教會的階段性決議不可避免地通過各種隱秘渠道流傳了出去。
基諾城各大貴族莊園內，各種唉聲嘆氣之聲不絕。
羅溫在雪絨莊園的書房中，仔細分析了各種處匯總來的信息。
有一個消息，有些出乎他的意料。
是關于格萊斯頓家族的。
原本在他的預想中，格萊斯頓子爵家族的迷霧領，必然在清洗名單之上。
然而，最新的消息顯示，教會內部對格萊斯頓家族的處置出現了分歧。
原因還和他有關。
格萊斯頓子爵和他的心腹德里克騎士，在猩紅祭祀的執行階段前，便已被羅溫擊殺於迷霧城堡。
導致後續的猩紅祭祀活動，迷霧領並未實際參與。
不像謝潑德子爵，親身前往祭祀現場，被聖殿騎士團當場抓獲。
現有的證據，主要依靠那封來源存疑的法雷爾伯爵密信。
但對於一個帝國實地子爵領，單憑這個就給整個家族定罪、剝奪爵位與領地，在程序上顯得證據明顯不足，容易授人以柄。
教會和貴族領地之間的糾紛，永遠是敏感話題，需要的是鐵證。
沒有鐵證的情況下，格萊斯頓家族的迷霧領，大概率會被輕放過。
但更讓羅溫沒想到的是，小格萊斯頓，卡洛斯，居然在三天前就死了。
據說是失足墜湖，救援不及。
羅溫幾乎瞬間就明白了這是誰的手筆。
法雷爾伯爵。
這位老謀深算的伯爵，甚至在參與猩紅祭祀之前，就已經為可能的失敗留下了後手。
「父母之愛子，則為之計深遠……」
羅溫低聲自語，指尖輕輕敲擊著桌面。
法雷爾伯爵赴往迷霧鎮前，最後的手段可謂狠辣。
他直接清洗了格萊斯頓家族最後一位繼承人，卡洛斯·格萊斯頓。
易溶於水，倒是不錯的手法。
然後又將女兒艾琳娜隔絕在真正的血腥之外，還對外營造出父女關係不好的表象。
這樣一來，即便他最終事敗，女兒艾琳娜也只會褪去貴族光環，成為平民，卻不會沾上半點罪污。
此時，艾琳娜「格萊斯頓夫人」的身份，便有了新的作用。
卡洛斯「意外」死亡後，她作為格萊斯頓子爵遺孀，在沒有其他直系繼承人的情況下，將自動成為迷霧領名正言順的第一順位繼承人！
只要教會無法將格萊斯頓家族徹底釘死在異端的柱子上，那麼按照帝國繼承法，艾琳娜繼承迷霧領，幾乎就是必然的。
而迷霧領的所有痕跡，早被他派人清理得乾乾淨淨，所有祭品都是其他領地出的。
「好算計……」
羅溫眸中閃過一絲玩味。
他原本的備用計劃，是若謀劃金焰領不成，便退而求其次，取迷霧領。
現在看來，迷霧領不會參與最後的分配，但卻以另一種更有趣的方式，擺在了他的面前。
法雷爾伯爵的這份遺饋，他便笑納了。
他的小夜鶯，艾琳娜·法雷爾，此刻想必正沉浸在家族崩塌的巨大震驚與迷茫之中，脆弱而無助。
那麼，作為曾與她有過深入藝術交流的吟遊詩人，在這個世態炎涼的時刻，前去安撫一下這位美麗而哀傷的遺孀，豈不是合情合理？
……
艾琳娜的新婚莊園門口。
細雪紛紛。
昔日戒備森嚴的莊園此刻緊閉著大門，已被貼上教會的封條。
艾琳娜孤零零地站在門外的雪地上。
這幾天，所有法雷爾家族的財產，都被教會查抄了，這棟莊園自然也不例外。
她手裡提著一個小小的行李袋，裡面裝著她僅剩的幾件衣物和一點零錢。
俏麗的臉上失去了往日的驕矜與憂鬱，只剩下一種近乎空洞的茫然。
她望著眼前熟悉又陌生的大門，只覺得一切都荒謬無比。
就在幾天前，她還是高高在上的法雷爾家族成員，身份尊貴，僕役成群。
而現在，父親死了，被定性為異端。
家族完了，數百年基業煙消雲散。
那個名義上的丈夫卡洛斯，也在前幾天突然意外墜湖身亡了。
寒意從腳底蔓延到全身，但她似乎感覺不到冷，只是覺得心裡空蕩蕩的。
現在，她該去哪？
她又能去哪？
就在她感到彷徨無措之時——
一輛造型並不張揚的深色馬車，緩緩停在了她面前不遠處。
車窗的帘子被一隻手輕輕掀起。
羅溫的聲音帶著一絲恰到好處的驚訝：
「這不是我迷人的小夜鶯嗎？怎麼一個人站在這裡？」
艾琳娜聞聲，有些呆滯地抬起眼。
當看清馬車裡那張臉時，她的瞳孔猛地收縮了一下，身體幾不可察地顫抖起來。
是那張曾令她刻骨銘心的臉！
是羅溫·弗林！
複雜的情緒瞬間衝垮了她此刻的心防。
驚喜、委屈、難堪、羞恥、以及一絲連她自己都沒意識到的、如同溺水者抓住浮木般的依賴。
「我……」 她張了張嘴，聲音乾澀嘶啞，卻不知該說什麼。
說她被教會的人趕出來了？
說她現在無家可歸了？
能說什麼呢？
羅溫臉上的笑容擴大了些，帶著令人安心的暖意，他朝她伸出手：
「先上車吧，外面冷。有什麼話，車上慢慢說。」
他的聲音似乎帶著一種奇異的魔力，讓她混亂的思緒都稍稍安定了一絲。
看著他伸出的手。
艾琳娜咬了咬嘴唇，幾乎沒怎麼猶豫，便快步走了過去，將冰涼的小手放在了他溫熱的大手上。
羅溫稍一用力，將她拉上了馬車。
車廂內溫暖如春，鋪著厚實的毛毯。
小几上溫著一壺散發熱氣的果茶，散發出清甜的香氣。
與外面的冰天雪地，仿佛兩個世界。
車門關上，隔絕了外界的風雪。
艾琳娜坐在柔軟舒適的座椅上，身體卻依舊緊繃，低著頭，手指無意識地絞著衣角。
羅溫就坐在她對面，目光平靜地落在她身上。
沉默在溫暖的車廂里瀰漫，只有車輪碾過積雪的單調聲響。
片刻後，羅溫輕輕嘆了口氣。
他沒有詢問，也沒有安慰，只是很自然地起身，坐到了艾琳娜的身邊。
然後，伸出手臂，輕輕攬住了她纖細而微微顫抖的肩膀，將她有些僵硬的身體帶入自己懷中。
艾琳娜的身體猛地一僵，似乎想抗拒。
但那股熟悉的氣息，以及懷抱傳來的堅實溫度，讓她緊繃的神經驟然鬆懈開來，一股巨大的疲憊與委屈洶湧而上。
她鼻尖一酸，眼眶瞬間就紅了。
羅溫的【魅惑】技能無聲無息地發動，化作細膩溫暖的涓流，悄然安撫她驚惶失措的心靈，放大此刻依靠帶來的安全感與慰藉。
「沒事了，都過去了……」 他低沉的聲音在她耳邊響：
「你父親的事，我很遺憾。」
「但有些路，是自己選的，後果也只能自己承擔。」
「你還年輕，艾琳娜，你的人生還很長，不該被別人的錯誤拖入深淵。」
「哪怕他是你的父親。」
「教會已經調查清楚了，你和那些事情無關。你是清白的，這就夠了。」
他的手指輕輕梳理著她有些凌亂的淡金色長髮，動作溫柔：
「別怕，有我在。」
艾琳娜聞言，終於忍不住，將臉埋進羅溫的胸膛，壓抑地抽泣起來，肩膀聳動，淚水迅速浸濕了他胸前的衣料。
羅溫任由她哭泣，只是輕輕拍著她的背，梳理著她的長髮。
不知過了多久，艾琳娜的哭聲漸漸低了下去，變成了斷斷續續的抽噎，但依舊靠在羅溫懷裡。
忽然，她悶悶的聲音在懷裡響起：
「聽……聽外面傳言說……是……是你，殺了我父親……」
羅溫攬著她的手臂幾不可察地微微一頓。但他很快放鬆下來，沒有立刻回答。
他能感覺到懷中身體的細微緊繃。
這時，馬車輕輕一頓，停了下來。外面傳來車夫恭敬的聲音：
「老爺，雪絨莊園到了。」
羅溫低頭，看著依舊埋首在他胸前的艾琳娜，用指腹輕輕拭去她臉頰上未乾的淚痕，聲音依舊溫和：
「我的小夜鶯，先進去吧。外面冷，我們慢慢說，好嗎？我會把所有事情，都原原本本地告訴你。」
艾琳娜抬起頭，淚眼朦朧地看著他。
她看著羅溫那雙平靜而坦誠的眼睛，最終，輕輕地點了點頭，帶著哭腔應了一聲：
「嗯。」
……