夜裡，雪停了。
三個人吃完晚飯，滄瑤放下筷子，看了看林初，又看了看小小，頓了頓，開口說道：「我準備去走江了。」
小小夾菜的手頓在半空。
滄瑤把敖天心說的話講了一遍，走江完成之後，真正的潛龍之軀體內的真龍精血會徹底激活。
對凡人來說，有脫胎換骨之效，延年益壽，就連恢復青春都未嘗不可能。
她說這話的時候眼裡亮晶晶的帶著希望。
林初放下筷子，看著她，嘴角慢慢彎起來。
「這是好事。」他的聲音很平，帶著幾分欣慰，「以你的天賦和積累，走蛟這一步，不算什麼。」
「我也是這麼想的。」滄瑤笑了，從袖中取出那本《走江錄》，翻開放在桌上，「而且師父給了我這個，裡面的路線圖畫得很詳細，每一條水道怎麼走，哪裡有橋哪裡有壩，都標得清清楚楚。把握很大。」
「真不知道是哪位前輩的著作，竟然可以這麼詳細。」
小小湊過去看，翻了翻，眼睛也漸漸亮了起來。
她自然是開心的。
她早就把林初當成除姐姐以外最親的人了，若真有辦法能讓他延壽，她比誰都高興。
可是高興完之後，小小總覺得哪裡不太對。
她看了看那本《走江錄》，又看了看林初平靜的表情，心裡有一個念頭一閃而過。
那本書的筆跡，好像有些熟悉。
但一時間也沒有什麼頭緒，所以她沒有多想。
「姐姐，都準備好了嗎？」小小還是有些擔心，「走蛟畢竟是大事，這些年好多水族都倒在了半路上。」
「不一樣的。」滄瑤搖了搖頭，「我身上有真龍精血，尋常關隘攔不住我，你放心吧。」
小小點了點頭，把心裡那點疑慮壓了下去。
接下來的日子，滄瑤開始為走江做準備。
清晨去東海感應水勢，白天對著《走江錄》上的路線圖一遍遍地琢磨，晚上回來把當天的疑問一條一條記下來。
林初會在晚飯後給她上課。
「走江要借洪水之力順流而下，沿途最兇險的不是天災，是人設下的關卡。」林初把輿圖鋪在石桌上，手指順著河道的藍線慢慢移動，「橋墩上的符咒、水壩里的鎖龍鏈、橋洞下的斬龍劍——這三樣最要命。斬龍劍懸在橋洞正下方，專斬走江的妖族，一旦被劍意鎖定，輕則重傷，重則當場斃命。」
滄瑤認真地聽著，手指跟著他在圖上移動。
「不過，也不是沒辦法。」林初點了點圖上幾處標註，「這幾座橋的斬龍劍，我當年修橋的時候經手過，圖紙還在工部檔案庫里，走蛟那天，我會安排人把它們取下來。」
滄瑤抬起頭看著他，眨了眨眼：「你能讓人取下來？」
「取幾把劍而已。」林初笑了一下，語氣很淡，「這些年，這點人脈還是有的。」
他沒有說的是，他確實位極人臣，但也得罪了不少人。
斬龍劍是人族鎮河之物，擅自取下，一旦被人彈劾，便是大罪。
不過此時，自然是不用在意這些了。
一個月後，滄瑤將一切都準備妥當。
這天下午，林初搬了張凳子坐在槐樹下，滄瑤坐在他前面，背對著他。
他手裡拿著一把木梳，就是當年他送的那把，梳背上的水波紋已經磨得淺了。
林初把她的頭髮攏到腦後，一綹一綹地編起來。
「你第一次給我編辮子的時候，我緊張得手都不知道往哪放。」滄瑤背對著他，聲音帶著笑。
「你那時候還說編不好就拆了重來。」
「因為我想讓你多編一會兒。」
林初輕笑一聲，把辮子編好，用一根紅繩系住尾端。
然後他站起來去了灶房。
滄瑤坐在原地沒有動，她聽見灶房裡傳來切菜的聲音，油鍋滋啦滋啦地響。
過了不到半個小時，林初端出來三盤菜。
「你什麼時候學會做醬肘子了？」滄瑤夾了一筷子，眼睛眯起來。
「跟余謙學的。」林初在她對面坐下，「他在雲州的時候跟府衙的老媽子學了幾手，後來又教給了我。」
滄瑤嚼著肘子，腮幫子鼓鼓的，低著頭把碗裡的飯一口一口扒完。
吃完飯，滄瑤站起來收拾碗筷。
她把每一個碗都洗得乾乾淨淨，又把灶台擦了一遍，鍋刷了，鹽罐子蓋緊。
然後走到院子裡，把晾在竹竿上的幾件衣裳收下來，一件一件疊好，放進東屋的柜子里。
林初站在槐樹下，一直安安靜靜地看著她忙著。
結束後，滄瑤走到他面前，張了張嘴，想說什麼，又閉上了。
最後只是說了兩個字：「等我。」
林初伸手，把她額前的一縷碎發別到耳後。
「去吧。」他深深地看著滄瑤，眉眼彎著，「相信你自己，這走江之路對你來說不算什麼，我等著你。」
滄瑤用力點了點頭。
轉身抱了抱小小，讓她替自己照顧好林初，自己很快就回來。
小小在旁邊看著她姐姐走出院門，沖他們揮了揮手，化作一道紅光，消失在天際。
夜晚，林初坐在屋內的油燈前，攤著那幅翻舊了的輿圖，手指慢慢划過上面那些藍線。
他把輿圖疊好，放在一旁，抬頭看見小小坐在一旁不知在想些什麼。
「早些休息。」林初對著她說，「明天早上我給你烙雞蛋餅。」
小小低著頭說了一聲「好」，轉身快步走回了自己屋裡。
入夜。
一道很輕的腳步聲從屋裡出來，穿過迴廊，停在了小小的房門前。
門被輕輕推開，沒有發出一絲聲響。
林初走進來，腳步很輕，周身裹著一層極淡的金光，那是氣運，可以隱匿他的所有氣息。
加上小小本就沒什麼防備，所以也沒有被驚動。
林初在床邊坐了下來。
眼神落在小小圓圓的臉蛋上。
看著這張睡熟的臉，想起很多年前她第一次來清河村，扎著兩根羊角辮，躲在滄瑤身後探出半個腦袋，看他的眼神里滿是警惕的時候。
後來她慢慢開始搶著洗碗，坐在廊下給陳先生捶背，蹲在灶房門口啃雞腿啃得滿嘴油光。
再後來她每年在溪邊等他回來，從袖子裡掏出一道又一道傳訊符，說「別弄丟了」「丟了就沒有了」「你叫我就出來」。
林初伸出手，指尖在小小的額頭上輕輕一點。
小小的眉頭慢慢舒展開，呼吸變得更沉更勻了。
「這些年，也辛苦你了。」林初的聲音很輕。
幫她把被子往上拉了拉，掖好被角，又看了一眼，站起來，轉身走出了房間。
院子裡，槐樹的葉子在夜風裡沙沙地響。
林初在藤椅上坐下來，抬頭看著頭頂的星空，等著白天的到來。