雲收雨散，一室靜謐。
艾琳娜在經歷初擁儀式與後續的歡愉後，身心俱疲，此刻蜷縮在羅溫懷中，沉沉睡去。
屬於血族的微涼體溫與人類女子的柔軟交織，帶著一種奇妙的觸感。
然而，羅溫此刻卻罕見地感到一股虛弱感，如同潮水般襲來。
並非體力或精神力的耗損，而是一種更深層次的空乏。
他意念微動，面板在腦海中展開。
【萬象熔爐呼吸法 lv3（869/30000）（初階大騎士）】
他的瞳孔幾不可察地微微一縮。
果然！
他清晰地記得，在熔煉《猩紅禮讚》獲得【血族親王】特性後，呼吸法熟練度從9點暴漲至1209點。
之後雖未刻意修煉，但以lv3熔爐無時無刻不在自發運轉的特性，熟練度應該略有自然增長，此刻至少也該在1210點左右。
而現在，卻只有851點。
減少了整整360點！
這減少的熟練度，就是……剛才那場初擁儀式的代價！
羅溫的目光沉靜下來，陷入了沉思。
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他之前就隱隱有所感覺，【血族親王】將自身本源精血通過初擁賦予他人，完成生命形態的轉化，壽命大幅增長，這等逆天之事，怎麼可能毫無代價？
如今看來，代價便是消耗他自身熔爐修煉的修為，或者說，是構成他力量根基的一部分本源能量。
那滴暗金色的【源血】，並非普通的血液，而是熔爐內的【血族親王】特性精華。
其消耗，直接削弱了熔爐的強度，體現在了呼吸法熟練度的銳減上。
「進行一次初擁，便要消耗360點熟練度……」 羅溫心中默默計算。
熔煉一次完美級呼吸法能獲得1200點左右的熟練度。
能夠支撐三次初擁儀式。
每天呼吸法修煉，能獲得一點熟練度。
相當於一年的修煉才能進行一場初擁。
這還不考慮隨著他實力提升，源血質量可能更高，消耗是否也會增加。
算下來後，羅溫有些無語。
艾琳娜剛才吃了他一年的修為，但他後續只汲取到四點自由屬性點。
這下，虧大了！！！
他之前看到艾琳娜成功轉化並評分上漲兩分時，還挺高興，想著要不要趁熱打鐵將隔壁客房的米拉也今晚一併初擁了。
畢竟米拉的評分高達88分，潛力更高，若能讓她也漲上兩分達到90分門檻，那之後收穫的自由屬性點將是海量的。
但現在，熟練度的大幅消耗，讓他迅速冷靜下來。
初擁儀式不是無本買賣，消耗的是自身的修為根基。
而且，目標體內原有的超凡特性會與源血力量產生衝突，需要儀式主導者耗費心神與力量去調和。
並非每一次都能有艾琳娜這般漲分的好結果。
目標原有的力量體系越強大獨特，與血族力量的衝突可能就越劇烈，調和難度越大，失敗風險越高。
即便成功，也未必能刺激其生命本質升華，帶來評分的提升。
米拉修煉的是梅薩家族的赤楓呼吸法，已達正式騎士，其鬥氣屬性熾烈蓬勃，與血族的體質是否相衝？
初擁後又能有多少提升？
萬一沒能漲分，那他這360點熟練度，就等於白白消耗，風險太大了！
想到這裡，羅溫心中有了決斷。
米拉的事情，暫且放一放，觀察一下她後續的發展，以及艾琳娜轉化後的具體變化與適應性再說。
當務之急，是弄到大騎士級的秘藥，加快他的呼吸法的修煉速度。
不然，照目前這個如同龜爬的修煉速度，晉升高階大騎士都得一萬天，將近三十年，更別說之後的境界了。
他可等不了這麼久。
他心下暗嘆，修煉呼吸法還是太過費勁了，哪裡比得上汲取自由屬性點那般輕鬆快活？進度還更快……
他看了一眼懷中安然沉睡的艾琳娜，指尖拂過她變得更加光滑細膩的臉頰。
但無論如何，這第一次初擁儀式算是成功了，多了一個完全受控的氏族後裔，也不算白費力氣。
思索片刻，他不再糾結這些，與艾琳娜一同，陷入了深沉的睡眠。
……
與此同時。
奧古斯都帝國西境。
自從數年前暮色峽谷戰役慘敗，帝國痛失號稱【不落鐵棘】的西境戰略重鎮黑棘城後，帝國的西境防線便被迫大幅度收縮。
殘存的帝國【烈風軍團】與各方援軍，退守至第二道防線，戈蘭要塞。
自此，戈蘭要塞便成了帝國西境最前方的屏障，與占據黑棘城的黑夜聯邦大軍，在廣袤的暮溪平原上形成了曠日持久的對峙。
小規模的摩擦、斥候戰、襲擾戰幾乎每日都在發生。
而就在這個北境又開始飄雪的冬夜裡，戈蘭要塞的寧靜被徹底打破。
沒有預兆，沒有宣戰，黑夜聯邦的軍團在濃郁夜色的掩護下，驟然發動了蓄謀已久的大規模突襲！
為首的，正是以暗夜精靈精銳為主、輔以其他種族詭異兵種的【寂鋒軍團】。
他們如同黑暗中湧出的潮水，無聲而迅猛地撲向戈蘭要塞的城牆與外圍陣地。
刺耳的警報瞬間響徹夜空！
魔法照明彈接連升空，將城牆下照得亮如白晝，也映照出無數猙獰的面孔與寒光閃閃的兵刃。
箭矢如蝗，魔法光輝炸裂，攻城器械的咆哮與戰士的怒吼、慘叫混雜在一起，瞬間將戈蘭要塞拖入了血腥的絞肉機。
戈蘭要塞內，除了帝國守軍，還有一支極為重要的力量駐紮。
倫赫魔法高塔！
這座高塔並非帝國軍方所屬，而是帝國境內最負盛名的空間系魔法研究機構之一。
其選擇在此設立，除了協防邊疆，更重要的原因是暮溪平原地區空間結構存在一些天然的薄弱點，有著層層疊疊的亞空間聚集，是研究空間系魔法的絕佳場所。
平日裡，高塔的魔法師們也會應軍方請求，提供一些魔法支援與防禦加持。
此刻，高塔內部被緊張的氣氛籠罩。
傳送陣的光芒不時亮起，將受傷的士兵或緊急情報傳送回來。
低階法師和學徒們忙碌地搬運著魔法材料，加固塔內防禦法陣。
「西爾維婭學姐！黑夜聯邦的寂鋒軍團發動大規模進攻了！」
「前線吃緊，黛莉亞導師讓你立刻去中央控制室！」
一名身穿淡藍色法師袍年輕女學徒安娜貝爾，氣喘吁吁地衝進一間布置簡潔卻充滿優雅知性氣息的私人研究室。
研究室的主人，西爾維婭·拉圖爾，此刻正站在占星台般的弧形窗前，凝望著遠方城牆處不斷爆發的魔法光芒與沖天火光。
……