成都府台。
午後，日頭西斜，照進前堂的格窗，在地上拖出幾道斜長的格子影。
劉義真坐在上首，案上擺著幾件剛抬進來的東西，有銅器、鹽塊、還有幾匹染得發暗的細布。階下跪著一個中年漢子，膚色黝黑，顴骨高聳，穿著滇地的短袍，外頭卻罩了一件中原樣式的寬袖衫，袖子長出一截，顯得侷促。
那漢子一路膝行到階前，叩首及地，恭謹說道：
「南中爨氏，拜見秦王殿下。」
劉義真伸手虛扶：「起來說話。」
漢子起身，垂手而立。劉義真看了看案上的東西，笑道：
「爨氏有心了，這些東西，本王都收下了。」
那漢子臉上登時鬆了半分，又是深深一揖。
來客姓爨名慶，是爨氏族長爨龍顏的族弟。
南中，即寧州，自晉室南渡以來，寧州歷任刺史多是遙領。所謂遙領，就是朝廷給個名號，人不在任上，而是居於建康。
如今的寧州刺史應襲就是如此，寧州地界上說話算數的，是爨氏。
爨氏本出中原，漢末天下大亂，其族南遷入滇，歷三國、兩晉，至今日已近二百年。南中之地共有八郡，建寧、興古、雲南、永昌、牂柯、朱提、越嶲、梁水這八郡其間大姓十餘家，而以爨氏為甲。
八郡之民，夷漢雜處，漢人少而夷僚多。爨氏一族既通漢文，又熟夷情，遂得左右逢源，穩坐南中第一家的位子。爨龍顏是爨氏第五代族長，年三十餘，為人精幹，有心計，寧州地面上，無論漢夷，無人敢輕慢。
爨慶此來,是奉族兄之命，來成都覲見秦王的。
「族兄讓小人帶話來。」爨慶說，「寧州僻遠，數百年來不見王師旌旗。今秦王殿下坐鎮成都，威加巴蜀，我爨氏一族，願為殿下守土，不敢有異心。」
「寧州遠在萬里之外，朝廷鞭長莫及。爨氏代朝廷守土，可謂勞苦功高。」
爨慶聽得這句「代朝廷守土」，眼皮一跳，隨即連聲道：「不敢不敢。」
「寧州屬益州節制。」劉義真換了話頭，「此去長安，蜀中政事交由益州行台尚書令朱齡石朱公處置。你們與蜀中通商互市之事，往後就找朱公。鹽、鐵、錦、茶、馬，蜀中有的，寧州都缺；寧州有的，蜀中也一樣要。」
爨慶喜出望外：「是，是！」
劉義真又道：「南中夷僚眾多，丁口不輸蜀中。夷僚之中，有能耕種、能織布、能燒鹽者，本王要以他們為編戶之民，授田免賦。此事也要著朱公細辦。」
「殿下仁德，夷僚聞之，必感戴不盡。」
話到這裡，爨慶吞了吞口水，才把一件真正的事說出來，這一次，爨龍顏不但帶了銅器、鹽、細布，還帶了十幾個蠻仆來，是南中夷人之中生得極壯實的，特意送來給殿下作灑掃驅使，又帶來南中的幾種藥材、幾味香料。
劉義真聽著，點了點頭。
「蠻仆，本王收下了。」他頓了頓，「往後南中輸送蠻仆到蜀中，朱公那邊要立個章程。雙方按市價交易，人數、年紀、能做什麼活計，一一登記造冊。」
爨慶連聲應下，心裡暗喜，這是秦王允許官府把蠻仆貿易正式開成了「官市」。從前是零散的買賣，往後是定章定例，貨量大增，利潤自然也大增。
話談了一個多時辰，末了劉義真賜他酒食，又問了幾句寧州的土產、道路、氣候，才讓他退下。
爨慶出了府台，回頭望了一眼那扇高大的門，實在是喜出望外。
一是得了秦王殿下親口的認可，往後在南中，爨氏就是朝廷承認、秦王支持的寧州第一世家，誰還敢來挑戰？二是朝廷和南中的貿易的貿易正式開通，蜀錦、井鹽、鐵器，往後都能順暢地換回南中，再換回蠻仆、藥材，這裡面的利，足以打動任何人。
同一天的申時，蜀地各家的嫡長，陸陸續續到了府台門前。
張肅之的兒子張允、杜嶠的侄兒杜紀、巴西李氏的李瑾、犍為費氏的費楷、廣漢任氏的任稹，蜀郡趙家的趙彥、王家的王粲……零零總總，二三十人。個個衣冠齊整，年紀都在十七八到二十出頭之間，都是各家精挑細選出來的嫡出英才。
張允今年二十一，生得眉目清朗，是蜀郡諸家子弟里數得著的讀書種子，他後頭跟著的杜紀，身量更高，只是皮膚略黑，不及張允俊朗。
府台的偏廳里，這些人一個一個按名冊進見。
劉義真坐在廳中，換了一身素色的交領袍，腰束青帶，頭上戴著一頂紗帽，顯得隨意親和，站在簾旁的薛安都則是一身甲冑，雙臂抱胸，立得筆直。
眾人進得廳來，都是一愣，先看秦王，再是心頭一嘆：好一個少年郎。
「諸位都是蜀中俊才。」劉義真笑了笑，語氣和緩，「今日請諸位來，只為一事，本王不日便要北返關中，諸位可願隨本王同行，在我秦王府中任職？」
眾人躬身應是，聲音此起彼伏。
「願為殿下效力。」
「能受殿下驅馳，臣等之幸。」
「蜀中雖好，不如長安。」
劉義真微微點頭，沒有不知趣的人。
他轉過頭看了薛安都一眼。這孩子今年十三歲，身量已經長得比尋常成年人還高，站在階下，肩背厚實，抱臂而立，眉眼中滿是悍氣。廳中十幾個士家子弟，原本說著話還在互相打量，一被薛安都的目光掃過，話頭不自覺就低了下去。
劉義真心裡暗贊了一聲，帶薛安都在身邊就如同董卓帶了呂布一般，果然省事。
「既然如此，今日當廳授官。」他拿過一旁王修遞來的名冊，念了下去。
「張允——秦王府記室參軍。」
「杜紀——倉曹參軍。」
「李瑾——兵曹參軍。」
「費楷——法曹參軍。」
「任稹——戶曹參軍。」
一口氣念了幾十個，名位不大，多是參軍、主簿、錄事一類，屬於幕府僚屬的常規編制，但勝在是「秦王府」的。
「這些官職都不大，諸位先受著。」劉義真收攏名冊，「待到了長安，本王另有任用，諸位放心。」
眾人齊聲應是。
「本王從關中一路南下，走的是金牛道。棧道險絕，一夫當關萬夫莫開。巴蜀之險、之富、之人才，這幾月以來本王也看清楚了。在天下人眼裡，蜀地是偏遠的西南邊角。可本王眼裡，秦、巴蜀、漢中、隴西，本就是一體。當年高皇帝入漢中，以巴蜀為根基，才有後來四百年的漢家天下；當年諸葛孔明治蜀，蜀錦入魏吳攫取厚利，蜀人子弟鎮守四方，誰還敢說蜀中無人？」
「今日諸位隨本王入關中，就是捷足先登。本王在關中為四州之主，雍、秦、梁、益。雍秦梁益四州之下，有多少官職空缺？本王今日只帶你們二三十人入關。兩年後再看，蜀中士族，還會是天下人口中的偏遠野族麼？」
廳里一時無聲，然後陸續有人開口。
「願隨殿下。」
接著應聲四起，此起彼伏。
而今大宋天下，誰不知這位秦王殿下將來必為新帝。陛下年老，太子劉義符平弱，秦王劉義真能文能武、又十分英俊，如今已握四州之權、據關中之險。
當年光武帝太子劉疆主動辭位，讓與其弟劉陽，是為明帝。今日的形勢，與當年如出一轍。太子劉義符不過是一位過渡之人。待陛下百年之後，秦王殿下登臨九五，是遲早的事。
今日入秦王府，便是從龍之臣。
「臣等，願隨殿下北上長安。」張允率先出聲，深深一揖。
其餘人也齊聲。
「願隨殿下北上長安。」
劉義真看著他們，滿意地點頭。