嶺北防線
赫連勃勃勒馬駐在一座土丘上，眯眼望著遠處那座夯土築成的軍堡。
堡牆上插著「王」字大旗，在風裡獵獵作響。他已經在這裡轉悠了好幾天，帶著他的鐵弗騎兵在嶺北各堡之間耀武揚威，想引誘王鎮惡出城野戰。
但王鎮惡就是不出來。
各堡大門緊閉，堡牆上守卒林立，連罵陣都懶得罵。赫連勃勃派人到堡下叫罵，堡上只回了一陣箭雨，射翻七八個，便再無人理會。
「這龜孫子。」赫連勃勃啐了一口。
他向來以游擊戰術聞名，誘敵、設伏、奔襲、劫糧，正是他的拿手好戲。當年他投奔姚興，又反出後秦，一路從百餘人起家，打到坐擁統萬、稱王稱霸，靠的就是這一手來去如風的騎兵戰術。
可王鎮惡不接招，他的游擊戰法便無從施展，王鎮惡在嶺北苦心經營近一年，軍堡、烽燧、屯田、哨騎層層鋪開。
「大王，各堡守備嚴密，我軍難以突破。」副將賀蘭渾策馬上前，壓低聲音道，「王鎮惡的游騎每日早晚巡視，末將派人探過，二十里內沒有空隙。」
赫連勃勃沒有回頭，只是握著馬鞭的手緊了緊。
王鎮惡深得乃祖遺風，用兵沉穩狡詐，極有章法。這樣的人坐鎮嶺北，自己想在短時間內討到便宜，無異於痴人說夢。
按照和拓跋嗣的約定，他負責牽制嶺北，拓跋嗣主攻蒲坂，乞伏熾磐突襲隴西，沮渠蒙遜牽制蕭關，四路並進，逼劉義真首尾不能相顧。
只要有一路能突破，就能將劉義真趕出關中，只有把劉義真趕出關中，自己才能一展雄武。
「河東的消息呢？」赫連勃勃忽然問。
賀蘭渾搖頭：「還是老樣子，拓跋嗣在玉壁城下頓足不前，圍了大半個月，硬是沒打下來。聽說毛德祖那廝守城有一套，魏軍……傷亡不小。」
赫連勃勃冷笑了一聲。
拓跋嗣好歹也是北魏皇帝，帶著四萬大軍，被一個毛德祖堵在玉壁城下寸步難進，簡直是笑話。
他原本還指望拓跋嗣能攻破玉壁，從東面殺入關中，逼劉義真回援。
只要有一路突破，劉義真兵力不足的缺點就會顯露出來，將會處處漏風。
「罷了，那就看乞伏熾磐的吧。」
乞伏熾磐也算一代梟雄，把西秦從一個邊陲小邦打成了隴西霸主，他若能直插關中腹地，劉義真只能與其野戰，必會大敗而歸。
然而三天之後，他等來了一個讓他徹底懵掉的消息。
一匹從隴西方向奔來的快馬趕到營前，馬上的斥候連滾帶爬地衝到赫連勃勃面前，聲音嘶啞：「大王！隴西急報，西秦國主乞伏熾磐在鶉觚塬被劉義真擊敗，西秦軍大潰，乞伏熾磐與丞相乞伏曇達俱被生擒！劉義真已乘勝收復隴西全境！」
赫連勃勃瞪大了眼睛，不敢置信，失聲道：「乞伏熾磐……被擒了？」
赫連勃勃與乞伏熾磐交手多年，深知他不是易與之輩。
可他竟然被一個十三歲的娃娃生擒活捉了。
「劉義真……」
「大王？」賀蘭渾小心翼翼地喚了一聲。
赫連勃勃回過神來，彎腰撿起地上的馬鞭，翻身上馬，聲音疲憊：「收兵，回統萬。」
賀蘭渾一怔：「大王，那嶺北……」
「不用在此和王鎮惡糾纏，再耗下去也是白費糧草。」
賀蘭渾張了張嘴，最終還是轉身去傳令了。
鐵弗騎兵開始收攏集結，一面面黑色的旗幟在風沙中緩緩移動。
……
統萬城。
赫連勃勃回到王宮，半躺在王座上，思緒萬千。
他赫連勃勃半生戎馬，從一介流亡部落首領做到大夏天王，靠的就是一次又一次的勝利，在勝仗中積攢威信，用威信聚攏人心。
胡夏就是靠他赫連勃勃一個人的威望撐起來的。他若不能打勝仗，那些被他征服的部落就會蠢蠢欲動，那些表面臣服的酋長就會生出異心。
而現在，他連戰連敗。
威望在一點一點地流失，他卻束手無策。
「砰！」
他猛地一拳砸在案上，油燈跳了一下，差點翻倒。
守在門外的侍從嚇得縮了縮脖子，不敢出聲。
赫連勃勃喘著粗氣，瞪著那盞油燈，忽然覺得無比煩躁。他不想再看什麼軍報，不想再想什麼戰事，什麼都不想管了。
「來人！」
侍從連忙小跑進來：「大王有何吩咐？」
「去把叱干玉兒叫來。」
侍從愣了一下，連忙低頭應道：「是。」
……
叱干玉兒來得很快。
她穿著一身素色的胡服，腰間繫著一條銀絲帶，烏黑的長髮松松挽起。她今年二十歲，正是女子最好的年紀，身段窈窕，面容絕美，尤其是一雙眼睛，帶著幾分胡人女子特有的野性和靈動。
她走進大殿時，赫連勃勃已經喝上了酒。
「過來。」赫連勃勃抬了抬下巴。
叱干玉兒沒有猶豫，走上前去，在他身旁坐下，伸手拿起酒壺，替他斟滿了一碗。
半年前，她還是抗拒的。
赫連勃勃第一次酒後強暴她，她是拼死抵抗過的。作為一個女子，被自己的公公強行占有，無論如何都是莫大的屈辱。
她哭過、鬧過、求過，甚至想過一死了之。
但漸漸地，她不再掙扎了。
不是因為她認命了，而是因為她發現，自己那個丈夫赫連璝，根本就是個廢物。
而赫連勃勃，雖然暴虐，雖然好色，但他是個真正的梟雄。
鮮卑女子向來慕強。叱干玉兒從小在部落中長大，見慣了弱肉強食。
她的父親把她嫁給赫連璝，就是因為赫連勃勃勢力強大，能保他們部落平安。如今赫連璝失了勢，赫連勃勃卻依然是她見過的男人中最強的那一個。
他高大魁梧，面容英俊，據說當年他投靠沒弈於時，就是因為長相出眾，被沒弈於的女兒看中，執意要父親把自己嫁給赫連勃勃，這才讓赫連勃勃得以立足。
跟著這樣的男人，做他的女人，可比跟著那個廢物丈夫強得多。
所以叱干玉兒不再抗拒了，她甚至開始主動接受，反正她也反抗不了，不如讓自己好過一些。
「大王今日怎麼回來得這麼早？」她一邊斟酒，一邊隨口問道。
赫連勃勃沒有回答，只是端起碗來一口飲盡，重重地擱在案上。
「赫連璝那個廢物。」他忽然罵了一句，聲音里滿是厭惡，「若不是他在細柳損兵折將，我何至於落到這般田地？」
叱干玉兒沒有接話，只是默默地又給他斟了一碗。
「兩萬人馬，被一個毛孩子打敗了。」赫連勃勃越說越氣，聲音漸漸拔高，「我赫連勃勃的臉，都讓他丟盡了！他還有臉在統萬城裡待著，整日飲酒作樂，我看他就是個沒用的畜生！」
他罵完，又是一碗酒灌下去。
叱干玉兒眼底閃過一絲冷意，她對自己的丈夫已經沒有任何感情了。那個男人無能、懦弱、不思進取，自己的妻子被自己父親強占，卻只能默默忍受。
這樣的男人，有什麼值得她維護的？
赫連勃勃罵了一陣，酒意上頭，漸漸不再說話。他靠在案上，目光有些渙散地看著殿頂，忽然說了一句：「不打了。」
叱干玉兒微微一愣：「什麼？」
「不打了。」赫連勃勃閉上眼睛，聲音疲憊，「打不過了，我的雄圖到此為止了。」
「老子打了半輩子的仗，也該享受享受了。」
「罷了，就當是命吧，以後就在統萬城裡待著，喝酒、睡覺、玩女人，什麼狗屁王霸之業，老子不稀罕了。」
叱干玉兒看著他，目光裡帶著一絲複雜的神色。
這個曾經讓她敬畏的男人，此刻看起來卻像一個泄了氣的皮囊。
或許從今往後，他就真的只想做個醉生夢死的廢物了吧。
叱干玉兒端起酒壺，替他又斟了一碗。
她不覺得可惜，也不覺得心疼。
她只是覺得，這世上的男人，原來都是一樣的，贏了的時候威風凜凜，輸了的時候也不過是一灘爛泥。