身下馬，快步上前將他攙起來。
姚景元一把推開他，踉蹌著站直身子，回頭望去。
天色灰濛濛的，身後的親衛們見他終於停下，也下了馬，橫七豎八地癱倒在地上。
來路空無一人，再遠處只有稀稀拉拉的士兵正三三兩兩地往這邊挪，一個個面色惶然，如同喪家之犬。
他的六萬大軍。
六萬啊！
現在就剩了這麼一點！？
「都停下……」姚景元的聲音又干又啞。「清點人數，看看還剩多少！」
他說完，一屁股坐到地上，後背靠著一棵枯敗的歪脖子樹，粗糙的樹皮硌得他肩胛骨生疼。
他也顧不上什麼儀態了，仰頭灌了幾口親衛遞來的水，水從嘴角淌下來，順著脖子流進鎧甲里，冰涼一片。
半晌，何進回來了，面色不太好看。
「姚大人，點過了。還剩……大概八千七百餘人……」
「八千……」姚景元喃喃了一聲，忽然暴起，將水囊狠狠摔在地上。
「八千！」
水囊磕了一下倒下去，裡面剩餘的水汩汩流出。
周圍的親衛嚇了一跳，紛紛低下頭，不敢看他。
姚景元的胸膛劇烈起伏，眼睛通紅。
「廢物！一群徹頭徹尾的廢物！」
「舒靖薇！那個蠢貨！什麼精銳奇兵，什麼無一敗績！」
「怕不是她找人吹出來的吧！」他怒不可遏，聲音因為極度的憤怒和後怕直接變了調子。
「連一群拿鐵棍的破爛雜兵都打不過！這種廢物也配叫精銳！？」
他一腳踹飛了旁邊已經流空的水囊。
「還有王猛！那個莽夫！他憑什麼！？也不知道走了什麼狗屎運，弄來那批怪兵器——」
說到這裡，他猛地轉過頭，目光像刀子一樣扎在何進身上。
何進正靠在一棵樹下喝水，身形挺拔，與周圍驚魂未定的親衛形成鮮明對比。
他感受到姚景元的目光，手微微一頓。
「還有你！」
姚景元蹭地站起來，幾步衝到何進面前，唾沫星子幾乎噴到他臉上。
「都是你出的好主意！！什麼收攏兵馬北上！什麼坐收漁翁之利！」
姚景元喘著粗氣，死死瞪著他。
「現在呢！？北境沒拿下，兵也沒了！咱們拿什麼跟舒靖薇斗？拿什麼跟王猛斗？你說啊！」
何進沒有躲，也沒有辯解，臉上甚至沒什麼表情，只是眼神深處掠過一絲難以察覺的冷芒。
等姚景元罵完了，他才緩緩放下手中的水囊開口，聲音壓得極低。
「姚大人，勝敗乃兵家常事。眼下不是追究責任的時候，當務之急是想好後路，該如何走。」
姚景元一窒。
何進站起身，拍了拍身上的土，動作不緊不慢，仿佛剛才被指著鼻子罵的人不是他。
姚景元壓下心頭的狂躁，皺眉看他，「怎麼，你有辦法了？」
何進掃了一眼周圍，確認那些親衛都離得足夠遠，才湊近一步，幾乎是貼著姚景元的耳朵開口。
「如今王猛勢頭正盛，方州往北是別想了，但北境，很大。大人不妨暫時隱姓埋名，留在北境。」
「留在北境？」姚景元像看瘋子一樣看著他。
「王猛肯定在派人到處搜我，你是嫌我死得不夠快？」
「大人明鑑！屬下絕無此意！」
何進的目光幽深，嘴角微微翹起，露出一個意味深長的笑。
「屬下在赤那族有些人脈，若大人願意，可先扮作商人，往那裡暫避風頭。只要出了大焰進了草原，不論是王猛還是舒靖薇，可都管不到！」
他轉頭面向姚景元，目光裡帶著某種暗示。
「大人您想，王猛如今有了那批神兵，遲早會往外打。舒靖薇肯定也不會乖乖讓出地盤。到時候，不管誰贏，贏的那個也得脫層皮。」
「而咱們，就在草原上等著。等他們打得差不多了，再借赤那族的兵殺回來——」
何進沒有再說下去，只是看著姚景元，笑意更深了。
姚景元的呼吸漸漸急促起來。
他聽懂了。
留在北境，是以退為進！
等時機成熟，借蠻人的勢，再捲土重來！
「赤那族……」姚景元舔了舔乾裂的嘴唇，眼中重新燃起光來，「他們憑什麼幫我？」
何進笑了一聲，那笑聲很輕，輕得像是草原上的微風。
「大人放心，我與他們的可汗有些交情。況且，只要能扶持您坐上那個位置，那可就是從龍之功，他們不會拒絕的。」
姚景元沉默了片刻，腦子裡飛速盤算著。
眼下，他也沒有更好的路可走了。
他這點殘兵，根本辦不成事。
「好。」他咬了咬牙，「先去赤那族避避。」
何進低下頭，遮住了眼底一閃而過的精光，恭恭敬敬地行了一禮。
「大人英明。」
……
天鏡前，林燁將這一切盡收眼底。
他依舊靠在沙發靠背上，手指在扶手上有一搭沒一搭地敲著。
電視屏幕的光映在他臉上，照出他若有所思的眼神。
赤那族。
這個他有印象。
葉凡的記憶里，當年他在北境那一仗，打的不就是赤那族嗎？
那個讓大焰歷代皇帝都頭疼不已的遊牧部族，被葉凡帶兵打得俯首稱臣，再不敢來犯。
林燁的目光落在屏幕上何進的臉上。
那張臉眉骨高聳，顴骨突出，下頜方正有力，眼窩微微凹陷，帶著一些粗獷。
何進……赤那族……
等等！
林燁敲著沙發的手猛的停下，把何進仔仔細細又看了一遍。
雖然何進臉上刻意留了鬍鬚，說話也是標準大焰官話，沒有半分草原口音，但那五官的底子，和記憶中的赤那可汗至少有七分相似。
何進是赤那族人。
而且極有可能，是赤那可汗的什麼人。
林燁的嘴角慢慢翹了起來，眼中閃過一絲興味。
「有意思了……」他自言自語道。
赤那族的人找上了姚景元，給他出謀劃策，引他去草原避難。
那舒靖薇身邊呢？會不會也有一個「何進」？
林燁的目光閃了閃。
當年葉凡失勢得那麼快，那麼突然，難保沒有人在背後推波助瀾。
林燁又往沙發里靠了靠，臉上的笑意越來越大，只是眸中越來越冷。
「好啊，亂點好啊。」
他的聲音在空曠的客廳中突兀響起。
「甭管你們打的什麼算盤，有什麼心思——」
「這次，正好一網打盡。」