夜色如墨，湟水城外的臨時營寨里，兩個西秦降卒蜷在角落，瑟瑟發抖。
他們一個叫拓跋渾，一個叫梁虎，都是乞伏元基帳下的親兵。兩人被關在營里等了一夜，卻不見有人來提審，反倒到了後半夜，看守他們的那個宋兵打了個哈欠，嘟囔了一句「我去撒泡尿」，便晃晃悠悠地走遠了。
捆著他們手腕的繩子，不知何時竟然已經有些鬆了。
拓跋渾跟梁虎對視一眼，幾乎是同時掙開繩頭，連滾帶爬地衝出柵欄。營地里靜悄悄的，火光昏黃，沒有發現他們。
兩人不敢停歇，順著營寨邊緣的陰影一路摸出去，翻過一道矮坡，撒開腿便往東跑。
跑出三四里地，身後沒有任何追兵趕上來的動靜，拓跋渾這才敢停下來喘口氣，回頭望了一眼湟水城的方向，心中暗暗慶幸：這宋軍也不見得有多厲害，看守竟如此鬆懈，讓他們撞見了這麼個活命的機會。
兩人不敢久留，尋了個方向，連夜向枹罕奔去。
這一路可苦了他們。劉義真占據湟水之後，四野遍布游騎哨探，拓跋渾和梁虎不敢走大路，只揀小道山溝，晝伏夜出。好在他們是本地人，地形熟，一路上尋些野果、偷些農家的乾糧，勉強撐著沒有餓死。走了四五日，終於遠遠望見了枹罕城的輪廓。
可到了城下，兩人又犯了難。枹罕城外，宋軍大營嚴整，旌旗蔽日。兩人在城外轉了兩圈，都找不到空隙進城，眼看著就要絕望，卻忽然發現宋軍的營寨似乎沒有圍滿整座城池，城西的方向，露出一段空當，雖然也有游騎巡邏，卻明顯疏於防備。
兩人壯著膽子，乘著夜色從那缺口摸了過去，貼著城牆根一路摸到城下，朝城頭低聲呼喊。城頭守軍放了吊籃下來，將他們吊了上去。
一入城中，拓跋渾和梁虎便直奔王宮。
乞伏暮末三人此時正在殿中議事，這幾日城外的宋軍一直在打造器械、修整營壘，卻遲遲沒有攻城，暮末心中越來越不安，總覺得劉義真在醞釀什麼陰謀，卻又猜不透。
他正與乞伏審虔、乞伏元基商議下一步的對策，忽然聽侍衛殿外通報，說湟水有潰卒來報，登時便是一怔。
「湟水來的？快傳！」乞伏元基第一個跳了起來。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 101 看書網超好用，101𝑘𝑘𝑠.𝑐𝑜𝑚隨時享 】
拓跋渾和梁虎衣甲不整、滿身泥污地被帶進殿中，一見元基，拓跋渾便撲通一聲跪倒在地，帶著哭腔喊道：「將軍！湟水……湟水失守了！」
殿中所有人的臉色瞬間都變了。
乞伏元基一步衝到拓跋渾面前，一把揪住他的衣領：「你說什麼！湟水怎麼會失守！乞伏安達呢！他人在哪裡？」
拓跋渾被他搖得話都說不利索：「將軍息怒！小的……小的是從城裡逃出來的！劉義真那賊子，不知使了什麼妖法，突然就率著幾千鐵騎殺到了湟水城下！城裡的兵馬大半隨將軍出征，留守的不過千餘老弱，安達將軍來不及關城門，就被宋軍沖了進來！那一仗，安達將軍……安達將軍在城門口就被一員小將生擒了！」
乞伏元基手一松，退後兩步，臉色灰敗。
梁虎這時也跪著向前爬了兩步，伏在地上道：「將軍！劉義真攻破了湟水城，把城裡府庫中的財貨全部封存，城外的牛羊馬匹也被他們一齊驅趕走了！將軍您在湟水的家業，全……全沒了！」
拓跋渾又適時補了一句：「末將逃出來之前望見，劉義真的部下查封了將軍的府邸，貴人們……府中的妻妾女眷，一個不少，都被他們看管起來了！」
「什麼！」乞伏元基目眥欲裂，暴吼一聲，一腳踢翻了面前的案幾。茶盞硯台滾落一地，他雙目赤紅，胸膛劇烈起伏，在原地轉了兩圈，忽然拔刀，狠狠砍在殿柱上，刀鋒入木寸許，嗡鳴不絕。
「劉義真小兒！安敢如此！安敢如此！」
他喘著粗氣，吼聲震得殿中嗡嗡作響：「他欺人太甚！竟敢繞過枹罕直取我湟水！搶了我的財貨！擄了我的家眷！我乞伏元基縱橫半生，何曾吃過這麼大的虧！」他猛地拔刀回鞘，轉身便往外走，「來人！點兵！我要回救湟水！」
「且慢！」
乞伏暮末臉色發白，幾乎是衝到殿門前攔住他：「元基阿兄！你冷靜些！這分明是劉義真的計策！他故意繞開枹罕去取湟水，目的就是引你出城！你若現在出城回援，正中他的圈套啊！」
乞伏元基腳步一頓，轉過頭來，目光血紅：「那大王要我如何？我的湟水被占了，我的妻妾家業都在他手裡！你叫我坐在這裡看著，等他自己把湟水吐出來麼？」
乞伏暮末急道：「劉義真既取湟水，必然設下伏兵，等你自投羅網！你若全軍覆沒，莫說湟水，就連枹罕也保不住了！到那時，西秦才是真的完了啊！」
乞伏元基一拳砸在門框上，氣得渾身發抖。他何嘗不知道暮末說的可能是真的？可一想到自己的家眷落在劉義真手裡，他就像胸口被放了一把火，燒得他坐立難安，哪裡還能靜下心來權衡利弊？
殿中正劍拔弩張之時，一直沉默的乞伏審虔終於開了口。
「劉義真如今拿下湟水，下一步當取何處？」
乞伏暮末一怔，隨即明白了他話中的深意，臉色更加難看了。
乞伏審虔緩緩起身：「劉義真占了湟水，下一個目標，十有八九便是苑川了。」
乞伏暮末急道：「叔父既然看清了這是他的計策，更不該出城！只要咱們按兵不動，他占著湟水苑川又如何？難道還能永遠不回來？待他糧盡退兵，咱們再出兵收復便是！」
乞伏審虔苦笑著搖了搖頭：「大王說得輕巧。湟水苑川若在，咱們手裡便有兵有糧，進退自如。可若失了，我手下軍士便成了無根之萍，怎會有繼續戰鬥的勇氣呢？回援苑川勢在必行」
「劉義真能在幾日之內奔襲六百里，拿下湟水，便同樣能把苑川也一口吃掉，我不能賭。」
乞伏暮末嘴唇動了動，竟說不出反駁的話來，他當然明白乞伏審虔的意思。
乞伏審虔和乞伏元基，從來就不是他的忠臣。他們一個占著苑川，一個占著湟水，名義上尊他為主，實則不過是想借著西秦的旗號，各自割據一方。
他們肯出兵來幫他守枹罕，為的只是保住西秦這個名號，讓他在枹罕城中抵擋劉義真的兵鋒，如今劉義真繞過枹罕直奔他們的腹心之地，他們自然沒有心情再替自己防守枹罕了。
乞伏元基也終於按捺不住了，走到審虔面前：「叔父，咱們現在出城？」
乞伏審虔點了點頭：「現在就出城，老夫要去回援苑川，你也回你的湟水。咱們分頭行事，若是以湟水苑川為依託，和枹罕形成犄角之勢，或許更能和劉義真周旋。」
乞伏暮末尚要再勸，乞伏元基卻已經不耐煩了：「大王，不必多言！湟水和苑川都不存，咱們死守這枹罕城，又有什麼用？難道要咱們都困死在這孤城裡不成？」
他便大步往外走去，丟下一句，「你守你的枹罕，我去救我的湟水！」
乞伏審虔也不再多話，朝暮末拱了拱手，便跟著出了大殿。不多時，城中響起此起彼伏的點兵號令，一片嘈雜。
乞伏暮末站在殿門口，望著那兩個大步離去的背影，只覺得渾身的力氣都被抽空了。他忽然想起玄高法師那日離開時說的話：「老衲在麥積山，靜候大王佳音。」