湟水
乞伏元基一路催馬疾行，幾乎沒怎麼合過眼，滿腦子都是城破家亡的慘狀。
可等他回了湟水城，卻發現城中街道上，雖然還殘留著兵災過後的一絲凌亂，但總體並無大焚大掠的痕跡，甚至有幾家鋪子已經重新開了張。
他一路打馬直奔自家府邸，府門完好，門楣上的匾額也還在。他翻身下馬，大步衝進內院，看見妻妾兒女一個個好端端地站在院裡，那顆懸了一路的心，總算落回了肚子裡。
「將軍回來了！」
「阿父！」
妻妾們圍上來，七嘴八舌地哭訴這幾日的遭遇，說宋軍進城之後，封了府庫，占了糧倉，卻沒有動府中的人。劉義真還特意派了兵守在府門外，囑咐不許驚擾內眷。除了不能隨便出門之外，倒也沒有受什麼委屈。
乞伏元基聽了，心中又是慶幸，又是迷惑。他一面安慰妻眷，一面讓人清點府中損失，片刻後，管事回來稟報：「府中的金銀細軟和糧倉中的存糧被宋軍搬走大半，府庫中的錢帛也已封存入庫，被他們一併帶走了。」
乞伏元基聞言眉頭緊皺，湟水城中的存糧已經不多了。
他手下還有一萬多人馬，人吃馬嚼，每日消耗不在少數。照現在這個情形，撐死了也只能再堅持十天半個月。
只能去找乞伏審虔借些糧草了，乞伏審虔的苑川屯糧甚多，乞伏審虔離開枹罕前還和他說好了，各自據守一方，互相策應，以為犄角。
正好派人去看看苑川的情況，看看乞伏審虔是否擊退了劉義真。
想到這裡，他便令斥候分頭向枹罕、苑川方向打探。
三日後，斥候歸來。
斥候一進府門，便撲通跪倒：「將軍……出大事了！暮末大王已經獻城投降了！枹罕城已經被他獻給了宋軍！」
乞伏元基猛地站起來，一把揪住斥候的衣領：「你說什麼！」
斥候抖著聲音道：「將軍離開枹罕後沒過兩日，乞伏暮末便遣使出城，向宋將傅弘之請降。宋軍已進駐枹罕城中，西秦的王旗……如今已經換成了宋軍的旗號！」
乞伏元基呆立原地，他鬆手將斥候推開，胸膛劇烈起伏了一陣，忽然一腳踢翻面前的案幾，破口大罵：「乞伏暮末！這賤婢養的東西！我前腳才出城，他後腳就開城獻降！早知他是這等貨色，我當日就該先一刀砍了他！」
他越罵越氣，在屋中來回踱步，雙目赤紅：「幸好老子走得早！要是還留在枹罕城裡，只怕連自己怎麼死的都不知道，早晚要被他賣了去換賞錢！」
他還沒來得及消化這個消息，翌日，苑川方向的斥候也回來了。
那斥候的臉色比第一個還要難看，幾乎是連滾帶爬地撲進府門：「將軍！天大的禍事……乞伏審虔將軍……死了！」
乞伏元基的心猛地一沉：「死了？怎麼死的？」
「是被劉義真殺的！乞伏審虔將軍從枹罕回援苑川，路過一處塢堡時，被劉義真設伏襲殺！聽說……聽說……」
「聽說什麼！」
「聽說他那顆人頭，已經被劉義真砍下來，裝在本匣里，送到枹罕城去了！宋軍將其懸在營門之外，說是要讓枹罕的軍民都看清楚！」
乞伏元基整個人僵住了，他怔怔地站在原地，目光呆滯，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。連乞伏審虔那樣老謀深算的人物，半輩子馳騁沙場，就這麼輕易地……死了？
他緩緩坐下來，直到此刻，他才終於徹底明白，自己面對的究竟是怎樣一個人。
劉義真要殺他，如同探囊取物。
「將軍……」親信小心翼翼地喚了一聲，「咱們……咱們該怎麼辦？」
投降劉義真？乞伏元基下意識地搖了搖頭，不，他若降了劉義真，劉義真或許不會殺他，但一定會把他的兵馬收編了去，讓他一身光杆地到會稽去和乞伏熾磐作伴，做一個連出門都要看人臉色的寓公。這絕不是他想要的。
那麼就只剩下一條路了，他走到窗邊，望向西面，目光穿過重重山巒，落在更遠的西方，那裡是吐谷渾的方向。
他猶豫了許久，最終還是一咬牙，拍板決定：「收拾行裝，帶上家眷，咱們西行，投吐谷渾去。」
親信吃了一驚：「投吐谷渾？將軍，那吐谷渾王與咱們西秦可是積怨甚深啊……」
乞伏元基冷哼一聲：「積怨深，那是跟乞伏熾磐有怨，跟老子有什麼關係？老子手上有上萬兵馬！吐谷渾王不傻，他知道老子的分量。老子帶著兵去投他，他要把老子當上賓供起來還來不及，難道還敢怠慢？」
「總之，兵馬要牢牢攥在咱們自己手裡，不能撒手。只要手裡有兵，到了吐谷渾，便是吐谷渾王也得讓咱們三分。」
親信見他主意已定，不敢再勸，只得領命去辦。
第二日清晨，湟水城門大開，乞伏元基翻身上馬，帶著妻眷與本部兵馬，沿著湟水河谷一路向西，頭也不回地去了。
城中那些無依無靠的百姓，望著那支遠去的軍隊，有人鬆了口氣，有人悵然若失。但無論他們作何感想，這座曾經屬於乞伏元基的城池，從此便與他再無關係了。
與此同時，劉義真正在接見來客。
乞伏暮末投降的消息傳開之後，附近各處的塢堡主和部落頭人，都陸續趕來了，有的來送糧草牲畜，有的來拜見新主親口述說自己的忠心。
劉義真沒有怠慢這些人，他在塢堡大堂中一一接見，來者不拒。
劉義真坐在上首，目光平和：「各位在戰亂之際，便已歸附本王，這份情義，本王記在心裡。本王也在此明言，戰時本王許給諸位的委任，戰後依然算數。諸位仍領舊地，自理其民。」
有人壯著膽子問了一句：「敢問殿下，往後咱們的賦稅，是怎麼個交法？」
劉義真道：「關中地廣人稠，推行的是塢堡使制，按丁納糧。可隴西這地方地廣人稀，人口分散，若照關中那一套來，反倒不便。本王思慮過，隴西便沿用舊習，由各塢堡、各部族代為徵收，按年上繳，自留一半以為公用。至於治下之民，仍歸諸位統領，官府不加干涉。」
這話一出，堂中眾塢堡主和頭人俱是喜形於色。
「殿下英明！」「殿下體恤我等，我等必鞠躬盡瘁！」一時間，堂中感恩戴德之聲不絕。
劉義真含笑點頭，他心中自有計較。隴西這地方，真要推行關中那套塢堡使制，條件並不具備。地廣人稀，部落雜處，朝廷若硬要設官治理、編戶齊民，只怕反而不美。不如順勢而行，以羈縻之策穩住人心。
隴西在他的規劃中應該是養馬之地，並無積蓄人口增產糧食的必要，以現在的生產力水平，隴西也承載不了太多人口，人口多了反而會破壞當地的生態平衡。
與其在隴西爭奪這點「蠅頭小利」，他真正要下大功夫的，是巴蜀。
那裡沃野千里，人口稠密，若能在那裡推行均田、興修水利，便能為關中源源不斷地提供糧食與人力，其價值遠非隴西可比。
均田制的試驗，不妨就從巴蜀開始。
他正思忖間，一名傳令兵快步進堂，單膝跪地，聲音清晰：「殿下，斥候回報！乞伏元基已棄湟水西行，帶上家眷兵馬，往吐谷渾方向去了！」
劉義真微微一怔，隨即點了點頭，眼中露出幾分滿意之色：「乞伏元基倒是個識相的，沒有留在湟水等死。」
他原以為以乞伏元基的莽撞性格，說不定還要在湟水掙扎一陣，已經備好了應對的策略，如今他主動遠遁，反倒省了自己一番手腳。
段宏在旁道：「殿下，要不要遣一軍追趕？」
劉義真搖了搖頭：「不必了，他帶著家眷和上萬兵馬，吐谷渾王也不是什麼寬厚之人，他帶兵投奔，與羊入虎口無異，我們靜觀二人爭鬥即可。」
散會之後，塢堡主李琦被劉義真留了下來。他這兩日忙前忙後，又是引路又是款待，臉上滿是紅光。
劉義真看著他，道：「李堡主，你可知本王為何留你？」
李琦連忙躬身：「小人不敢妄測殿下的心思。」
劉義真道：「本王此次能陣斬乞伏審虔，你引路之功當居首，本王向來有功必賞。」他看了李琦一眼，略一沉吟，「你推舉一人，隨本王左右，做個長隨罷。將來若有建樹，本王自會提拔。」
李琦先是一愣，隨即狂喜。他萬萬沒想到，自己這個小小的塢堡主，竟能得秦王殿下的信重。
秦王殿下這是給他李家一條通天的大道啊！他幾乎沒有任何猶豫，連聲道：「小人斗膽，願舉薦犬子李勝，隨侍殿下左右！」
劉義真點了點頭：「讓他來見本王。」
不多時，一個二十來歲的年輕人被領了進來，他一進屋便撲通一聲跪下，聲音朗朗：「小人李勝，拜見秦王殿下。」
劉義真打量了他幾眼，又隨口問了幾個問題。李勝答得條理分明，顯然是個讀過書、見過世面的人。劉義真暗暗點頭，這個李勝，確實可堪一用。
他抬手道：「起來吧，從今日起，你便跟在本王身邊，先學著辦些雜事。若有不明白的，多問多看。」
李勝叩首：「小人明白。小人必當盡心竭力，不負殿下信重。」